這老頭是真找錯人了。
不過也不怪老魏。祝延辰身材挺拔結實，比負責乾架的自己還高那麼一點點，在對變異獸的戰鬥中戰力驚人。比起研究員，祝元帥更像押送他的武裝人士。
祝延辰皺起眉：“飛低一點。”
蝕質組成的女孩越來越完整，它在蝕沼表麵蹣跚前進，嘴裡模模糊糊喚著什麼。
“媽……媽……媽……”它的聲音不像兒童，怪異粗啞，但女人毫不介意。
這就是祝延辰口中，自己的“疑似同類”？
束鈞左瞧右瞧瞧不出個花兒來，腳下蝕沼在他看來沒有任何特殊之處。然而祝延辰看得很認真，之前的相處中，他沒表露出太強的壓迫感，可在這一刻，祝元帥看起來像隻正打算捕食的肉食動物。
那種氣勢無法偽裝，束鈞後背本能地繃了繃。
與此同時，蝕沼邊的女人動了動。儘管她看上去非常想碰觸那個漆黑的身影，她到底還是沒有那麼做。女人調整了下姿勢，跪倒在蝕沼邊，一個老婦從她身後挪近，放下懷中的罐子。
“囡囡。”女人喃喃，從罐子裡舀了點漆黑的液體，虔誠地投入蝕沼。“囡囡。”
八成是從屍體處理處偷來的蝕質，沒想到它們被用在了這裡。
接收到“貢品”，蝕沼的情緒滿足而平靜，就差發出咕嚕聲。束鈞全力感知，卻沒能找到絲毫近似孩童的情緒。蝕質組成的女孩頂多六七歲——這個年紀的孩子，就算習慣了現況，不會再痛苦或恐懼。至少看到母親，也該有些特殊的情緒波動。
而蝕沼隻是蝕沼，它繼續安靜地沸騰。
女人像是怕看不真切，她冒險摘下麵罩，近乎癡迷地凝視著女兒的身影。老魏則眯起眼，似乎相當陶醉於眼下的情景。
假如這裡還是遊戲，下麵的人都隻是NPC，束鈞自問會覺得這任務有點內容。然而一切都是現實，這場景隻會讓人後背發寒。女人除了麵罩，在蝕質濃度極高的地帶癡癡地待了許久，隨後換了另一個人。同出一轍的呼喚，同出一轍的蝕質喂養，同出一轍的依戀。
蝕沼持續變化，勾勒出一個個逝者的影像。它的聲音沒有變，連個完整的詞都說不出，人們的表情卻無比感激而滿足。
束鈞懸在空中，啞口無言。
罐子即將掏空，怪異的儀式終於到了尾聲。兩個體型還接近人的村民進了帳篷，而後抬出一具屍體。屍體被灰白的布細密包裹，胸口彆了布條纏成的花，橫在朽木搭的架子上。形狀怪異的人們聚集上前，一起推動架子，木頭架子無聲地滑入蝕沼。
屍體靜靜沉沒，那一抹灰白逐漸萎縮，消失。
“被推下去的那個是老陳，他會回來的。”老魏轉向束鈞，自信地開口。“我們已經帶回來不少人了，我們不怕死了。隻是他們一直是那副模樣，大家心裡都有點打鼓。如今見了你，我很確定，我們道兒沒選錯——”
“夠了。”祝延辰的語調裡有隱隱的怒氣。
老魏不理他，隻是熱切地看著束鈞：“我們才是更適應這個世界的人，你是城裡來的吧？看看你那鏈子，多不人道。”
……這挑撥得和哄小孩似的。
他還沒來得及說出拒絕的話，祝延辰的槍口便頂上老魏的腦袋。
“束鈞，降落。”他說，“這個蝕沼不能留。”
麵對突然落地的三人，反應最大的是蝕沼本身。見束鈞氣勢洶洶接近，它熟練地吐出大量清水，把自己縮成個直徑兩三米的軟球，準備跑路。
束鈞還在考慮怎麼留住這東西，祝延辰已經動手了。
他像是早有準備，利落地給槍換了個彈夾。那把槍射出的不再是普通子彈，彈丸在空中展開，化為滋滋作響的細網，剛好把軟球網了個正著。
網微微發綠，帶有淨化效果，和蝕沼接觸的地方嗤啦作響。蝕沼仍在掙動，它從身體裡壓出更多水，試圖騰出喘息空間，從細小的網眼中慢慢擠出去。
“我隻能困住它一段時間。”祝延辰在手銬上輸入一串密碼，束鈞那邊的手銬哢地打開。“趁它老實，毀掉它的腦。”
看來自己之前的“鏈子重連”還是有點效果的，束鈞愉快地點點頭：“你要的數據呢？”
“數據之後再取。”祝延辰言簡意賅，“這東西接近成體，等它長成，它就不再需要這些……”
他挑選了會兒措辭：“……不再需要這些被‘養殖’的人了。”
“胡說八道！”老魏吼道，“是我們養著它，你這——”