向導也是個光頭壯漢，身形和潘叔差不多。他頭上同樣長了倆瘤子，不過是褐色的。束鈞瞄了眼這造型，琢磨著潘叔也不是那麼實誠——他倆這肥水到底沒流到外人田去。
“我聽我哥說，你倆想往東邊走？”向導臉上扣了防毒麵具，但能聽出裡頭的笑意。“我最多送你倆兩天路程，再深我可不去了。”
“兩天足夠了。”祝延辰表示。
“南邊也挺好，前陣子還有人挖出來珠寶店嘞，何必和東邊死磕？其實你們這行李的量，去南邊的話可以搞個小船——泥橇的話還要加一節貨欄，累著我的狗了，唉。”向導顯然還想繼續聊天。
他口中的“狗”正拉著泥橇奔跑。狗群通體黝黑，裂開的頭部滴著涎水，六條腿刨著泥漿，在泥地上跑得如履平地。它們腦袋前懸了黑紅的肉，和被胡蘿卜引著的驢子似的。
“說到東邊這路。真不是我慫，之前我敢送三天的路，現在最多兩天。不知道我哥有沒有跟你們說。最近那邊又出了事，邪門是真邪門，一群人發現了個奇怪的怪物屍體……”
現在他們知道潘叔那些源源不斷的情報是哪兒來的了。祝元帥緩緩躺倒，被子一拉，朝束鈞丟了個“交給你了”的眼神。
“您怎麼稱呼？”束鈞接過重擔，打斷滔滔不絕的向導。“潘……先生？”
“其實我和我哥都是老陳家的，哪姓潘啊。都怪腦袋上這倆瘤子。”向導嗬嗬一笑，“不過做生意嘛，就求個好記，你們隨大流，叫我熊叔就成。”
束鈞：“……熊叔。”
接下來的兩天平平淡淡，除了鐵打不動地給束鈞做身體檢查，祝延辰似乎愛上了睡眠。但凡有時間，他就要打個盹兒。束鈞能理解一點他的心情——重侵蝕區沒什麼東西可看，彆說蝕沼，他們遇到的變異獸都隻有小貓小狗兩三隻。邊上有個外人，他們也沒法放開了說話。
如果說祝延辰這邊工作完了睡，睡完了工作。他這邊就隻能趁熊叔睡覺，出去獵幾隻變異獸吃。吃完了還得帶點肉回來喂周一，省得它在熊叔醒著時餓餓直叫。
原本以為忍兩天便好，沒想到問題恰恰出在第二天夜晚。
第二天夜裡，他們遇見一條河。
河裡的水自然清不了，但在一片荒蕪中格外顯眼。熊叔見了河，嘴裡喲了聲：“地方到了，下麵你們得自己走泥橇咯。”
說著他把泥橇後麵掛著的貨欄拆下，現場幫他們裝起泥橇頭：“你們不買狗嗎？自己劃累死個人。反正我一個人回去鬆快，可以賣你們幾條。”
結果他話還沒說完，祝延辰果斷拔了槍，將前麵的一隻變異獸生生打成了兩截。
“哎你這人，不買就不買，這乾啥呐？！……我操！！！”熊叔罵了一半，聲音變了調兒——無數灰黑色的“稻草”從屍體中鑽出，向三人爬來。
寄屍獸。
束鈞嘖了聲，扯掉包住大劍的布，提劍跟上。劍不知比他的爪子方便了多少——與祝延辰的淨化槍不同，劍鋒掃過寄屍獸的細肢，那些肢體米粉似的被吸溜沒了。束鈞一陣漂亮的揮砍，寄屍獸的肢體被生生嗦掉三分之一。
周一：“嗝。”
熊叔麵罩後的眼神都變了。
“高科技，高科技。”束鈞連忙解釋，“我老板有錢，這回出來搞武器實驗的。對吧老板？”
正在開槍的祝延辰險些打歪。好在眼下熊叔慌得要命，沒心思去追究些有的沒的：“要不我帶你們回去，這兒有寄屍獸，附近肯定少不了蝕沼。不管你倆乾啥來的，命要緊。”
“沒事。”束鈞由著周一快樂嗦粉。“你先走吧，我們能應付。”
熊叔也沒客氣，下一刻便拉起韁繩，飛速逃離現場。
束鈞不算緊張，這不是他們第一次遭遇寄屍獸。它隻能攻擊祝延辰，而祝元帥也不是什麼好搞定的目標。隻要自己好好守著他，就算蝕沼親自找上門，祝延辰也不會有事。
“阿煙，跟緊我。”沒有熊叔旁觀，束鈞輕鬆不少。這隻是一次常規的遭遇戰——他原本是這樣想的。
然而在寄屍獸被大劍吃淨的那一刻，束鈞聽到了模糊的笑聲。
準確地說，那不是物理意義上的聲音，更像是他從蝕沼那裡感應到的情緒。束鈞背後一寒，冷汗登時冒了出來。
蝕沼就像是蜂群或蟻群，是遵循本能的生物聚合體，最多有些簡單的情緒和思考。
就算像周一那樣走了狗屎運，拿到了稀罕情報，給自己弄了個腦子，周一的情緒照樣相當簡單。而這次傳來的笑聲則不然——那不是孩童純粹的笑，更像是成年人被逗樂後的輕笑。
束鈞瞬間繃緊了所有神經，麵向“笑聲”傳來的地方，將祝延辰護在身後：“我們得走。”
可惜話出口已經晚了。
霧霾中現出個模糊的影子。它約摸兩米高，輪廓乍看像某種昆蟲。肢體有四根，是細細長長的節肢結構，它們彎了好幾折，輕巧地撐在泥地上。
四根肢體集結處，懸著個水滴狀的身體。它就站在離他們不到百米的地方，慢悠悠地動彈，動作活像舞蹈的幽靈蛛。
束鈞十分確定，笑聲就是從它身上傳來的。
【原來不是首領啊。】它的想法傳過來，沒有確切的語言，但意味相當清晰。【也是，首領怎麼會來這種地方呢？】
【你的沼群呢？】它又開始笑，拋出一個又一個問題。【你為什麼長成那副怪樣子？】
【為什麼不答話？】
它又靠近了些。冷汗從束鈞額頭上冒了出來。對方思維節奏太快，他完全不知道該怎麼回應——他之前隻和蝕沼成功溝通過一次，送出去的還是一句無意識的臟話。
【我們已經有了首領，我們隻需要一個首領。】它說，【既然不答話，就是侵略者了。】
作者有話要說：束哥：能不能來點正常（？）的怪物……
周一：（快樂嗦粉）
元帥：（淡定記資料）
束哥：。：，，，