對於這個200年來沒有人類踏足的城市,束鈞的猜想相當簡單。
侵蝕區沒有綠植,頂多稀稀拉拉長出些灰白的變異植物。最糟的情況，也不過是城內擠滿變異獸。作戰這麼多年，束鈞在侵蝕區邊緣見過不少城市廢墟，情況大同小異。
可他真的沒見過眼前的景象。
不得不說，人們到不了這裡是好事。饒是束鈞能萬獸叢中過，削出一片血雨，麵對眼前的場景，他還是短暫地失神了幾秒。
城市還在,沒有化作斷壁殘垣，隻不過所有建築扭曲變形，像是孩童的橡皮泥作品。建築與建築的空隙裡黏有漆黑的絲線，蛛網般密實,遮住了大半天空。街道上隻有黑白灰,但著實整潔。長著人類器官的四足怪物在街道上悠悠然踱步，數量不多不少。
這是相對正常的部分。
城市內部沒有霧霾,就算站在城市入口處，他們還是能清晰地看到四足怪物的樣貌——它們的身後也黏著蜜糖似的軟絲，數不清的絲線悠悠蕩蕩,和建築間的那些混在一起，通向天空。
束鈞能看到那些絲線的末端。
軟絲連向城市中央,那裡躺著半個山嶽大小的頭顱。
它皮膚的質地和四足怪物相似,帶著人類皮膚的紋路,卻又泛出蝕質的光澤。頭顱安靜地側躺在城市中央,脖頸和接地處沒有明顯分隔，像是一堆融化的冰淇淋。蝕質向四麵八方滲去，拉出無數粘稠柔軟的黑絲。
如果說這裡是個詭異的蟲巢，它就是這個巢穴的核心。
頭顱的五官比四足怪物規整得多，不過從一個人類的角度看來，那張臉如同被重度燒傷，扭曲而可怖。它雙眼微睜，偶爾眨動一下，眼皮下露出點渾濁的白。或許是力量相差太大，束鈞感覺不到那顆頭顱的氣息或感情。
贏不了。
這是束鈞的第一反應。
無論是自己、祝延辰還是周圍的四足怪物，和它相比不過螞蟻一隻。就算它躺著不動任他打，他都未必能一舉破壞它的腦。
這就是真正的Alpha級蝕沼嗎？
祝延辰仰起頭，遙遙看著那顆頭顱。麵罩遮住了他的臉孔，束鈞看不到他的表情。四足怪們還在他們周圍忙碌，情緒高昂。另一邊，見他們兩人站在這裡，原本就在城內的四足怪特地繞了路，一陣陣竊竊私語聲從周邊傳來。
束鈞有種奇怪的感覺，被這種東西可勁兒圍觀，他倆反倒更像怪物。
“阿煙。”束鈞出聲提醒，免得那人觀察得太入神。
說實話，束鈞不知道這裡的蝕質濃度能否被計量，空氣整個兒都變得粘稠起來。祝延辰就算再怎麼防護和吃藥，人類的抵抗能力是有極限的。對付普通風雨，雨衣雨傘的防水功能還能生效。眼下他們的狀況更像掉進水池，蝕質從四麵八方洶湧而來，幾乎要滲進骨縫。
祝延辰在這撐不了多久。
好在祝元帥自己也清楚這點，他擺弄了會兒手上的儀器，相當主動地抱住了束鈞：“我們走。”
束鈞手上早早拽好了物資包，自從幻象解除，他時刻準備腳底抹油——他們如今正在門口，還有機會逃離。等靠近了那顆腦袋，事情估計就難說了。
他沒留力，蝕質濃度超高的空氣反而幫了他的忙。暴風席卷四周，威力比平常強了數倍，四足怪們瞬間被吹飛。束鈞由著祝延辰抱緊自己，手裡提了兩個物資包，朝來路急急飛去。
然而事情沒有那麼順利。
粘稠的黑絲纏繞、凝結，一個樣貌詭異的巨人被憑空造了出來。它像是從孩童的劣質畫作裡走出來的，身體結構極端扭曲，完全不符合生物學——剛被造出來不久，它的骨頭便支撐不住體重。巨人軀體上的肉一團團爆開，順骨架墜去地麵。
可它還能動。
它不管自己黑血四濺的身軀，朝束鈞張開雙臂，試圖將逃脫的兩人摟進懷裡。束鈞險險躲過，差點被撞個正著——巨人實在太大，胳膊的粗細程度媲美燈塔，束鈞不是很願意想象被打到的後果。
最麻煩的還不是它的體積。
粘稠的軟絲繞在巨人身周，有幾根黏上束鈞。冰冷徹骨的敵意順著絲傳過來。束鈞一個哆嗦，試圖掙脫，那些蛛絲似的東西卻越黏越緊，讓他無法逃離。
四足怪們發出尖銳的鳴叫，越來越多的軟絲開始往這邊飄。
被抓住就完了。
垂死的巨人還在城門處胡亂拍打，束鈞憋住一口氣，在空中靈巧地飛翔穿梭，儘力不讓更多軟絲纏上來。祝延辰空出一隻手，淨化槍朝那幾根粘過來的軟絲不斷轟擊。然而空氣中的蝕質實在太多，淨化彈還沒接觸到軟絲，便被槍口附近的蝕質消耗完畢。
束鈞試著用風刃輔助攻擊，然而效果仍然感人——他倆活像兩個堅持要在泥坑裡洗衣服的傻子。
祝延辰停了手，不再動彈，靜靜思考起來。
“我第一次用這麼字麵意義上的風箏打法。有建議嗎，現在我真的需要一點建議。”
汗水順著束鈞臉頰滴落，他用上了吃奶的勁兒控風，而纏過來的軟絲越來越多，越來越難躲。另一邊，巨人甫一出場便開始血淋淋地自我毀滅，束鈞連下手都不好下手。目前它已經沒了人形，帶著血肉模糊的骨架發出陣陣慘叫，瘋狗一樣掙紮，而每次掙紮都無異於一次危險的攻擊。
“壓製你的蝕質。”祝延辰說，“它一直追蹤你，而不是追蹤我。你之前的猜測沒錯，和那些四腳蝕沼一樣，它也是靠蝕質來識人的。”
問題就算那群小蝕沼傻，城中心那位看起來可不傻。束鈞不覺得自己用血和點泥就能蒙混過關。他也沒法像周一那樣瘋狂吸水吐水，控製蝕質濃度。
束鈞一時束手無策。
“打個比方，蝕質濃度越高，活躍起來的‘燈光’就越亮。你算是最顯眼的那盞燈，它隻需要跟著你的燈光走。”
仿佛感受到了束鈞的迷茫，祝延辰進一步解釋。儘管是在這樣激烈的戰場上，他的聲音沉穩而平靜。
“拿血繃帶做替身，等於用亮度相當的小燈泡冒充自己；用水稀釋蝕質，相當於直接減弱燈的亮度。現在我建議你主動把燈關上。”
“……這要怎麼關，我躺下裝死？”束鈞咂摸出一點味道，可詳細到具體做法，他仍然一頭霧水。
“讓你的蝕質裝死。”
來了來了，又來了，束鈞內心一陣苦澀——祝元帥又開始布置他的不可能任務了。
“這太抽象了啊大元帥！”束鈞發出一聲悲鳴，堪堪躲過一簇衝著臉來的軟絲。
“你做到過。”祝延辰摟住他的手臂用了些力量，“還記得前幾天你背我去旅店嗎？”
“記得是記得。”
“我不知道你做了什麼，但你讓我體內的蝕質安分了不少。你回憶下當時的想法，然後試著做得再徹底些。”
他的想法？
他那個時候的想法很簡單——祝延辰情況不好，需要休息，他要儘可能保持安靜。如果周遭也能安靜一點，那再好不過。
這種普通到不能普通的想法真能管用？
不過祝延辰不會拿命來廢話，這方麵他是專家。束鈞沒有繼續質疑，他閉上眼睛。駭人的城市被留在了眼皮另一側，他的眼前隻有黑暗。
不能慌亂，集中精神。
一切保持安靜。
不，要再進一步。一切必須保持安靜，最好一聲不出。如今境況生死攸關，他不介意哪兒鬨騰砍哪兒。束鈞不知道這算不算集中精神，他隻能確定一點——這願望絕對發自內心，並且相當強烈。
身邊傳來啵的一聲輕響。
不知何時，軟絲逐根斷開。它們在空中茫然地飄蕩，如同失了目標的蛇。束鈞大氣不敢出，也不敢做出任何多餘的攻擊。他繞過還在哀嚎的巨人，用這輩子最快的速度飛向城外。
束鈞能感覺得到，隨著空氣漸漸乾淨，祝延辰繃緊的身體慢慢展開。
“向西南方向走。”祝元帥低語，聲音有點啞。“你還做不到全程保持壓製狀態。西南方有據點遺跡，可以躲去那裡。”
“嗯。”束鈞終於鬆了口氣，“你呢，什麼打算？X市那個情況，考察估計也夠嗆吧。”
“我拍到了很多，得儘快把芯片送出去。這個地方侵蝕太嚴重，芯片很快就會報廢。然後……然後我可以幫你測些數據，穩定你的新技巧。”
祝延辰語調裡有點輕微的飄忽。
“據點裡也會有些情報，再提供些補充資料也不錯……X市的情況超出我的預期，海邊行程可能要取消。”
“我希望你指的是提前打道回府，而不是在這裡紮營。”束鈞嘴裡嘀咕。“等等，你說的據點是指那個嗎？”
束鈞飛得極快，不一會兒，那駭人的城市便消失在了他們的視野裡。開始城郊還晃蕩著些四足怪物，再往遠處走，他們隻能看到些普通的蝕沼，以及在蝕沼周圍遊蕩的常見變異獸。雖然附近侵蝕程度還是高得嚇人，但好歹是他們熟悉的景色。
一片荒野中，人造的建築群分外紮眼。
雖說是200年前的據點，看起來和現在的差彆不算大。束鈞慢慢降落，沒在周圍察覺到異常的氣息——為了防止再被幻象唬住，他在據點上空變著花樣盤旋許久，甚至詢問了周一的意見。
被X市的陣仗嚇到，周一的情緒相當糟糕：“滾！”
“看來沒什麼問題。”束鈞擰了巨劍一通，終於結束巡邏。“不知道這裡的房間還能不能用。”
答案是不能。
這裡的淨化機早就停止了工作。造型奇特的變異植物從牆縫中冒出，床單上長滿圓鼓鼓的黴菌，黑白分明，像堆積在一起的眼球。杯杯罐罐散落一地，全積了厚厚的灰塵，人類的生存痕跡被覆蓋得相當徹底。
束鈞和祝延辰對視一眼，開始往地下走。
地下的狀況要好些，地下深處的房間還勉強維持著原樣，沒有太多詭異的侵蝕生物。
束鈞挨個門打開，沒多久便發現了玩家存放處。一排排休眠艙安靜地躺著，如同一座座棺槨。束鈞猶豫了會兒，還是率先走了進去，兩人間的氣氛一時有點尷尬。
這是第一批“玩家”登入“遊戲”的地方。
束鈞原本以為自己會看到不少屍體。結果他一個個休眠艙看過去，彆說遺骨，裡麵完全密封，連一絲灰塵都沒有。
不太對勁。
說來他們這一路走來，似乎也沒有發現任何屍體。雖說蝕質的侵蝕能力很強，但不至於把屍體吞得連骨頭都不剩。
“……這個據點在蝕沼來襲前就停用了嗎？”束鈞四處查看一番，一無所獲。200年過去，彆說精密儀器，普通電燈都沒法正常運轉。
“這是祝榮的據點，當時肯定在使用當中。”祝延辰的語氣有些凝重。“這裡不該這樣乾淨，繼續找。”
束鈞點點頭，隨祝延辰一起挨個房間掃蕩，收獲了死老鼠，昆蟲殼，蜷成一團的蜘蛛。他們甚至撞見個乾涸的魚缸——裡麵一團灰白色的肉在蠕動，將魚缸塞得滿滿當當。束鈞表情麻木，抬手便將它扔出窗外。
一路下來，他們基本什麼都見到了，其中偏偏沒有人類的骸骨。
直到地下最深處。
“如果這裡還是什麼都沒有，我們先煮個晚飯，休息一下。”束鈞拿冷光燈亂掃。“我有點累了，再找下去，估計沒法繼續壓製蝕質。”
“嗯。”祝延辰拿著另一個燈筒。最深處的蝕質濃度不高，他明顯精神了不少。
“我之前還沒去過據點最深處呢。”見對方狀況好轉，束鈞放鬆了點，開始找聊天話題。“通常最深層有什麼？”
祝延辰沉默幾秒：“合成人培育設備。”
……行吧，氣氛更尷尬了。束鈞嘶地抽了口氣，去推身前的大門。
門紋絲不動。
束鈞試圖用蝕質鉤壞裡麵的鎖，結果那一縷蝕質甩動半天，半點金屬崩裂的聲音都沒有。他皺皺眉頭，揮起周一砍了一刀。結果隻得到周一的一聲尖叫，門上連個劃痕都沒留下。
“祝榮是當時最頂尖的生物學專家，他對蝕質也頗有研究。這裡曾是他的實驗室，防侵蝕能力差不了。”祝延辰摸著門板，“隻要徹底阻斷蝕質，另一個Alpha就發現不了你。它很適合作為你的自由練習場。”
說罷他拔出了槍：“隻是如果連這裡都沒有屍體……除非搞清楚緣由，否則我們不能在這久留。”
“你沒有猜測嗎？”
“沒有。”祝延辰蹲下身，從手提箱裡取出一套手術用具似的工具，開始撬鎖。
“……你還真是什麼都會。說真的，為什麼一個元帥要學撬鎖？”
祝延辰沒有回答。他折騰了五六分鐘，輸入幾次電流後，大門緩緩打開。一股腐朽而濕潤的味道撲麵而來，束鈞捂住鼻子，隨祝延辰踏進房間。
房內還有遲緩的滋滋聲響，束鈞隻聽到啪的一聲，偌大的房間瞬間被點亮。
“這裡有電機的聲音。”祝延辰站在開關前，“燈還勉強能用。”
“看來我們不必走了。”束鈞捏著鼻子，甕聲甕氣地回答。
一具乾屍靜靜地坐在桌子前，乾枯的皮肉緊貼在骨頭上，身上白衣已經成了腐朽的黃褐色。他微微低頭，空洞的眼窩對著空無一物的桌麵。屍體腳邊落著一把槍，積灰沒能蓋住上麵的血漬。
屍體衣服上掛著名牌，“祝榮”兩個字相當刺目。
“……祝榮是自殺的？”束鈞瞧了會兒屍體的狀態，“他朝自己嘴巴裡開了一槍。”
“我們這邊的記載是‘在X市的災難中犧牲’。當年X市的撤離過程中失蹤了不少人，又沒人能回侵蝕區找，索性都定成了死亡。”麵對自己名義上的祖先，祝延辰並沒有展現出多少額外的情緒。
束鈞沒有答話。