老四家在灰色領域做事的人不少，喜歡拋頭露麵的沒幾個。但總有需要和中下層成員打交道的情況，大家索性用牌子來代表身份。
謔，吳大吳二這是踢到鐵板了。他茫然地想道。
“煙塵。”那人的自我介紹同樣簡潔，“這幫人應該不是第一次走擦邊球。聯合政府征召任務、生意往來、日常糾紛——把所有異常情況全報給我，”
侯爺整個人繃得筆直，一半未儘職責的擔憂，一半是如釋重負的解脫：“是！”
不遠處，束鈞已然掄起大劍。
吳大雖然傷了骨頭，還是固執地比劃著槍，生怕被人看扁了。他那群狐朋狗友們拿什麼的都有，擠擠挨挨地向束鈞衝來，動作毫無章法。
眾目睽睽之下，異能不能用，蝕沼的特質更不能暴露，拚的是純粹的戰鬥技巧。
要的就是這個。
兩個人可顛覆不了大局，他們要堂堂正正從狼嘴裡搶肉。那麼立威是第一步。
一邊是在聚居地作威作福的混混，一邊是十年來出生入死的戰士。吳大的數量壓製沒能成功——儘管沒起風，束鈞仍像是踏風舞蹈。裹著白布的大劍破開空氣，他將身體交予力量與慣性。巨劍仿佛變成羽毛，在空中優雅地旋舞，每道軌跡必然撞上一個目標。
旁觀者開始吹口哨，有幾個喝彩似的高喊起“灰爪”。
束鈞仿佛一道虛影，子彈、飛鏢、弩.箭不斷射出，卻沒能成功造出一道傷口。吳大打空兩個彈.夾，腦門一層薄汗——他的對手不似人類，壓迫感如同凶煞。雖然對方戴著麵罩，他仍能從對方身上感到一股沉重的戰意，以及某種奇異的憤怒。
在那把大劍麵前，他的幫手們活像被風掃走的落葉，七歪八扭落了滿地。他還沒來得及轉身逃跑，大劍便撞上了他的腹部。吳大整個人被掄進泥潭，好容易停住翻滾，他撲在爛泥裡乾嘔起來。
束鈞將劍一挑一送，越過被掃斷的枯黑樹樁，大劍深深插入濕乎乎的爛泥地。隨即束鈞輕巧地一跳，穩穩踩在大劍護手上，絲毫沒沾上爛泥。
他野獸一樣蹲伏在劍上，自上而下瞧著吳大。
丟大人了，沒法混了。吳大腦子裡隻剩八個大字，他乾脆閉上眼，將臉埋進了泥湯。吳二見勢不妙，早就跑得無影無蹤。
見慣了撕撕扯扯的械鬥，觀眾們第一次瞧見正兒八經的戰鬥，一時間喝彩和掌聲此起彼伏。效果達到，束鈞沒說什麼，他兀自抽了劍，走回祝延辰身邊。
“回去吧。”祝延辰還盯著束鈞背後的箭，“你的傷口需要處理，我還有事要告訴你。”
“真巧，我也是。”束鈞嘖了聲。
見吳家兄弟吃癟，侯爺興衝衝地跟在祝延辰身後，絲毫不掩飾自己的快樂。
他不用多說什麼，這個舉動就足夠說明一切。侯爺在老四家乾了挺久，不算底層。那他現在恭敬跟隨的，必然也是老四家的人，而且地位低不了——這裡風平浪靜了好幾年，終於來了點有趣的新人。
看戲看了個飽，人們愉快地散開。
“灰爪”和“煙塵”……這個聚居地，看來是要變天。
祝延辰沒有使喚老年人的愛好，離酒館還有挺遠，他便讓侯爺先回去了。背後受了傷，束鈞將劍扛在肩頭，一路沒說話。
“你先說。”
“你先說。”
等進了旅店房間，兩人幾乎同時開口。
下一刻，兩人又異口同聲：“我先來。”
祝延辰：“……”
束鈞表情終於鬆快下來。為了方便處理傷口，他脫了上衣，主動坐上椅子：“阿煙，你先吧。老人家心情不錯，你們交涉的結果如何？”
祝延辰抿抿嘴，他望了會兒束鈞，沒有隱瞞：“我是老四家的創立者，有他們高層的身份證明。他們不會再為難我們。”
束鈞對老四家沒什麼概念，隻當是三不管地帶的地頭蛇，不禁噎了下：“同時做這麼多事，這些年你都不睡的嗎？我以為你說‘團結邊緣地區的人’是要從零開始，我的天……”
祝延辰顯然無意詳聊奮鬥史，他端起醫療托盤，開始觀察那支緊咬血肉的箭：“先不說這個，你剛才想說什麼？”
束鈞板起臉：“哦，其實我就是蝕沼的大頭頭。”
祝延辰手一滑，手裡的盤子差點落地。
束鈞大笑起來：“開玩笑，開玩笑。氣氛總得先活躍活躍，畢竟我要說的事情不怎麼好——我這就要加入你的‘未來黯淡無光協會’了。”
“剛才的戰鬥中，我明確感受到了毀滅的**。”
束鈞聲音正經下來，語氣有些鋒利：“我不想瞞你。對於人類，我確實做不到不在乎。我有我的恨意，也有想要發泄的衝動。但剛才那些殺意和恨意，絕對不是我的東西——現在想來，那可能是從甜鋒那邊得來的‘情報’。”
“阿煙，之前你在做推斷的時候，一直在把有腦蝕沼當做普通的、想要活下去的生物。現在看來，你還是樂觀了點。”
若是把有腦蝕沼當做尋常智慧生命，它們防備人類，隻是因為人類擁有淨化手段、可能對生存造成威脅——這個前提下，有腦蝕沼會對人類和合成人抱有敵意。但它們的做法不會太過激，存在保守防禦的可能。
“要是我沒有遇到你，身體狀況沒有穩定下來，像甜鋒一樣獨自被侵蝕……我很確定，哪怕我保住自我，憎恨也會是支撐我到最後的情感。”
“蝕質很單純，它們隻認結果。如果它們把‘憎恨’作為人類強力情報的一種呢？”
在蝕沼看來，那種期盼毀滅一切的瘋狂恨意，隻是利於生存的“優質情報”。那麼它們會保存這種衝動，分享給族群，讓它成為本能的一部分——仇恨將驅使它們積極進攻，永不止步，直到“敵人”徹底毀滅。
他們剩餘的時間，可能比預想中的還要短。：，，，