午夜，祝延辰熟練地修改監控，離開指揮中心。等他到達聚居地時，天快要亮了。祝延辰在早市停住腳步，猶豫片刻，順手買了兩罐飲料。
昨天是他的生日。
他很多年沒慶祝過，甚至很多年沒想過這件事。昨天在和祝盛視頻通話時，光屏的時間戳提醒了他。兩人小時候，束鈞會相當認真地給他慶祝生日。他甚至會做兩頂傻乎乎的尖帽子，再給禮物綁上惡俗的蝴蝶結。
這樣一個人回到他的身邊，心底某些部分漸漸有了知覺，讓他忍不住做些無聊事。
祝延辰剛進旅店，潘叔便噌地站起，扯開嗓子：“灰爪，煙塵回來啦！”
走廊裡響起一陣嘭隆隆的跑步聲，束鈞幾乎是閃現到了祝延辰麵前，手裡還氣勢洶洶地拿著截黑布條。
祝延辰：“？？？”
“哎喲，你可等死我了。來來來，係上。”束鈞兩眼閃閃發亮，神秘兮兮地壓低聲音。“我有很重要的事情跟你說。”
不等祝延辰反應，他便將布條係上祝延辰的麵罩，拽起他就走，尖銳的指甲差點勾破祝元帥的外套。
對方一副興奮的模樣，祝延辰心跳也忍不住快了幾分。
門被打開，發出吱呀輕響。
束鈞急火火地進了門，將祝延辰往沙發上一按。祝延辰的腿碰到了一邊的周一，後者發出深沉的噓聲。
終於到了這個時候，束鈞嚴肅地清了清嗓子。一雙爪子緊緊按住祝延辰的肩膀。
“阿煙，其實你不在的時候，我想了很多。”束鈞拿出自己這輩子最真誠的語氣。“我也知道，這種行為可能會影響我們之間的信賴關係……但我必須這麼做，希望你能理解。就咱倆這情況，隱瞞隻會更糟。”
祝延辰被束鈞按在沙發上，一動不動，肩膀漸漸僵硬起來。
束鈞抬起雙臂，開始解祝延辰的麵罩。兩人距離極近，儘管束鈞很注意，肩膀還是差點蹭到祝延辰的臉。
祝延辰連呼吸都屏住了。
“看！”終於，束鈞唰地取下那個礙事的麵罩，蒙在上麵的黑布也隨之脫落。
屋裡的照明有些亮，祝延辰緩緩睜開眼睛。
一個貼得滿滿的線索牆撞進他的視野，正中兩張圖尤為醒目——一張是未知區域的詳細地形圖，附帶蝕沼分布。另一張是某片海岸線的素描，裡麵的怪物頗有視覺衝擊力。
祝延辰：“……”
束鈞：“……”
一時，氣氛有點冷。祝延辰的表情相當緊繃，緊繃中透著幾分茫然。
束鈞呃了兩聲，對方的反應和他想的不太一樣：“……那什麼，我去見了見Sigma，順便把它的尊容記了記，還瞧到了有腦蝕沼的生成過程……”
半分鐘後，祝延辰幽幽地嗯了聲：“我先看看，待會再問你。”
束鈞原以為自己行動太過大膽，這人還是戒備了起來。可他仔細觀察了一番，祝延辰臉上沒有警惕或疏離，隻有一點微妙的失望。
算了算了，他想。這是戰略角度上最優的做法，阿煙總會理解的，他的正事還沒乾完呢。
“你先彆看了，吃完早飯再說，我飯都準備好了。”束鈞拉了拉線索牆旁的拉繩，用於隱藏的布簾瞬間落下，差點蓋住祝延辰的腦袋。
祝延辰點點頭，夢遊似的走到餐桌邊，嚴肅地瞪視桌上的杯子。
“跑那麼快乾嘛？”束鈞不滿道。他打開衣櫃，從裡麵掏出兩個玩意兒。隨後他快步走近，把其中一個扣在了祝元帥腦袋上。
祝延辰這才從那冰封般的緊繃中恢複，他看了看束鈞手裡紙糊的尖帽子，表情漸漸舒緩開來。
“蛋糕就彆想了，我費了老大勁兒才弄到奶油。”束鈞從櫃子裡拿出個盤子，上麵擱著個大麵包，最上頭粗糙地抹了一層奶油，還歪歪斜斜插了根蠟燭。“昨天你不在，就當我們晚一天慶祝。現在時局緊張，禮物先欠著，等打完仗再補——生日快樂，阿煙。”
他將盤子一擱，靠著祝延辰坐下。
祝延辰衝那根蠟燭愣了很久，表情徹底舒緩，目光卻越發複雜。他默默吹熄蠟燭，小心切開那個塗了奶油的麵包。
“喲，你現在還會閉眼許願啊。”束鈞一隻手托腮，笑嘻嘻道。“許的什麼？”
祝延辰搖搖頭。
“……說出來不會不靈的。阿煙，小時候歸小時候，現在咱倆都快三十的人了——”
“十六年前的願望，我現在可以告訴你。”
“啊？”
“我希望你能活得比我久。”祝延辰伸出一隻手，輕輕拍上束鈞的後腦。“現在看來的確實現了，可見不說出來是有用的。”
束鈞一時間不知道說什麼，他看著對方平靜的臉，喉嚨有點酸。
“現在我們繼續吧。”祝延辰端起切好的奶油麵包，站起身。“你怎麼騙過Sigma，又在Sigma那裡看到了什麼——我要聽細節。”
“……”
“還有。”
祝延辰輕輕補了句，束鈞下意識縮起脖子。
“謝謝，蛋糕很不錯。”
“那不算蛋糕。”
“我知道。”：，，，