中心廣場一片死寂。人們沒有歡呼, 隻是呆呆看著光屏。眼下的希望太過沉重，誰都不想擅自起了活下去的念頭，再被打進更深的深淵。他們凝視著光屏中的祝延辰, 等他講下去。指揮中心看得到廣場的所有情況，祝盛慢慢從椅子上站起來, 表情相當複雜——他比誰都清楚，那不是指揮中心的手段。可祝延辰要一直活著, 這段時間他又在哪裡, 在乾什麼？……按照那些論文給出的數據，身為研究者的祝延辰活不了太久。光屏中的人看起來卻充滿生命力, 怎麼瞧都健康得很。“去查信號來源。”他揮退助手之一，繼續死盯著光屏中的人。和祝盛不同, 易寧近期一直高負荷管理市內基礎設施，一見祝延辰，他差點沒控製住自己的情緒。他又灌了杯冰水，狠狠抹了把臉, 端坐在光屏轉播前。祝延辰的語氣一如既往, 他沒說多少場麵話，直奔主題。短短幾分鐘內，他就把幾件事乾脆利落地理了出來——自己發現玩家係統的漏洞, 苦於沒有證據，便與合作者出市找尋。當時他接觸蝕質太久, 時日無多，並沒有打算活著回來。然而一路上他有了不小的發現。如今他手裡握著短期內抗蝕質的藥物，還有專門人在繼續改良。至於證據, 也找得明明白白——隻是在他發現怪物“siga”時, 它已經有了攻擊y市的傾向。可是siga太過強大, 他無法留下關於它的影像記錄，而單憑圖畫和口述，並沒有多少人會相信他。就算能成功當上首腦，他要立即加強軍備，也會受到無數阻力。於是祝元帥索性順水推舟，不去管y市內部的權力傾軋。他一直藏在市外，集中精神研究對蝕沼武器和提高人類戰士生存率的藥物。一通解釋簡單易懂，一氣嗬成，人們聽得愣了神。想要質疑，又找不到任何能質疑的破綻。“比起等待它入侵，我認為主動安排更好。siga智能了得，它在正式出手前，必然會晾上y市幾天。一是為了探探虛實，二是為了積累恐懼。”講述過程中，祝延辰還是那副冷冰冰的模樣。好在此刻“鎮靜”算稀罕物，人們巴不得他再淡定點。“不幸的是，就算沒有正式開戰，仍有少數人因為恐懼、疾病或受傷離開人世。我預計過這樣的情況，並且不打算推卸責任……非常抱歉。等戰爭結束，對於這些家庭，我會給出相應的賠償和補助。”說罷，他低下頭，沉靜地道了個歉。這會兒人們沒力氣鬨事了，注意力全集中在“等戰爭結束”那一句上。這位“祝元帥”語氣相當肯定，而他們恰恰就需要這個。大家開始按捺不住求生的本能，人群又有了一絲微弱的活氣——末日到了鼻子底下，選擇實在有限。管他真的假的，他將狀況說得頭頭是道，必然有幾分本事。“最後，我明白各位想要問什麼。關於siga的正體——簡單來說，它仍是你們所知道的蝕沼，隻是進化出了一點智能。至於那邊的黑狼，本質是差不多的生物，但他是我的盟友，各位不需要擔心。”那明擺著就不是人啊，大家心裡門兒清，但沒人敢問，橫豎問了也沒人能聽見。“三天。最多三天，這場戰爭就會結束，這是我的保證。”最後這句話堅定有力，死水般的人群終於接下了這份誘人的希望。人們叫喊起來，年輕人自覺聚在一處，整個廣場莫名生出些破釜沉舟的氣勢。壓抑了接近一個月，一點計劃外的撩撥出現，炸亮了整個城市。“報告，我們查到了發信源。它現在正在移動……就在、就在指揮中心外。”同一時間，助手快步踏進祝盛的辦公室。“準備好dna檢測儀，確定他的身份。同時安排個會議室。”祝盛閉上眼，答得果斷。祝延辰剛到指揮中心門口，便被攔下做了個身份驗證，隨後直接引到會議室。他對此沒有半分意外，倒不如說，最激動的反而是掌管研究的幾位領導——看到活蹦亂跳的祝家小少爺，老研究員們差點落下淚來。“侵蝕是不可逆轉的啊！你是怎麼活到現在的？”“防侵蝕的藥，有沒有資料？”“關於你的論文，我有一個問題想問——”“安靜。”祝盛冷冷開口，老爺子氣勢逼人，研究員們立刻閉了嘴巴。“怎麼回事？”隨即祝盛轉向祝延辰。“現在不是解釋的時候，我的朋友還在對付蝕沼。”祝盛長長地歎了口氣：“那是束鈞，對不對？”祝延辰不語。“怎麼可能？！束鈞不是被淨化炮當場殺死了嗎？”離祝盛最近的老研究員頓時叫起來。“湯先生的設計沒問題，理論也不是錯的啊！”“如果束鈞不在那東西的胸口呢？之前我就有些奇怪——束鈞是個將才，不會輕易露出‘本體’的位置。而且這些時日的衝突裡，傷亡少到不正常。合成人不想激怒一般群眾，可以理解。可就算考慮到這一點，傷亡數仍然太低了。”說這話時，祝盛沒有看向祝延辰。“從合成人的起義，到夏語鋒的曝光，都是你與合成人的合作計劃吧。要把怪物引來，露出‘致命破綻’是最快的。”“不破不立。”祝延辰在座位前坐下，語調客氣。“祝先生，按照聯合政府的法律，我現在是聯合政府的新首腦。就算交接期未過，也有和你一樣的緊急領導權——閒話先說到這裡。接下來我隻講兩點。”“第一，我們製作了足以對抗蝕沼的武器，放置地點稍後會公開。淨化炮也是我托湯老交出的設計，方案並不完整，用於蒙騙siga出手。siga和聰明的野獸沒有區彆，但我瞞住了一點——很遺憾，它的身邊，有一位經驗豐富的合成人做指示，務必不要小看它。”易寧努力消化著這段話：“合成人不是在和你合作嗎？”“我隻爭取到了大部分。知道真相後，他們沒動手算客氣了。”祝延辰看向祝盛。祝盛不語。“第二，抵抗蝕質的藥物的確存在。目前它能讓人類對蝕質的抗性在短期內提升。至於侵蝕治療、長期預防，還需要進一步進行研究。短期抵抗的藥品，除了必要庫存，我讓人提前發給了聚居地周邊民眾。如今聚居地居民在市東緊急避難，暫時無礙。等配方給出，我想市內也能繼續生產，供給軍隊。”“難道那些大屠殺也是……”“用了些小手段。畢竟siga在城內有探子，要騙過它，得先騙過自己人。就聯合政府對聚居地的重視程度，我相信各位不會複查。”易寧慢慢捂住臉，長長舒了口氣。會議桌邊鴉雀無聲——這個計劃可以說異想天開到荒謬的程度，同時卻又現實得可怕。“既然你和合成人合作到了這個地步，能不能讓他們也一起抗擊siga？”會議桌邊有人試探著開口。“這看起來隻有束鈞一個……”祝延辰登時轉過視線，目光格外冰冷。“憑什麼？”他簡短地問道，“束鈞願意幫我，為的是個人情分。至於其他合成人，他們沒有趁機在市內破壞，還不夠嗎？你認為他們為什麼願意與我合作，因為保護人類沒過癮？還是因為不想活了？”那人空口吃了一串問句，被卡得說不出話。“接下來是作戰會議。三天內，束鈞拖住siga，由護衛隊清除周遭蝕沼。等戰場打掃完畢，集中兵力對付siga。至於具體的安排……”“我去護衛隊。”易寧突然插嘴，聲音裡滿是疲憊的沙啞。祝延辰看向他，一臉空白。“你肯定會上前線，我知道。”易寧苦笑一聲，“市內得有人坐鎮，祝老一位就夠了……我要去護衛隊那邊支援。”“……”“的確，和我不一樣，你一個人肯定能應付。再不濟，你還有董……你還有夏小姐打下手。可我不想繼續縮在這裡，鍛煉什麼城內緊急安排。我需要用我的眼睛去看，看清我們為自己找了怎樣的麻煩。”“那是真正的戰場，易先生，和你帶地下水的時候不一樣。這回沒有羅斷來指定戰術，而你的天分在社會管理方麵。我就直說了——你的臨場指揮能力隻算中上，對蝕沼經驗也全停留在紙麵，並不適合前線。”祝延辰沒有回應他的自白。“到時我會憑實力安排位置，不會給你太大指揮權……而你很可能受傷，甚至死亡，這樣也沒關係嗎？”“是。”“湯家那邊——”“我不關心，這是我作為一個‘人’的請求。你說得對，我紙上談兵太久了，自以為是也太久了。”“可以。”祝延辰沒再囉嗦。“下麵，關於對蝕沼戰術，目前的我的想法有這些……”這個會議並沒有持續太久，所有偏離主旨的提問、試探或意見，全被祝延辰壓了下去。祝盛少有的不怎麼說話，他注視著主位上雷厲風行的祝延辰，陷入長久的沉默。對於自己被分到大後方這件事，他也沒有提出任何異議。不得不說，桌邊不少人心裡還有些家族鬥爭的小九九，可見祝盛這個反應，他們也隻能把“長輩麵子”吞下肚，乖乖聽令。“這場戰鬥注定凶險，也注定不能打太久。接下來的三天，是城內民眾熱情最高漲的三天。一旦過了這個時期，y市人心會徹底破碎，局麵也會變得難以收拾。這是我們唯一一個擊敗siga的機會，我不希望看到任何與大局無關的小動作。”祝家小少爺從生死線邊溜了一圈，話多了不少。比起這樣壓迫感強到窒息的年輕人，人們開始懷念之前那個悶在室內，沉默寡言的“祝元帥”了。但誰又會和自己的性命過不去呢？那隻巨大的黑狼沒有等待太久。當晚，人類軍隊徹底武裝完畢——真正的戰爭，正式開始。