元如意“嘿嘿”而笑：“阿兄說的是。”
說話間，一人一碗熱茶奉上。元銳正要問他們來意，外麵傳來侍女恭敬的傳話聲：“大郎君，大人命你去一趟思鼎軒。”
父親找他？元銳有些驚訝，這個時候，父親不是應該在和幕僚議事嗎？他問道：“大人還喚了誰？”是隻叫了他一個，還是兄弟幾個都叫了？
侍女答道：“隻請了大郎君一個，娘子也在。”
這就奇了，有什麼事需要父親母親一起找他的？元銳實在想不出，索性也不多想，說了聲抱歉，起身跟著侍女要往思鼎軒去。
元如意跳了起來，什麼都顧不得了，嚷道：“我也要去。”
來傳令的侍女阻攔道：“三郎君，大人有命，請大郎君獨自前去，有事相商。”
元如意不高興了：“有什麼事爹爹阿娘隻和阿兄說，卻要瞞著我？不行，我一定要去。”侍女們哪敢答應，攔在他麵前。
元如意跑不出去，頓時怒了，一聲嗬斥：“大膽！”
“三郎君！”四周戰戰兢兢地跪了一地，卻依舊不忘擋住他的去路。
元銳摸了摸元如意的腦袋，無奈道：“如意，莫要為難下人。”
元如意見連元銳都不支持他，心知沒戲，眼珠子轉了轉，凶巴巴地道：“行了，行了，我不去就是，我帶阿諾去逛花園賞梅花總可以吧？”
正在喝茶的田諾一下子被嗆到了：關她什麼事？這春寒料峭的，她被硬拖到這裡已經夠慘了，腿還有傷，可沒興趣去賞梅啊。
侍女們也想反對，元如意不高興地道：“這也不同意，那也不同意，爾等該不會是故意和我作對吧？”
侍女們麵麵相覷，連道不敢，到底不敢一直違拗他，恭敬地應了下來。
於是，作為小霸王欽點的陪客，田諾再不情願，也被裹得像球一般，領到了東園賞梅。
早春的寒意未散，花期未到，兩人隻看到了零零散散的幾個花骨朵，孤伶伶地立在枝頭含苞待放。
賞個鬼的梅啊！
元如意的興致卻一點兒也沒有減，笑嘻嘻地拉著她的手道：“不如我們來玩捉迷藏吧。”
這麼冷的天，捉迷藏？田諾差點用關愛智障兒童的目光看元如意，侍女們也紛紛勸說。元如意也不生氣，悠悠道：“那我還是去給爹爹請安好了。”
侍女們：“……”立刻回過頭來勸田諾。
田諾欲哭無淚：她這是造了什麼孽啊！
一刻鐘後，田諾終於知道元如意打得什麼主意。
她被元如意領著，踩著假山石，又一瘸一拐地爬過一堵矮牆，悄悄地貓到了一間房屋的後窗下。還沒來得及喘口氣，屋內傳來斷斷續續的啜泣和說話聲。
說好的隱蔽之處呢？從小就是好孩子的田諾秉著非禮勿聽的信念，正想拉著元如意悄悄退出，忽然聽到了自己的名字：“大人委實狠心，上一次如意失蹤，妾身的性命也跟著去了半條，多虧上天保佑，碰到了田諾小娘子。可見道長所言極是，田小娘子是如意的福星，縱然身份低微，隻要能護如意平安，妾身也認了。”
田諾一驚：這分明是惲夫人的聲音。元如意是帶她躲到了哪裡？她看向元如意，那熊孩子一臉得意。電光火石間，田諾忽然醒悟：難不成這裡就是思鼎軒？
窗戶開了一道縫隙，清晰地看到裡麵兩個人影，除了惲夫人，還有一個三十多歲，圓臉笑口、腰圓腹鼓，如彌勒佛般的華服男子。男子的眉眼與元如意極為相似，帶笑時看著倒有幾分慈和仁善。
他背著手踱了幾步，神情冷下，麵上笑容一旦失去，氣勢便顯得格外迫人：“婦人之見！如意乃我嫡子，身份貴重，他的婚事豈能隨意？”聽口氣，赫然是吳郡郡守元慈。
惲夫人不由抬高聲音，語帶懇求：“大人！”
元慈緩緩道：“如意婚事我與楚郡韓氏早有約定，夫人不需多言。”
“楚郡，楚郡！”惲夫人似被觸動了心事，聲音越來越高，“大人心中隻有自己的大業，何曾為如意考慮過？韓家雖然實力強橫，可那韓家娘子，小小年紀便隻喜舞刀弄槍，性情凶悍，又豈是如意良配？”
元慈臉色一沉：“夫人慎言！”
惲夫人豁出去地嚷道：“楚郡勢大，韓小娘子若真好，為何會被齊郡退婚，轉而選了如意？”
元慈大怒：“惲氏！”
田諾大吃一驚，他們竟撞到了郡守夫婦討論元如意的婚事。顯然，元慈希望元如意和楚郡韓氏聯姻，惲夫人卻似乎信了自己是有福之人的說法，希望元如意和她定親。可，她和元如意都才剛剛七歲，元家犯得著這麼著急嗎？
她不由看向元如意，卻見小家夥滿臉怒火，作勢欲要推開窗戶跳入。她嚇了一跳，一把拉住他，捂住他嘴，搖了搖頭：小祖宗，他們可是在偷聽！
元如意見她神色焦急，勉強安靜了下來，卻依舊嘟著嘴，一副氣鼓鼓的模樣。
室內，惲夫人心頭一顫：元慈隻有在動怒時才會叫她惲氏。她不敢硬懟，螓首微低，掩麵而泣：“妾身嫁給大人時，如意隻有三歲，小小的一團，那時他就和妾身親，叫妾身一聲阿娘，妾身的心當即就化了，也把他當親生的疼愛。便是後來鐘兒出生，如珠誤解，閒言碎語不斷，妾身最疼的也始終都是他。妾身養了如意這些年，早就把他當成了自己的命，隻盼著他平平安安，順遂一生，大人如此，是要妾身的命嗎？”
惲夫人本就生得美貌，此時婉轉嬌啼，星淚點點，便如梨花帶雨，動人之極。
元慈想到了她做為後母的不容易，神色緩和下來，溫言道：“如意也是我的兒子，我豈會害他？韓家小娘子不日將前來做客，夫人到時讓如意多陪陪她便是。都是孩子，很快便能熟悉起來。”
惲夫人泣道：“妾身隻怕長空道長所言萬一成真，到時如意再有劫難……”
元慈道：“不然我和韓家打聲招呼，便為如意納了田小娘子為妾。作為補償，我準備一個食邑給韓小娘子添妝便是。”
“不行！”惲夫人搖頭道，“道長說過，田小娘子乃有福之人，若強行將她納為妾，恐怕反生波折。”
元慈冷哼：“又是這牛鼻子的話。”
惲夫人懇求道：“大人，妾身不能拿如意的安危冒險。”
元慈沉吟片刻：“依你所說，隻需將那田諾留在家中便可，何必非要如意娶她？”這話還是一個幕僚聽到流言後，向他提及的，當時他不置可否，卻也暗留了一手。此時被惲夫人哭得頭痛，倒是不得不動用了，隻是有些對不住長子。
惲夫人一怔：“大人是說？”
元慈道：“我已命人召了銳兒過來，現在應該等在外麵了。”
惲夫人失聲道：“銳兒與田小娘子差了十歲！”