京城外的官道上，薛家一眾正在趕路。
薛寶釵傍在薛姨媽身邊，看起來又溫順又安靜。薛姨媽拉著她的手說：“我的兒，如今聖上登基，下旨凡仕宦名家之女皆親名答部，以備選為公主郡主的陪侍。”
她看了看女兒的花容月貌，言語中就有了幾分得意：“誰見了我兒不說大有造化，這般品貌誰又能比得上。隻可惜了咱們薛家是商戶出身，若是生在王家或者賈家，如今隻怕早就進宮做娘娘了。”
薛姨媽這話說的直白透徹——若是旁的十三歲少女，聽著論及終身，早就羞得躲開了——而薛寶釵與彆個不同，雪白嬌豔的麵孔上竟全是不動聲色的沉靜：“出身算不得什麼，如今生了二皇子的貴妃娘娘，入宮時也隻是小小的縣令之女，比之咱們家亦是差遠了。”
說完她麵龐上略過一絲不易察覺的笑影：“照母親的說法，出生在官宦世家就是好的，那怎麼榮國府裡的元春姐姐，如今還是個宮女呢。”
薛姨媽從來知道這個女兒頗有能為，先夫臨終前也反複叮囑了，凡事多與女兒商討，於是聽女兒反駁她，不但不惱，反而笑道：“是媽糊塗了。”
薛寶釵聽著車馬之聲，靜了一會子才說道：“明日大約就到京了，母親準備的各色表禮可都有了？”
薛姨媽點頭：“都有了。少爺們中寶玉自然不同，姑娘裡隻林家姑娘是格外多了套釵環。”
寶釵想了想：“母親必是覺得，榮國府二姑娘三姑娘都是庶出，四姑娘又是從寧國府抱過去養的，出身都不能與林姑娘相提比論，才格外給她加厚了？”
見薛姨媽點頭，寶釵笑道：“很是不必，媽隻管給她們四人一樣的便是。”
“媽糊塗了不成？林姑娘到賈家幾年來，姨媽哪次來信不全是抱怨？自然是老太太想林姑娘做孫媳婦，姨媽不肯的緣故了。”
“既如此，咱們踩著她些，姨媽也隻有高興的。便退一萬步講，咱們也不必這樣捧著她。她沒娘沒兄弟，日後林老爺一旦有個萬一，她便是個無依無靠的了。”
薛姨媽見女兒洞察世事，條理分明，便覺安慰，更是無所不依。
“依你便是。隻是那林姑娘聽說很得史太君的歡心，咱們薄待了她，隻怕史太君心裡不滿。”
薛寶釵搖了搖頭：“姨媽信中不是抱怨過，史太君曾當著幾位王妃的麵親口將林姑娘稱作她家的人。”她唇角露出笑意：“既然都是賈家的人，那麼四份相同的表禮又往哪兒挑理去？”
王夫人久不忿賈母撮合寶玉黛玉，煩悶在賈家無處可說，便隻得寫信都傾吐給妹妹。薛姨媽萬事都不肯瞞著寶釵，故而薛寶釵深知王夫人的心意，對這位素未謀麵的林姑娘，心裡便不大看得起。
薛姨媽歎了口氣：“說起賈家，若不是橫刺裡出來個宮中選陪侍，從前你姨媽說的那金玉良緣……”
薛寶釵打斷道：“媽，如今我以能進宮為要，這些閒話最好一點不落下才是。若真是進宮無望，那麼賈家也罷了。”
“都怪你哥哥不安分，偏要打死人！這才得添上許多錢去部裡描補。不然家中有人犯事者，必不能入宮的。”
薛寶釵皺眉：“能讓哥哥這麼著，那個香菱隻怕也是個狐媚魘道的。雖如今看著倒是懵懂安分，日後說不得就露出來了。媽隻管叫人多盯著她些吧，彆在榮國府鬨出什麼亂子來。”
母女兩越發將入京後的籌謀一一說起，直到了晚間落腳才歇下。
而此時的商嬋嬋，正叫丫鬟拿了好幾套衣衫在鏡前比量，雪白的鼻尖都滲出了細細的汗珠。
白露在旁笑道：“原本姑娘在蘇州，可是從不愛見外人的，如今果然身子健旺了，興致也有了。”
商嬋嬋心道：這是見外人嗎？這是她朝思暮想的林黛玉好不好。
太後發了話，保寧侯夫人又疼愛女兒，不過四五天功夫，這小宴便諸項齊備了。
保寧侯是當今聖上親舅，如今在京城炙手可熱。
所以凡接了帖子的勳貴官宦人家兒，便都應承了明日當家夫人親帶了女兒前來參宴。
商嬋嬋從江氏那裡要來了單子，直看到榮國府時才放下一半心。然後纏著母親道：“聽說榮國府內有位姑蘇來的林姑娘，阿娘，咱們可一定要請她。”
保寧侯夫人笑道：“本就是為了她才請了榮國府——你還是嬰兒的時候，林夫人還抱過你呢。她家姑娘就比你大兩歲，生的也弱。當時全蘇州的菩薩可都讓我們拜過了。”
江氏的臉上出現了幾分傷感：“可憐林夫人的幼子沒留住，自己也跟著去了。如今隻剩下這麼一個女兒，隻聽說也是三災八難的。單想一想就好叫人心疼。從前相隔的遠，日後能照料的自然要照料一番。”