銅頂山，通往戚山村的山道上，村民們在前邊垂頭喪氣地走著，程靈等一行人則不遠不近地跟在後頭。
戚山村與黑蟲寨之間的故事猶然縈繞在眾人心間，這段舊事不僅僅像是一個難解的魔咒，更是人間慘澹的現實縮影。
後方，房郎中走在程靈身邊，低聲問她：“程主簿，這個事你怎麼看？你也覺得是戚黑石的錯嗎？”
程靈道：“戚黑石其實並不完全無辜，但村民們自己也有錯。”
這個回答出乎房郎中的意料，他吃驚道：“我還以為你要說，此事誰也怪不得，隻怪天意弄人呢。倒是這些村民，欺軟怕硬，愚昧無知，胡亂發泄恨意……唉。”
言下之意，他對戚黑石有此遭遇，是懷抱惋惜的。
程靈道：“老先生說得不錯，村民們的確有欺軟怕硬之嫌。戚黑石小時受過村人恩惠，外出歸來以後便一心想帶領村民致富，可見此人知恩圖報，實在是個有情有義的人。”
她說到這裡，更後方挑著擔子的寧循就忍不住說道：“師父既然說戚黑石有情有義，為何又說他也有錯？野獸下山，這既非他所能預料，也定然非他所願，他也因此受了重傷。”
說到這裡，寧循聲音低了下來，語氣中有股憤然。
他因此而共情道：“若換做是我，一心為村民好，結果卻被如此遷怒汙蔑，我定然……他們恨我，我一定也恨他們！”
寧循一貫表現穩重，這還是他首次表露出如此激烈的情緒。
這番話說出來，引得楊林側頭看了他一眼，心想這個師弟骨子裡竟是有幾分天真。這麼一看，寧循和吳耘有時候都有種天真的共性。
楊林不由得思忖：師父原來是更喜歡帶著這種天真習氣的弟子嗎？
卻聽程靈澹澹道：“阿循，世上之事，從來沒有非黑即白，也不是說有恨便無愛，更不一定有愛便無恨。”
又說：“雖說子不語怪力亂神，村民所說的‘觸怒山神’，純粹是遷怒的怪談，但是，那野獸下山，還真有可能是與村民打獵有關。”
“這不是觸怒山神，這是自然是反饋。動物亦有性靈，人們上山，因果腹而殺戮，那是物競天擇，但要是一整個村子，長時間以打獵為生，甚至走上打獵致富的道路，那因此而引來動物報複，又有什麼奇怪的呢？”
寧循怔道：“動物居然也會報複？”
程靈道：“凡是物種，都有天性，草木尚且會報複，動物自然就更加了。”
“草木也會報複？”房郎中在旁邊聽了個稀奇，頓時嘖嘖道，“程主簿，你莫哄人，雖說古人常常借物詠誌，賦予山川草木以人性，但你要說草木也會報複，那就純粹是無稽之談了，我不信。”
程靈道：“怎麼不會呢？你試想想，那些特彆容易滑坡，產生泥石流的山體，是不是往往樹木稀少？植被缺失？”
“雍州地方誌記載，十五年前大庸河流經銅頂山南側一帶，忽然之間遭受到山體滑坡。巨量的土石從山上滾落下來，將那一段河道都給淤堵住了，從而造成了大庸河上端水勢暴漲。”
“這僅僅是自然災害嗎？這分明是因為那一片山上曾經生長有大量花梨木。”
“人們趨利而至，大量砍樹，還挖取樹根做根凋，卻不及時補種樹木，以至於那一片山坡上水土不固，幾場暴雨下來，半片山就都滑了下來。”