“是我眼花了嗎？”正在家中無所事事、有一口沒一口往嘴裡灌烈酒的托尼.斯塔克眯著眼看向小辣椒身後的兩人，“我好像看見佩鉑的身後晃悠跟著一顆巧克力鹵蛋？”
沉默不語走在後麵的羅曼諾夫特工忍不住隱晦地以揶揄的目光瞥了自家局長一眼。
“還有你，女士，我記得你已經被解雇了？”
托尼舉起手裡琥鉑色的液體，向娜塔莎的方向遙遙舉杯示意：“如果你不打算露出‘貓咪的另一麵’，我是不會和你談心的。”
這回是弗瑞報複地回複給得力手下一個相同的眼神了。
“我們得談談，托尼。”
通過特殊渠道得知自家老板因為鈀中毒而命在旦夕，背地裡哭了好幾回卻拿這個大齡熊孩子毫無辦法的波茨小姐向著托尼.斯塔克的方向攤開手，惡狠狠地道：“關於你的那些‘無關緊要的小問題’，我們的確應該好好談談了！”
“我不，我就不。”托尼.斯塔克聞言，搖頭晃腦聳肩攤手，一副死魚不怕開水燙的模樣，“彆打著那些什麼超人男孩團體招募的名義跑過來找事了，我說過，我自己一個人就可以！”
他傲慢地抬起頭，像張開尾羽炫耀的孔雀一般雙手平攤，打了個響指：“我是鋼鐵俠，這個世界的和平隻需要我一個人，就能妥善維護了，不需要彆人。”
“你可得了吧，斯塔克。”鹵蛋，不，是弗瑞忍不住嗤笑了一聲，“羅曼諾夫特工這次過來，是把上次所說的你父親的遺物還給你，而我，則是過來告誡你，行行好收斂收斂自己過於旺盛的好奇心，否則，就算那些家夥找上門來圍毆你，我們神盾局都會假裝視而不見的。”
*
“呃，我會賠償的。”史蒂夫.羅傑斯尷尬地抿了抿嘴唇，將屏幕破碎的黑屏手機還給瞠目結舌的艾瑞莉婭，“真的很抱歉，等等我們就去那個……呃電器店？幫你買新的手機？”
“……”一副驚嚇過度、傻乎乎模樣的艾瑞莉婭忍不住張著嘴，看了一眼自己死不瞑目的手機，又抬起頭幽幽地望著史蒂夫。
“真是沒想到，”她愣愣地道，“就在前幾天，我砸核桃的時候，用的還是starkphone，我連著用它砸碎了五個核桃，連一個劃痕都沒有。”
更加尷尬的史蒂夫：“…………非常抱歉！”
愧疚的美國隊長也顧不上報班了，隨手填寫了一份和艾瑞莉婭一樣的遊戲原畫設計班報名資料，繳納了費用之後，便帶著小姑娘前往附近的starkphone專賣店挑選適合她的新手機。
艾瑞莉婭倒是無所謂，畢竟她的手機也隻是用來聯係親友、測試遊戲應用和砸核桃的，大部分重要的資料，都儲存在她的腦子裡，因此，她挺大方地擺擺手，拒絕了史蒂夫提出的為她的新手機付款的請求：“其實也沒什麼的，換個屏就好了，你就把這些錢省下來，去找個好一點的醫生呀。”
她努力地踮起腳，老氣橫秋地拍了拍史蒂夫的肩膀，一副‘我明白、我理解、你也不容易’的表情。
史蒂夫：……不，等等，你明白什麼了啊喂！
這一次，不管小姑娘怎麼說，他還是堅持為她選擇了一款最新上市的新型號手機，並刷卡全額將手機買了下來賠償給艾瑞莉婭，等走出手機專賣店大門的時候，他還開玩笑一般對艾瑞莉婭說：“這下子你退休的舊手機，就可以專心用來砸核桃了。”
艾瑞莉婭：…………好冷、這個笑話好冷_(:з」∠)_算了，看在他好不容易學會講笑話的份上還是笑吧。
這樣想著，她乾笑了幾聲，看著史蒂夫越發溫柔純粹的藍眸，忍不住說：“知道嗎？……查、我爸爸，和你一樣，都有一雙特彆好看、特彆溫柔的藍色眼睛。”
雖然早早地從弗瑞那裡側麵了解過艾瑞莉婭的身世從而對她孤苦的身份多有憐惜，不過這還是第一次，艾瑞莉婭主動地對自己說起變種人學院和自己養父的事情，史蒂夫便擺出一幅傾聽者的姿態，耐心地聽著身邊心事重重的艾瑞莉婭不知不覺地吐槽起自己的父親來：
“我爸爸是一個學院的校長，好吧，嚴格來說，我是被收養的，是他從孤兒院裡把我接回家的，他呢，工作很忙很忙，沒有什麼時間管我，至於我呢，我在我們那幫朋友中間，算是非常非常沒有用、不能為他分憂……”
*
“excuse me？”托尼斯塔克的身體微微前傾，疑惑十足地問，“好奇心，是科學探索的原動力，是人類進步的源泉，你現在叫我托尼.斯塔克——全世界最偉大的發明家，鋼鐵盔甲的所有者，收斂收斂好奇心，你是不是對人類的科學事業進展有什麼誤解？”
“彆繞圈子了，斯塔克，”懶得聽這混蛋的廢話，弗瑞瞪著托尼，“你知道我說的是那個小姑娘，那個小姑娘才十八歲，家境也特殊，你注意點兒。”
弗瑞的本意是想警告斯塔克，X教授還是非常看重艾瑞莉婭.勃朗特的，甚至願意為了自己親手養大的小女兒親自跑一趟紐約，還不惜求到神盾局的頭上，如果真的讓他查到一星半點，身為變種人領袖的X教授真是有八百種辦法弄死欺負他女兒的老男人斯塔克了。
誰知道在聽完他的話之後，不知道想歪了什麼的佩鉑.波茨和娜塔莎.羅曼諾夫眼神一變，紛紛用殺人目光射向‘聲名赫赫’的斯塔克，眼睛裡明晃晃的擺著‘禽獸’二字。
托尼：“…………我看起來是那麼饑口渴的人嗎？！”說罷，他無語地看著依舊呈現懷疑姿態的佩鉑，扭頭對弗瑞說道，“我隻是奇怪，你說起那丫頭來一副熟稔的樣子，我開始重新懷疑她是否是第二個‘娜塔莉’了。”
他這話說的，擺明了是因為之前被神盾局的特工擺了一道，現在小心眼兒地找補回來解恨了，聽得弗瑞無話可說。
“……算了，”懶得和他解釋，弗瑞示意身後的特工將一個巨大的箱子搬到客廳來，“我聽說，前些日子你和那個俄羅斯人在摩洛哥大鬨一場的事情了，關於那個男人所說的內情，你父親留下來給你的資料裡都有寫明，好自為之吧——不要再去查那個小女孩了！”
對著美國隊長就是鼓勵‘多和外界人溝通，那個小姑娘就是個很不錯的朋友’，對著鋼鐵俠就是警告‘彆再查啦！再查神盾局兜不住啦！’，今天也十分雙標狗的弗瑞瀟灑地對著托尼揮了揮手，極有風度地將剩餘的時間留給氣到變形、寫作女助理讀作女霸王的波茨小姐。
*
“……所以，我總覺得我對我家老頭子一點兒幫助也沒有。”
一邊交談一邊移步到某家甜品店裡，艾瑞莉婭將自己和查爾斯之間的事情省略掉某些不能明說的東西，概括性地解釋給史蒂夫聽：
“那天，我聽見又有人在後麵逼逼叨叨地說‘勃朗特太廢柴啦’，一氣之下，就帶著點兒行李，什麼都沒拿就離家出走了。”
她捏著拳頭，一臉不服氣，“不管怎麼樣，不管他認不認同我，人活在這個世界上，總得找點兒目標來達成，有點兒念想去實現才行。”
——沒有夢想當超英的變種人，和鹹魚有什麼區彆！
聽見女孩的話，美國隊長史蒂夫.羅傑斯的笑容微微一頓，他垂下眼瞼，目光平靜無波地凝望著自己身前的冰鎮果汁。
……人這個世界上，是為何而活著呢？
七十年前，有個體弱多病、身材瘦小的小個子對自己剛剛被征入伍、身強力壯的好友堅定地說：“我一定要上戰場，去投身軍隊，去前線乾掉那些納口粹士兵。”