勇毅王府。
“王妃娘娘, 昨晚婢子依著您的吩咐, 送了一碗下了藏紅花的湯水到柳側妃的房中, 此計本來水到渠成, 不料, 柳側妃養的狸貓竟是將湯水打翻在地，婢子本想再送一碗過去, 可柳側妃直嚷嚷著頭暈的厲害, 叫丫鬟婆子們服侍著沐浴就寢了......”
昨晚薛樓月突然得知側妃柳氏懷有身孕，本想趁著懷敬還不知道柳氏有孕的消息, 搶先一步除去柳氏腹中之子，不料那晚下了藏紅花的毒湯竟是被柳氏豢養的狸貓打翻在地。毒計不成，柳氏僥幸逃過一劫。
那懷敬耽於女色，膝下卻並沒有一個子嗣，等晚上宮宴散儘, 懷敬和薛樓月一同回了勇毅王府，知道了側妃有孕的消息，自然是大喜過望，連夜召了太醫入府複診, 又聽太醫說柳氏腹中胎兒有男相, 更是喜不自勝，當即撥了一隊護衛和丫鬟婆子到側妃柳氏房中伺候，顯然是無比重視她腹中的孩子。
“哐啷——”
薛樓月將手中茶盞狠狠砸了出去, 潑了地上的婢女一身一臉的茶水, “蠢貨！昨晚我和夫君在禁廷赴宴, 王府中無人坐鎮，除去柳如煙那個賤人腹中的孩子，豈不是和捏死一隻螞蟻一樣容易！？這樣都能失手！我看你是不想要這條賤命了！”
薛樓月嫁入勇毅侯府的日子本就不好過，若是側妃柳氏先行誕下王府長子，日後她這個王妃的地位豈非岌岌可危？
薛樓月一想到那賤人腹中的男胎，心中嫉恨不已，整個人氣的直發抖，就連手上被碎瓷片劃了個血口子也不曾發覺。
那婢女瑟瑟發抖，麵無血色，跪在地上一下一下地磕頭，“王妃饒命，王妃息怒！”
“嚎什麼嚎！”
薛樓月厲聲嗬斥一聲，神色極為焦慮不耐——如今老王爺纏綿病榻，那賤人的身孕壞的恰逢其時，懷敬一心想著用側妃柳氏腹中男胎為老王爺的病衝喜，自然派人把那賤人護著嚴嚴實實。
昨日下藏紅花的計謀不成，已然錯過了除去柳氏腹中之子的最佳時機。往後若想在勇毅王府中再次對柳氏下手，隻怕是火中取粟，鋌而走險。
見薛樓月心急如焚，坐立不安，一旁的婆子上前道，“既然眼下小王爺護著那賤人柳氏，王妃在王府中再次動手實乃下下之策。老奴有一計——再過些日子，皇上和塔爾特部在塞上額迭木草原會晤，依著往年慣例，屆時，大齊的顯貴之家都要去塞上秋遊玩樂，那賤人懷著身孕，小王爺定不放心留她一人在王府中，定會攜她一同前去。”
那婆子笑的目露精光，“到時候，塞上人多眼雜，王妃略使雕蟲小技，借刀殺人，不用臟了自己的手，便能除去此等心頭大患！”
薛樓月心中思忖片刻，也覺得此計妙絕，冷笑著點了頭道，“便依著媽媽說的行事。隻是，昨夜下藏紅花的事情失了手，本王妃深感不安。思來想去，也隻有死人才能守口如瓶。”
說罷，薛樓月看了眼地上跪著的婢女，衝一旁的婆子使了個眼色。
那婆子會意，當即拿了塊白布上前，把婢女的嘴塞得嚴嚴實實。然後叫了兩個小廝把人五花大綁的抬了下去。
......
塔爾特部落位於大齊北部，從先帝在位的時候，便和大齊建立了友好邦交，兩國子民安居樂業，睦鄰友好，到如今已經有五十年之久。
自獻慶帝即位起，曾多次和塔爾特部落首領布汗在大齊塞北的額迭木草原會晤。塔爾特部落和高蘭國、大齊互為鄰國，自打今年春天高蘭國被大齊殲滅，塔爾特部目睹鄰國收為大齊疆域，深感唇亡齒寒，多有不安。
大齊兼並高蘭國後，三軍也需要休養生息，在此關頭並不想和塔爾特部落再起衝突，故而這次塞上會晤，獻慶帝的首要目的便是給塔爾特部吃一顆強心劑，進一步穩固兩國邦交。
大齊疆域廣闊，山川河海，草原戈壁，皆一應俱全。每逢夏末秋初，塞上風光極美，額迭木草原水草豐美，風光綺麗，乃是遊玩賞秋之佳地。以往每逢大齊和塔爾特部落在塞北額迭木草原會晤，大齊的王公大臣們悉數伴著禦駕前往，今年也不例外。
夏末秋初，暑氣將儘未儘，秋風欲起未起。
裴國公府裡的一塘夏荷芳花未歇，薛亭晚特意選了幾株瑩潤飽滿的荷花，吩咐了婆子們把荷花移植到黑漆描金的水缸之中，擺在正房的院落裡，倒是彆有意趣。
“秉主母，去塞北的行裝已經收拾好了，這是妝奩箱籠的清單，奴才們已經核對了兩遍，還請主母過目。”
正房裡，薛亭晚坐在上首的紅木勾蓮描金椅上，纖細的玉手扶著左臉頰，遠山眉微皺，聽著婆子的回稟，微微點了下頭。
薛亭晚上次去額迭木草原，還是五年之前，當時她不過十歲出頭，光記著塞北的羊肉鮮美，牛肉滑嫩，奶茶甘醇，至於那些令人心曠神怡的塞外風景，早已在記憶裡模糊不清了。
故而這次去額迭木草原，薛亭晚心中激動非常，自打獻慶帝禦口定下了去塞北的日期，便提前半個月開始整頓行裝。她新製了幾件塞北風情的衣裙和騎裝，早早叫丫鬟婆子們收拾好了妝奩箱籠。
眼下離出發去塞北還有幾日的時間，餘媽媽上前接了清單，略略瀏覽了一遍，見沒有遺漏什麼，方跟著那婆子下去，將收拾好的妝奩箱籠先鎖入庫房。
餘媽媽剛走，大丫鬟侍書便端著一隻紅漆木托盤入內，從托盤上端下來一盞雕花水晶湯盞，“小姐，該用黃連清心湯了。”