早上四點多，整個秀城都籠罩在一片漆黑中，空中繁星點點，下方是寧靜祥和的江南水鄉。
細微的晨風卷著桂花香飄進雕花紗窗，帳內徐望山、林晚音夫妻尚在酣睡，院中籠養的鎮宅大公雞卻抖擻抖擻一身鮮亮的羽毛，揚起脖子打起鳴來。四尺見方的竹籠，囚得了雞身，關不住喚醒滿城的雄心。
雞鳴入耳，林晚音裹著被子，往床裡頭縮了縮，一頭烏發淩亂，露出半張秀美的臉。
旁邊徐望山打個哈欠，慢慢坐了起來，年近四旬的大掌櫃，肚子有些發福，雙臂依然粗壯結實。
“起來了？”林晚音閉著眼睛，腦袋朝丈夫偏了偏，輕柔的聲音掩飾不住濃濃的困倦。
徐望山幫她掩好被子，笑著道：“今早教老二做乾隆湯包，你忘了？“
林晚音恍然大悟，想到老二抗拒學廚的可憐樣，默默地心疼了一會兒。
男人穿上長褲短褂，洗把臉漱漱口，赤著胳膊去後院叫女兒。主人已起，院中的大公雞不再鬨騰，裡裡外外那麼安靜，林晚音卻再也睡不著了，仰麵躺了會兒，忽的拉起被子擋住臉，也擋住自己輕輕的抽泣。
秀城百姓好吃，更擅長做吃的，放眼城內，大街小巷酒樓林立，新的舊的一層的兩層的，各有各的招牌菜，其中當屬老字號徐慶堂最負盛名。徐慶堂傳承已有三百多年，生意起起落落，到了她的丈夫徐望山手中，酒樓名望重回巔峰。
徐望山是秀城最好的大廚，一手徐家刀使得出神入化，自從他十八歲第一次在秀城廚神比賽上奪魁，後麵連續二十年的比賽，“廚神“的名號就再也沒被彆家搶走過。
林晚音就是在徐望山成名那年認識他的，彼時她是知縣家的小姐，嬌生慣養，徐望山隻是渾身油煙的廚子。匆匆二十年過去，皇帝沒了知縣沒了，周圍一切大變樣，徐望山成了秀城人人敬仰的徐掌櫃，她呢，卻是婆婆嘴中害徐家斷子絕孫的掃把星，連生三女，一子全無。若非長女清溪早早與杭城顧家大少爺定了親事，她沾了女兒的光，婆婆罵得肯定更難聽。
後院傳來隱約的動靜，林晚音擦掉眼淚，歎了口氣。
她真的想為徐家生個兒子，奈何肚子不爭用，既然丈夫不願納小，決定讓老二學藝將來招贅支撐門戶，那也隻能委屈那丫頭了。
後院，徐望山背著雙手跨進月亮門，目光掃過老大清溪的閨房，然後直接走到老二玉溪的東廂房前，敲門喊人：“玉溪，起來了”。
裡麵主仆睡得沉，毫無回聲，倒是上房，燈忽的亮了。
“小姐，我點的是不是太快了？”丫鬟翠翠站在煤油燈前，懊惱地朝床上道。
清溪失笑：“點都點了，去端水吧。”
翠翠哎了聲，抱起銅盆出去了。
清溪坐到梳妝台前，撈起牛角梳，慢慢地梳理長發，隔窗聽妹妹終於被父親叫醒了，嘟囔著不要學，嬌氣滿滿，清溪又想笑，又替父親頭疼。妹妹為什麼不喜歡做菜呢？徐家祖祖輩輩都是做菜的，傳承幾百年的手藝，意義不輸前朝古董，如果父親願意教她……
梳頭發的動作越來越慢，看著鏡中的自己，清溪失落地垂下眼簾。
幾天前杭城來信，顧家老太太要過五十五大壽，請他們一家去做客。祖母最高興，平時一角錢都舍不得花在她們姐妹身上，攥得牢牢的，這次居然破例請了女裁縫，一口氣給她訂了兩件旗袍、兩套衫裙，留著去顧家穿。
明日就要動身了，在顧家住五天，清溪卻一點都不想離開，她隻想留在秀城看父親參加一年一度的廚神比賽，而非到杭城麵對那個娃娃親未婚夫。上次顧明嚴來家裡送節禮，清溪躲在簾子後偷偷看過，顧明嚴儀表堂堂氣度不俗，然神色冷漠，隱隱有幾分倨傲，如今在外麵吃了三年洋墨水，恐怕更瞧不起小戶人家了吧？
“小姐，你擦擦臉。”翠翠去而複返，將擰好的巾子遞了過來。
清溪回神，擦擦臉塗了麵霜，去外麵見父親。
“阿爹。”
徐望山在台階上坐著呢，麵朝老二的屋門，聽到那嬌嬌的稱呼，徐望山笑了，側轉身體，就見老大領著丫鬟緩緩地朝他走來。廊簷下掛著燈籠，清溪穿了一件七成新的淺綠衫兒，下麵是蓮青色的長裙，亭亭玉立，像朵荷花。
“又來陪妹妹？”徐望山故意眯著眼睛問。
清溪搖搖頭，甜甜道：“我幫阿爹剔蟹肉。”
徐望山能說什麼？老大分明是記著昨晚飯桌上他交代老二的話，專門起早要看熱鬨呢。
視線一挪，看著老二映在窗上手忙腳亂梳洗的身影，徐望山使勁兒捏了捏額頭。
他這三個女兒，論容貌，老大清溪是最像妻子的，鵝蛋臉竹葉眉，水汪汪的杏眼紅嫩嫩的櫻桃嘴，沒有一處不漂亮，叫他打心底裡疼。他是個粗人，早在娶妻子過門的時候，徐望山就想過了，隻要生女兒，他一定會照著妻子的樣子養，教女兒讀書念詩學琴畫畫，怎麼大家閨秀怎麼來，一點粗活都不能做。
他是這麼養的，清溪也沒有辜負他的期待，五六歲時就已經很懂事了，行走坐立通身閨秀的氣派。女兒模樣好，福氣也好，當年一家三口出遊，他意外救了富商顧世欽，本是仗義出手，顧世欽卻非要報答，覺得金錢是俗物，便提議結下娃娃親。
顧家可是整個江南有名的富貴人家，顧明嚴又長得芝蘭玉樹，徐望山毫不猶豫地答應了，從此越發地嬌養清溪。
徐望山自認公平，對女兒們一視同仁，老大嬌養，老二也寶貝似的寵，隻等著生個兒子好好磨練一番。可惜天公不作美，全家寄以厚望的老三還是女兒，徐望山便徹底斷了生兒子的念想，開始教老二廚藝。