重回秀城，清溪一家依然住了之前辦喪事時租賃的那棟宅子。
徐家在秀城頗有名望, 娘幾個一回來, 不少街坊、故交紛紛前來拜訪。
徐老太太在家應酬，清溪領著翠翠出了門, 先去鋪子裡置辦茶酒禮物，再沿著古城小巷繞了起來。這是她從小長大的地方, 第一次離開那麼久，終於回來，清溪心情出奇地平靜。她還有仇人, 還有立誓要完成的抱負, 但清溪不再煩躁著急，因為楊老的教導、麵館生意的興隆以及家人的支持，清溪已經有了牢固的主心骨。
“小姐，您要去哪兒啊？”翠翠疑惑地問。
清溪指指前方。
這條巷子儘頭是片占地兩畝左右的湖, 湖水清澈，附近的人家都在這邊洗米洗菜。清溪站在湖畔，看著十來隻白毛鴨子在裡麵悠哉地遊來遊去, 對岸還有幾個七八歲的孩子在玩遊戲，跑跑鬨鬨的。清溪幼時也喜歡來這邊玩，隻是與顧明嚴訂婚後，祖母對她管教地嚴了, 再也不許她在湖邊跑。
默默看了會兒, 清溪轉身，朝湖東那一排人家走去。
翠翠終於想起來了。徐慶堂酒樓一共有三位大廚, 老爺占了一個，然後是劉師傅、孟師傅。這兩位師傅都是孤兒，小時候被老太爺收養，留在徐家當學徒，因為年齡與老爺相仿又天天待在一起，三人關係情同手足，劉、孟廚藝精湛，同樣燒得一手好菜。
這是她們回秀城的第五天，無需刻意打聽，很多事情就通過街坊口中傳到了耳朵裡。小姐一家搬去杭城後，徐慶堂上上下下的夥計們都投奔了新的東家，跑堂、賬房這種不算，最緊要的兩位大廚之一，劉師傅，居然去杜家的福滿門做事了。
人家也需要養家糊口，老東家倒了再換新的無可厚非，可感情上，翠翠不知道小姐怎麼想的，她有點堵得慌，幸好，另一位孟師傅夠義氣，哪家都沒去，帶著兒子專門接些紅白喜事的飯局，而孟師傅就住在這邊。
清溪要拜訪的就是孟師傅。
小時候父親喜歡來孟家串門，清溪常常跟著來，自然記得路。
孟家大門開著，乾淨整齊的院子幾乎一覽無餘，東牆邊種了兩顆石榴樹，清溪望著熟悉的院子，好像看見自己在這邊玩的身影，父親穿著褂子與孟叔叔坐在屋簷下下棋，她跟著孟大哥跑到石榴樹下，孟大哥跳到牆頭摘石榴，她眼巴巴地在下麵看。
正出神，堂屋裡突然走出一個三旬左右的婦人，穿一身石青色的衫褲，懷裡抱著木盆，似乎要去湖邊洗衣的樣子。
四目相對，清溪笑了，親昵地喊道：“三嬸。”
徐慶堂三位大廚以兄弟相稱，劉師傅年紀最長，清溪要叫伯父，孟師傅行三，清溪叫叔叔。
“大小姐？”認出門外亭亭玉立的姑娘正是徐家大小姐，孟太太又驚又喜，連忙將盆子放到房簷下，歡喜地跑過來迎接，一邊跑一邊受寵若驚地解釋道：“真是的，該我們去拜訪您的，大小姐怎麼親自過來了？”
“想三嬸了。”清溪甜甜地道，瞅瞅裡麵問：“孟叔叔在家嗎？”
孟太太歎氣：“陳橋鎮有個學生考上大學了，家裡辦酒席，鄧家村有人娶媳婦，也要連辦三天酒席，你孟叔叔、孟大哥先去的陳橋鎮，然後家也不回直接再去鄧家村，這會兒八成在回來的路上吧，我就是想等他們爺倆回來，我們一家三口再一塊兒去給老太太、大小姐請安呢。”
“孟叔叔這麼忙啊？”翠翠驚訝地問。
孟太太看眼清溪，想說什麼，又把話吞回去了。這四個月，丈夫有忙的時候，但找不到活兒的時候更多，好在丈夫在徐慶堂當了七八年的大廚，兒子也在酒樓跑堂，攢了一筆錢，隻要省吃儉用無病無災的，一家人這輩子都不用擔心吃不上飯。
“來，大小姐屋裡坐。”拋開雜念，孟太太熱情地招待清溪。
孟家日子過得還行，屋裡收拾的乾乾淨淨，孟太太給清溪倒茶，然後翻出一張報紙，樂不可支地對清溪道：“看看，這是大小姐的麵館登報那期，你孟叔叔聽人說徐慶堂上報紙了，拔腿就去街上買了一份，看一次笑一次，一直誇大小姐能乾呢。”
接過那份被折疊過很多次的舊報紙，想象孟叔叔開心的樣子，清溪心裡暖呼呼的。
三女在屋裡敘舊，十點多的時候，外麵突然傳來一聲男人的吆喝：“在家嗎？趕緊弄盆水。”
清溪眼睛一亮，那是孟叔叔的聲音。
她朝準備出去的孟太太搖搖頭，然後她端起屋裡另一個洗臉盆，去廚房的水缸舀了水，再端著往外走。
孟師傅剛從茅房撒完尿出來，一抬頭看見院子裡站著一個穿白裙子的美貌小姐，他第一反應是自己走錯家門了，然後才認出那是清溪！
“大小姐？”孟師傅徹底愣住了。
三十多歲的男人，中等身材體型微胖，紅光滿麵的臉一看就像廚房裡燒菜的，隻是一個照麵，清溪就想到了父親想到了這個院子裡曾經的安樂時光，她眼睛一酸，朝遠處慈愛可親的男人跑了過去。
孟師傅眼睛也酸了，張開手臂抱住這個他嘴上敬為大小姐心裡卻一直當成親侄女的可憐姑娘。
清溪無聲地哭，孟師傅輕輕地拍著小姑娘肩膀，孟師傅的兒子孟進拎著新買的五花肉、草魚回來，見到清溪、翠翠，驚得他手裡的東西差點掉下去。
“孟大哥。”清溪偷偷用帕子抹抹眼睛，不太好意思地道。
“啥時候回來的？”孟進依然不敢相信自己的眼睛。
清溪道小年那天。
簡單的寒暄後，眾人再次進屋說話。
清溪關心孟師傅的身體，孟師傅興奮地叫清溪多聊聊麵館的事，聊得太投入，不知不覺就要晌午了。孟師傅擼起袖子，留清溪在這邊吃飯，他親手掌勺，清溪笑著答應，派翠翠回家說一聲。孟太太心細，叫兒子孟進也走一趟，順便知會老太太，下午他們夫妻再去請安。
孟師傅的廚藝在秀城也是排的上號的，這頓午飯，清溪罕見地吃撐了。
“孟叔叔，其實我過來，還有一件事想請您幫忙。”飯後，清溪看著孟師傅道。
孟師傅想都不想地，立即拍胸脯：“說吧，就是上刀山孟叔叔也替你乾。”
清溪笑，從袖口摸出一個信封，遞給孟師傅道：“孟叔叔，這裡是五百塊錢，過完年，我想請您雇工幫我們重蓋房子、酒樓，我們家您最熟悉了，還弄成原來那樣就行。秀城這邊我就認識您，隻能麻煩您幫忙看著點。”
徐家老宅肯定要重建，孟師傅接過信封，鄭重地保證道：“你放心，清明之前，孟叔叔肯定讓徐家老宅恢複如初。”
清溪點頭，補充道：“錢您先用著，下次回來我再……”
孟師傅擺手：“五百塊足夠了，大小姐安心在杭城過，等你準備好了重開酒樓那天，隻要你不嫌棄，孟叔叔繼續給徐家當大廚。哼，我這條命是老太爺給的，廚藝也是跟老太爺學的，我可不像有些人，東家一出事便急著去投奔新東家。”
清溪垂眸，她自然也是希望另一位大廚像孟師傅這樣等著她的，但人各有誌，無法強求。
聊了片刻，孟師傅一家三口隨清溪去給徐老太太、林晚音請安。
在徐老太太眼裡，孟師傅就相當於徐家的大忠臣，她當然很欣慰，想獎勵點什麼，無論錢還是物孟師傅夫妻不肯要，徐老太太想了想，問孟進：“要不，你去杭城幫清溪招待客人？現在麵館就她與兩個丫鬟，有你在，我就放心了，不然真怕三個丫頭被人欺負。”
孟進想去，在飯館當跑堂的，既比四處跑舒服，說出來也體麵點。
他請示地看向父親。
孟師傅也覺得如花似玉的大小姐開麵館容易出事，兒子長得高高壯壯，往那一站，至少能嚇跑一般的混混，便一口氣答應了。
於是正月初十清溪一家返回杭城時，身邊就多了一個孟進。徐老太太.安排孟進住在前院的倒座，往後白天給清溪當夥計，晚上回來還能看家防賊，工錢每月二十，她出。
韓瑩是知道徐家諸人的歸期的，第二天就過來做客了，並送來五張請帖，邀請清溪娘幾個陪她一起參加正月十五在南湖舉辦的煙花大會。屆時湖岸各處都能看到煙花，但湖北有一處最適合觀賞的位置，席位有限，能去的都是杭城軍、政、商三圈裡有名有臉的人物。韓戎是銀行行長，弄五張後麵幾排的席位輕而易舉。