過完中元節, 林晚音帶著玉溪回杭城了，她要當家教，玉溪得上學讀書，不能久留。
徐家偌大的宅子, 就徐老太太、清溪、雲溪娘仨住，孟師傅夫妻暫且搬過來給她們作伴，剩下的就是徐家新雇的傭人了。出於安全起見, 徐老太太出錢雇了四個身強體健的護院, 前院倆後院倆，每晚輪流守夜。
送走母親, 清溪在自家酒樓的大門上貼了一份招聘告示, 聘請一位掌櫃、一位大廚、兩個學徒以及兩個跑堂的。
徐慶堂所在的街道乃秀城最繁華的商業街, 人來人往, 告示一貼出來, 立即引來一群看熱鬨的。清溪在杭城開麵館後, 上過兩次報紙, 秀城百姓引以為榮, 覺得徐家替秀城揚了名, 對清溪的廚藝也有了信心。食客們盼望徐慶堂早日開張, 想加入大酒樓提高待遇的廚師、學徒、夥計們也紛紛前來應聘。
清溪沒有招聘的經驗，托孟師傅主要負責此事, 她在旁旁觀。
孟師傅對杭城各個酒樓的廚師們了如指掌, 應聘者的廚藝、品行，隻看姓名, 他便心中有數了。
三日後，孟師傅成功挑了兩個淳樸好學心靈手巧的學徒，跑堂、掌櫃也都是他認識的熟人，隻有大廚人選，孟師傅在兩位廚師裡猶豫不決，請清溪、徐老太太做主。
這兩位廚師，一位姓趙，原是福滿門的大廚，去年徐慶堂被一把大火燒光，主廚之一的劉師傅被福滿門挖走，趙師傅雖然是福滿門的招牌，但因為他性情傲慢目中無人，早就得罪了福滿門的東家，劉師傅一來，趙師傅就被福滿門辭退了。趙師傅廚藝一流，福滿門不要他，他便去投奔羅家的放鶴樓，可惜羅家不缺廚子，又深諳趙師傅不好相處，客氣地將其拒之門外。
另一位廚師姓魏，叫魏元，並非秀城人，乃秀城鄰縣一家大酒樓的學徒，從九歲開始入行，魏元一共當了十五年的學徒，最大的願望就是轉正當廚師，但他師父兼東家嫉妒賢能，硬是不給魏元機會，魏元想離開，當年又簽了長契。這幾年魏元一直嘗試找個願意幫他贖身的新東家，奈何沒人願意收留。
孟師傅私底下告訴清溪，趙師傅、魏元的廚藝不相上下，其他方麵，趙師傅恃才傲物脾氣臭，魏元身上背著債，都有不足，他是真的無法選擇。
清溪與祖母商量後，先讓趙師傅、魏元一人做道拿手好菜。
趙師傅做的是蟹黃魚翅，其魚翅脆嫩，蟹黃、蟹肉油潤香糯，味道鮮美極了，愛吃螃蟹的徐老太太讚不絕口。魏元不甘落後，呈上一盤八寶鴨，鴨形豐.腴飽滿，金紅的顏色漂亮誘人，鴨腹中的火腿、瑤柱等配料完全吸收了鴨肉香，入口綿滑，輕輕一抿就化了。
徐老太太放下筷子，再看看年僅二十四歲的魏元，五官周正一身傲骨，徐老太太突然也不知道該怎麼挑了。趙師傅有名氣，能招攬生意，魏元年輕，還能乾三十多年呢。
“清溪，你怎麼說？”徐老太太問孫女。
清溪看向二人。
年過四十的趙師傅看她一眼，似乎很不服氣自己的前程要交給一個小姑娘裁斷。
魏元不卑也不亢，麵容平靜地等待結果。
清溪離開席位，笑著對二人道：“趙師傅、魏師傅，如果你們願意，今日咱們就簽合同吧。”
魏元年輕的臉上終於露出喜色。
趙師傅卻瞪大了眼睛，瞅瞅魏元，然後以過來人的口吻教導清溪：“徐慶堂用兩個大廚足矣，大小姐切勿貪多，白白浪費一筆傭金。”
孟師傅也遞給清溪一個三思的眼神。
清溪自有打算，堅持兩個都要。
“多謝大小姐賞識，魏元生平最大願望便是成為主廚，今日大小姐幫我達成心願，魏元便將話放在這裡，隻要大小姐不棄，魏元這輩子便隻在徐慶堂乾了，絕無二心。”塵埃落定，魏元難掩激動地朝清溪、徐老太太行了一個大禮。
一個表了態，清溪看向趙師傅。
趙師傅哼了哼，不太情願地接受了這份差事。
孟師傅樂嗬嗬地拍拍他肩膀：“老哥放心，大小姐在廚房，她當家，大小姐不在，你就是主廚，我跟魏元都聽你安排。”論資曆，孟師傅對趙師傅心悅誠服，反正趙師傅沒有壞心，脾氣差點就差點，他不介意。
孟師傅這麼和善，趙師傅頗為意外，要知道他以前共事的廚子、夥計，沒有一個待見他的。