() 沐龐氏多少年沒進過宮了，在宮門口碰上能不吃驚麼。不過，柳大夫人心裡也好奇，沐家接二連三地出事，沐龐氏怎麼還有臉進宮，就不怕被人指著鼻子笑話？若說是因為沐清溪把北狄公主給罵了，她就更不理解，沐清溪是什麼人，一個剛剛被人退婚的孤女，自顧尚且不暇，竟然也厚臉皮地想進宮，難不成真以為自己了不得？
北狄使臣再如何也是使臣，何況她早就聽柳大人說過，前來和親的這位北狄公主很受北狄汗王寵愛。沐清溪打了北狄公主的臉就好比打了這次和談的臉，她哪來的膽子？
柳大夫人早先便看沐清溪不順眼，說起來這還是樁舊官司。杜氏和柳大夫人年歲相當，當年都是京中有名的閨秀，如此一來，難免就要經常被放到一塊兒比較，可比來比去杜氏無論琴棋書畫還是詩詞歌賦，處處都比柳大夫人好了那麼一點點。尤其，杜氏出身書香世家，胸中韜略卻不輸男兒，連拉弓射箭都有所涉獵，相比之下柳大夫人不止遜了一籌。
及至兩人出嫁，柳大夫人嫁了柳大人，柳大學士雖然名滿天下，但是作為兒子的柳大人卻並不出彩。反觀杜氏，當時的沐老侯爺名聲地位不及柳大學士，作為兒子的沐駿卻青出於藍而勝於藍，年紀輕輕便已經統率三軍，而且生得一表人才，俊美無儔。論家世，沐家不及柳家，論人，沐駿卻優於柳大人甚多。柳大夫人又被比了下去，直到杜氏和沐駿雙雙離世，柳大夫人才覺得自己鬆了一口氣，壓在頭頂的那座大山終於沒了。
她對杜氏觀感如此，又怎麼會喜愛沐清溪。尤其，在柳家有意與王家議親的關頭突然流傳出王家退婚的流言，既然是退婚那就說明先前有過婚約，沒有婚約哪用得著退婚？可恨杜氏不聲不響地竟然跟王家結了親，哪怕如今這門親事退了，柳家也不好在這個坎兒上去跟王家議親了，被人知道還不知要傳出什麼難聽的話。
王家為了跟柳家結親而退婚？
柳家為了跟王家結親而逼王家退婚？
哪個都丟臉的很，而且，王家哪怕是退了婚她心裡也覺得不舒服，總有種王奕是沐清溪不要了的錯覺。杜氏在世的時候壓了她半輩子，如今人死了她女兒還要來破壞她的阿嫵的親事，真真可恨！
柳大夫人的目光直白而不加掩飾，沐清溪豈會感覺不到，她側首看過來，本著禮節福了福身算是見過，隨即便扶著沐龐氏走進宮門。
宮宴開在禦花園旁邊的集賢殿，此時席麵未開，所有人被安排在集賢殿旁的妍芳閣等候。沐清溪扶著沐龐氏，在宮女的引領下進了閣中，一進去就成了視線的焦點。她低著頭不做聲，安安靜靜地跟在沐龐氏身邊，聽著沐龐氏跟人打招呼，在沐龐氏開口要她行禮的時候上前見禮看起來乖巧得很，完全不像傳言中怒罵北狄公主的樣子。
多年不進宮，沐龐氏剛剛進來的時候險些不知道該何去何從。跟她年歲差不多的人要麼已經入土，還活著的大多在家中享福，除了除夕大宴和宮中主子壽誕以外是不必非得出席的。前些年她也是如此，可如今半截身子埋進土裡，家中連個能支撐門戶的兒媳都沒有，還要重新親自帶著孫女進宮交際。
沐龐氏從來沒有像現在這樣清清楚楚地意識到沐家的敗落，又或者她其實早就有所準備，一直不進宮就是為了逃避。從前杜氏還在的時候，她們婆媳進宮，身邊總少不了奉承的人，那個時候她還嫌煩，如今卻連個肯上前的人都沒了。要不是幾個交情還算不錯的世家裡的小輩過來見禮，險些叫她站在那兒尷尬到底。
“見過沐老夫人。”
熟悉的聲音響起，沐清溪抬頭驚喜地看著來人，“表嫂！”眼前人顧盼神飛，容顏秀美，可不就是陳家大表哥的妻子謝氏！
安遠侯府和懷寧侯府早就絕了交情，沐龐氏看著謝氏一時竟想不出她是誰，沐清溪一出聲才算想明白。想起杜欣沐龐氏就沒什麼好心情，當著眾人的麵不能黑臉，沐龐氏漠然問：“有何貴乾？”
謝氏對話中的不歡迎仿若未覺，隻拉著沐清溪的手對沐龐氏道：“許久不見表妹，想帶她去那邊說說話，認識些好友，還望老夫人允準。”
謝氏是名副其實的大家閨秀，一言一行挑不出半點錯兒。沐龐氏本心裡不願意沐清溪跟懷寧侯府的人親近，待要拒絕卻又想起來的目的。沐清菀廢了，沐清歡還沒長成，沐家如今就隻有沐清溪這唯一一個能拿得出手的女兒又剛剛被退了婚，讓她多接觸接觸人興許就有哪家夫人看上呢？謝氏的身份擺在那兒，杜氏的出身擺在那兒，便是看在她們的份兒上那些人也會口下留德。
沐清溪得了允許，跟著謝氏離開沐龐氏身邊著實鬆了一口氣。