“他又來了？這回要多少？”
“回二太太，小內侍說是要幫著元春姐兒給幾位太妃送孝敬，請她們幫忙在皇爺麵前說幾句好話，花費算下來得要四百兩。”
王夫人微閉著眼睛，默然了一會，說道：“給吧，給他，隻要元春姐兒得了寵，那夏太監要反過來孝敬我們的。”
“二太太說得極是。隻是現在府上沒有那麼多餘銀，要從綢緞莊裡調些寸頭來。”
“這樣拆東牆補西牆可不行，綢緞莊還要銀子去收絲繭。你看看，哪處借著我們家的銀子，趕緊把它收回來了，短些利息也不要緊。”
“好的二太太，我這就去辦。”璉二嫂低著頭應道。
回到屋裡，璉二嫂就急衝衝地問道：“爺呢？還沒回來？”
“回太太的話，二爺今兒還沒有回來。”有奴婢答道。
“這個短命鬼的，隻怕又去爬哪家娼婦婊子的床了吧。”璉二嫂坐在炕上，氣得胸口一起一伏。
“二奶奶，你這是怎麼了？誰氣到你了？”平兒揮揮手，示意婆子丫鬟們都退下，她坐到旁邊，輕輕地撫摸著璉二嫂的後背，柔聲問道。
“府裡的這些爺們，一個個清高的清高，貪財的貪財，好色的好色，頂著詩書世家的牌子，吃喝嫖賭，樣樣精通。花銀子跟流水一樣，好像這銀子是從天上掉下來的一樣。”
平兒被璉二嫂前麵的話給嚇住了，聽到後麵，才知道璉二嫂是在煩惱府上的收支虧空。她是璉二嫂的貼身丫鬟和得力助手，知道一些內情。聽到璉二嫂這喪氣的話，一時也不知道怎麼安慰了，隻是隨口說道。
“二奶奶，你莫要煩心這些事，等到元春姐兒得了寵，寶玉長大些，中了試，這家業自然就會興旺起來。”
“哼，元春姐兒得寵，怕是用錢堆的吧。隻怕還沒上位，賈府的銀子已經被掏乾了。寶玉，唉，老太太那麼寵他，二太太那麼慣他，十歲的人了，還在跟姐姐妹妹們一起玩耍。宗學都是去兩天，歇三天，讀的什麼書？人家劉府的明哥兒，聽說五歲開館，請了老師啟蒙，一邊治文，一邊習武。十二歲就中了秀才，還跟隨其父上陣殺敵，被譽為神童，十四歲被煙溪先生收在門下。”
“二奶奶，你怎麼知道的這麼清楚？”
“想跟人家做生意，自然要把人家的底細打聽清楚。其實不用去遼東打聽，隨便問一個從關東來的客商，都知道劉府三虎一鳳。”
“三虎一鳳？”
“是的，明哥兒上麵有兩個哥哥，一個姐姐。他大哥說是比明哥兒大六歲，十八歲中了武進士，發在水軍效用，聽說曾經操舟大敗過高麗國水賊，早兩年娶了靖海軍指揮使的女兒，任金州巡海營虞候。”
“二哥說是比明哥大四歲，十八歲中了舉人，會試不中，就回家操持興平號，聽說娶了金山行省烏梁鎮兵馬統製，征虜將軍潘軍帥家的嫡女。三姐聽說比明哥兒大兩歲，去歲嫁給了嶺東行省學政司提學丘序平老大人的二子。”
“二奶奶，難怪劉府這麼有財勢？”
“是啊，所以我就在想，怎麼樣才能跟劉家搭上關係，一起做生意。正巧了，今日聽二太太提起我在金陵的薛姨媽，她有位女兒叫薛寶釵，正好十二歲。”
“二奶奶，你的意思是保這樁媒？”
“寶釵表妹總得叫我一聲表姐，叫二太太一聲姨媽。保了這樁媒，我跟劉府成了親戚，榮國府跟劉府也成了親戚，都不落空。想必老太太也該滿意了。”
“那湘雲姐兒呢？”平兒有些不忍地問道。
“她，”璉二嫂雙手絞著一根手帕，過了一會恨恨地說道：“隻能怪自己命苦了。”