下午考的是製義，就是在四書五經取題，內容必須用孔子、孟子等聖賢之人的語氣，絕對不允許自由發揮，而句子的長短、字的繁簡、聲調高低等也都要相對成文，字數也有限製。文體有固定格式：由破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股八部分組成。所以也被稱為八股文。
製義的題目很快就出來了，掛起的木牌上寫的是“禹惡旨酒而好善言”，這句話出自《孟子離婁》一章，意思很簡單，就是禹厭惡美酒而喜愛有道理的話。
劉玄坐在那裡，閉目想了半個時辰，然後揮毫在草稿紙上揮毫寫道，一文完後，仔細檢查了一遍，更正了幾個不恰當的字詞，又在心裡默讀了三遍，這才恭敬地謄寫到正式的試卷上。
一直到酉時正時，鐘聲響起，下午的考試結束，雜役來收試卷時，有少數考生居然沒有寫完，被收走試卷後趴在桌板上號啕大哭，眾人默默地看著這幾人，神情各異。
考生、考官等一乾人等這兩日都住在貢院裡，各自用餐休息。考官們好些，可以在房間裡的躺椅裡睡會，考生們就隻能把桌板拆下，架在木凳和牆邊的架子上，躺在上麵和衣而睡。雖然有蚊蟲，但有雜役四處擺有驅蚊草藥，倒也無妨。
想想明年春闈，二月十五開考，也是這裡，要是遇上倒春寒，躺在這四麵漏風的號房裡和衣而睡，此中滋味，一般人還真頂不住。
一夜無語，第二天還是同樣的時間開始考試。這一日的上午考律算。
算學題目是某縣某鄉某村有良田，梯形，頂長多少，底長多少，高多少，求合計多少畝。另又有某縣有正八品官一員，從八品官三員，正九品官七員，從九品官五員，各品階俸祿若乾，職貼若乾，夏冬冰炭錢若乾，合計多少錢。又俸祿等按物三錢七的比例分發，糧若乾錢一斤，絹若乾錢一匹，問發何物比較劃算，全縣官吏俸祿需發多少物多少錢。
律學題為某縣發生了某商鋪拖欠官稅若乾，又拖欠鋪租和夥計工錢若乾，問如何處置。依據的律令是什麼。
整個一上午，整個考場裡隻聽得考生在那裡唉聲歎氣，不少考生甚至在低聲哭泣。
休息一中午，又到下午，考的是策論。題目居然是《論後漢三國》。不少考生又傻眼了。策論出題非常靈活，可以針對四書五經裡麵的某個論點，也可以針對史書裡的某一段，論事、論人、論物、論理都可以，最是讓考生頭痛的。
當酉時正時鐘聲響起，收好卷子後，又是一聲三眼銃響，貢院正式開門，考生們如同逃出生天，蜂擁著向大門走去，不少考生都步履蹣跚，像是腳不沾地漂浮著出來了。
考生們可以了事了，剩下的則是考官們的事了。國子監年考，為了避嫌，祭酒以下，都沒有參與其中，隻是幫忙打打下手，當監考。評判的主考、副考都是從外麵請來的。這次負責主考的是禮部右侍郎鐘升老大人。他帶著幾個翰林院的檢校文字、國史館的學士，開始對謄寫過一遍，隻有標號的卷子進行評判。
“好詩！好詩啊！“一個副考官，翰林院的檢校文字拍節道，並大聲念了起來，“《秋思》，臨海銅燈喜夜長，蘄春笛簟怨秋涼。世間生滅無窮境，儘付山房一炷香。”
眾人紛紛附和道。
“這首詩應該是自省寫的。”在一旁當觀客的李守中撫著胡須道。
“沒錯，這詩頗有幾分禪意，是自省的風骨。”秦基附和道，“看來沈自省這次又要拔優了。”
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