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走了兩日，一行人在青塔寺驛站住下。這裡是集寧州與綏遠州交界的地方，方圓兩三百裡全是草原牧場，沒有城池，唯獨有一座青塔寺。王子騰和劉玄還特意以欽差觀軍容使、觀軍容使掌錄事的身份去拜謁了一番。這是喇嘛青教四大主廟之一，陰山省的十大廟之一。
隻有監寺、維那、僧值等人帶著一乾喇嘛出來迎接兩位欽差。一打聽，原來這寺廟住持乃喇嘛青教排名第二的措班納裡活佛。這一世轉世的活佛在五歲簽中獲選後便被接到京城去了，由太仆寺優待安置在京北八大廟，交由德高望重的高僧指點教化，待二十歲後再回寺廟來坐床升位，正式為信徒們誦經祈福。
現在的這青塔寺完全由太仆寺任命的監寺、維那、僧值等僧人執掌。
“這寺廟修得還真是漂亮。這麼偏僻的地方，居然還有這麼一座富麗堂皇的寺廟，真是想不到。”薛蟠砸吧著嘴巴道。
“這每一座寺廟，都是方圓數百裡牧民的聖地，都是那些牧民們捐出身家財貨，累積數百年才成了這個樣子的。按照前周太宗皇帝收複漠南漠北吐蕃和安西後定下的規矩，這些化外之地除了大興教育德化，還準行喇嘛教，每一廟都有優待。原本這喇嘛教隻有紅、黃、白、藍四派，後曆練數百年，又分出青、花、格魯、赤木四派，合計八個教派，所以京北有八大廟。”
李公亮在旁邊給薛蟠等人解釋道。
“原來是這樣。對了，過了這青塔寺，是不是就到了綏遠州了？”賈璉問道。
“是的，前麵就是綏遠州長和縣，不過有兩百多裡路都沒有城鎮，而離我們最近的驛站也有六十裡，這段路有些荒涼。”
“我也是到了這陰山行省才發現，這天下還有這麼地廣人稀的地方。要不是官路來往的全是商隊和巡邏的兵丁，我們一天也難遇到一兩個人。”薛蟠搖頭晃腦地說道。
“陰山、北海兩省人口少是從前周年間執行的限口律令，每一地，牧民丁口都有限定的，超過一定數量，就要遷走多出的，會去關東，或去安西，或轉到關內，化為耕民。數百年下來，這裡一直保持著這地廣人稀的局麵。”
這會出口解釋的是劉玄。
“還有這稀奇古怪的律令，人不越多越好嗎？還特意限定丁口，真是奇了怪了。”
聽到薛蟠的話，劉玄和王子騰對視一眼，沒有再出聲。
這個國策在前周延續了數百年，確保了漠南漠北的安寧順服。也就是前周有三位皇帝數十年間的懶政，這限丁口的國策名存實亡，才給了室韋人崛起的機會。但就是這樣，由於前兩三百年丁口限製得太厲害，室韋人及其附屬的人口短時間就是發展不起來。所以當年前周累犯大錯，也隻是退守兩淮，稍一撥正，又開始振奮複起。等到室韋人敗走西邊，前周就將這漠南漠北限定丁口的政策執行得更加嚴格，所以就算是末年民亂，漠南漠北也沒有什麼力量趁機渾水摸魚。
到了國朝，這一條連同喇嘛教各寺廟住持冊封教化的律條，一並被毫不猶豫地沿襲下來了。這些東西劉玄和王子騰心知肚明，但總不好當眾講出來，而且就算講出來，薛蟠這個呆頭鵝隻怕也明白不了。
青塔寺驛是乙二等驛站，不算大，王子騰一行百多號人，把整個驛站擠得滿滿當當。等到王子騰、劉玄等人拜完佛上完香回來，隨從們已經把事情處理整齊了。用完晚飯，說了一會子話，便各自回房洗漱休息，明兒一大早還要趕路。
有皇命在身，欽差也不是那麼好當的。
很快夜深了，整個驛站也陷入到寂靜之中，隻有不知藏在何處的蟲子還在孜孜不倦地發出自己的聲音，偶爾有馬匹噗呲的聲音，更多的是幽靜。
兩個身影從黑暗中鑽了出來，借著院牆角落，以及各種物品，躲避著天上的月光以及各處懸掛的值夜燈。幾經騰挪，終於挨近了馬廄。