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京東十五裡鋪，一行馬車在向朝陽門方向慢慢地駛去。在中間一輛青幔寶蓋馬車上，坐著一個四十餘歲的男子，清瘦的臉，下巴三縷胡子，顯得飄逸儒雅。他端坐在車裡，微閉著眼睛，不知在想些什麼。
他叫甑應澄，是提舉體仁宮院總裁甑應嘉的兄長，這次奉弟弟之命來京，有要緊事辦。
隨著馬車的搖晃，甑應澄的心也在起伏不定。對於這趟差事，他心裡是叫苦不已，有些抱怨起當家作主的弟弟。這明擺著是去替人打頭陣，萬一不妙，第一個頂雷就是甑家了，真想不到一向精明的老二怎麼會這麼糊塗？他難道被枕邊風吹暈了頭？
想到這裡，甑應澄心裡就在發恨，隻恨自己雖然是長子，卻是妾室所生的庶子，完全沒法跟正房太太所出的嫡子甑應嘉去爭，隻能眼睜睜看著甑家家主之位，以及提舉體仁院總裁的官職落到老二的頭上。真是造化弄人，要是自己執掌甑家，肯定比現在興旺百倍。
正胡亂想著，馬車卻突然停了，甑應澄不由臉色一沉，喝聲問道：“怎麼回事？”
外麵長隨連忙答道：“大老爺，於管事上前去打探，馬上就回來。”
“嗯，”甑應澄鼻子一哼，又坐回到原位上，微閉起眼睛。
過了一刻鐘，一個男子滿頭是汗地跑了回來，站在馬車窗口旁邊回話。
“回大老爺，前麵的路被堵住了，十五裡鋪有上百官人在接駕，他們的馬車隨從太多了，還有數千聞訊過來的旁人，塞得滿滿當當，衙役和驛丁正在疏通，需要些時候。”
甑應澄臉色不由一沉。
他一行是從運河北上，在通州上岸轉車，原本可以從正安門直入南城進京，再經崇文門入內城。俗語說，東貴西富，北尊南賤。南城就是普通百姓們居住的地方，甑大老爺怎麼願意從那醃臢之地穿過去，太掉身份了！所以他傳令在通州上岸後特意繞了一大圈，從十五裡鋪入朝陽門，誰知堵在這裡！
“有沒有遞帖子過去？說這是提舉體仁院總裁甑府的馬車。”甑應澄不悅地說道。體仁院是國朝太祖皇帝在金陵的潛邸，提舉體仁院總裁，名義上是負責清掃照料這座龍興潛邸，順帶著給皇室置辦些江南土特產，品級也不高，但朝野上下誰不知道它是皇上安置在江南的耳目，非天子心腹近臣不得委任。甑府的帖子，就是閣老也要買幾分麵子。
“回大老爺，遞過去了，隻是，”於管事湊近低聲道：“前麵著緋袍，補雲雁、孔雀的有二三十人，著青袍綠袍的上百人。我問了，說是京裡的文官們來迎接從遼陽回京的煙溪公。”
“煙溪公？”甑應澄沉吟一會，臉色恢複了正常，開口吩咐道：“你派人去京裡府上說一聲，說老爺我會晚到，叫他們好生候著。嗯，還有，派人去賈府通報一聲，講清情況，說我明日再去他府上拜訪。”