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賈寶玉站在宣德街坊上,隻見街道兩旁店肆林立,剛升起沒多久的朝陽淡淡地普灑在紅磚綠瓦,或者各鮮豔色彩的樓閣飛簷之上。他少有出門,尤其是南市這種商賈渾濁之地更是幾乎沒來過。而今親眼見到,果真是京師承平已久,完全是一副太平盛世景象。
舉目則青樓畫閣,繡戶珠簾。雕車競駐於天街,寶馬爭馳於禦路,金翠耀目,羅綺飄香。新聲巧笑於柳陌花衢,按管調弦於茶坊酒肆。八荒爭湊,萬國鹹通。集四海之珍奇,皆歸市易,會寰區之異味,悉在皰廚。
“寶二爺,請這邊看。”今天帶路的是賈執事。他是府上遠房旁支,原本在外麵做著管事,不知為何去年給調到了府裡聽用。姓名已經不大有人記得,都叫他賈執事。
“自宣徳街東去東角樓,是南市東南角。從那邊十字街南下,一直到薑行。向北,到高頭街。從紗行至崇文門、東便門和寶籙宮,直至廣渠門,是南市鋪席最熱鬨的地方。街南叫鷹店,隻納販鷹鶻客。其餘皆是珍珠疋帛香藥鋪席。南通一巷,大家稱之為界身,是金銀彩帛交易之所。屋宇雄壯,門前廣闊,望之森然,每次交易,動即數萬,真的是駭人聽聞。以東街安樓酒店以北,那一片每日從五更開始,買賣衣物書畫珍玩犀玉。”
賈執事娓娓道來,賈寶玉是聽得津津有味,再看著這熱鬨的市麵和來來往往的男女,也不覺得這是件苦差事。
“寶二爺,今兒第一家要看的鋪子在仙洞巷口,名叫蚨瑞祥,專門販賣江南三吳的絲綢錦緞。以前靠著南邊親朋好友的供貨,數十年間在京城創下了口碑,在京兆直隸的絲綢行會裡也是數一數二的。”
“那而今呢?”跟在身邊的焙茗忍不住問道。賈寶玉成了親後,不再需要親隨小廝,焙茗便住在了園子外麵,權勢大不如以前。後來老老實實請賈寶玉給指了婚,安安心心過起了日子。但賈寶玉出門辦事,還是喜歡帶著他。
“而今?”賈執事撇了撇嘴,“在前二十位裡頭,看還能不能找見它的名字。”
焙茗忍不住轉向賈寶玉說道:“二爺,都說璉二爺在外頭經營有道,我也看也不過如此。數一數二的商鋪,硬是被他給糟蹋到了這般田地。看來還得要靠寶二爺你來撥亂反正,把商鋪經營好了。”
賈寶玉不可置否地點了點頭,卻看到賈執事臉上的神情,連忙問道:“賈執事,可有不妥?”
“經營之道,在下知道的淺薄,不敢妄言。隻是大家夥都知道,要不是璉二爺支應著這幾年,蚨瑞祥隻怕已經關門了。”
焙茗眼珠子一轉,嗬斥道:“胡說八道,危言聳聽。”
賈執事嗬嗬笑了一聲,看樣子是不想跟無知小子爭辯。賈寶玉看在眼裡,忍不住問道:“還請先生教我。”
賈執事是林黛玉花了番心思找出來,想來對賈府還是有幾分感情。
他遲疑一下說道:“寶二爺,小的彆的不說,就說幾個數字。蚨瑞祥最鼎盛時,一年售出絲綢二十萬匹以上,能獲利近二十萬兩。後漸衰敗,到了隆慶初年,居然隻能售出絲綢一萬多匹。後來璉二爺管事,振興了一番,恢複到售出絲綢十萬匹。更重要的是得了江南利豐社的棉布供應,一年能出棉布二十萬匹,總計能獲利二十萬兩左右。”
“那現在呢?”賈寶玉連忙追問道。
“去年璉二爺舉家南遷赴任,小的也被移到府裡做事,賬簿都看不到,當然是什麼情況都不清楚了。”賈執事淡淡地回答道。