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跟蔣玉涵告辭後,賈寶玉帶著賈執事、焙茗等人匆匆去了一趟“濟壺堂”,拿了帳薄就回了府,然後叫人去找傳賈薔,他正管著府上戲班和道僧供奉事宜。上回因為排戲的事情吃了一頓官司,出來後傾家蕩產湊了些銀子,送到王熙鳳跟前,求了份情麵。
王熙鳳跟賈璉一商量,這戲班和道僧供奉都是些無關緊要的事情,以後大家也會上心,不在這事上吃跟鬥。而且衙門那邊也傳來話,賈薔確實是受人蒙蔽,你要是說他有心設計,也沒有那個才情。雖然這廝利欲熏心,但府裡族中上百口人,總得擺幾個人上來用著,免得落人口實。怎麼選,賈薔都是為數不多可以用的族人。
於是賈薔又“官複原職”,隻是他現在謹慎多了。
“回二爺,薔哥兒去了梨香院,說是排兩出戲,在端午節要給老太太、老爺太太,二爺和二奶奶們看。”
聽完丫鬟的回稟,賈寶玉等不及了,急衝衝地往梨香院而去。可是到了門口卻被告知,賈薔來了這裡說了幾句話,又離開了,說是去錦秀班請兩位班主老板過來指點下。
賈寶玉無奈,隻好作罷。但是既然來了梨香院,便信步踱了進去,聽到遠處有女伶咿咿呀呀練功的聲音,便想起《牡丹亭》曲來,自己看了兩遍,猶不愜懷。聽說自己府上梨香院的十二個女孩子中有小旦齡官唱得最好,曾經得過太後娘娘的讚許。不由動了心思,想聽她再唱一回。
穿過一處角門,隻見熟悉的寶官玉官都在院內。她倆見寶玉來了,都笑嘻嘻地讓坐。賈寶玉見到這兩位妙齡女子的活潑樣,心裡的煩惱頓時沒了,笑嗬嗬上前問齡官在哪裡。
眾人都告訴他說:“在她自己房裡呢。”
寶玉連忙走進她的房內,隻見齡官獨自倒在枕上,見他進來,紋絲不動。賈寶玉往日裡與彆的女孩子素來玩耍慣了的,隻當齡官也同彆人一樣,直接上前近到身傍坐下,陪著笑央求她起來唱一曲《嫋晴絲》。
不想齡官見他坐下,忙抬身起來躲避,正色說道:“嗓子啞了。前兒娘娘傳進我們去,我還沒有唱呢。”
寶玉見她坐正了,再一細看,原來就是那日薔薇花下劃“薔”字的那一個。
上月某一日,正是赤日當空,樹蔭合地,滿耳蟬聲,靜無人語。賈寶玉沒事在大觀園裡到處亂走。剛到了薔薇花架前,隻聽見有人哽噎之聲。賈寶玉心中疑惑,便站住細聽,果然架下那邊有人。那時薔薇正是花開葉綠之時,寶玉便悄悄地隔著籬笆洞兒一看,隻見一個女孩子蹲在花下,手裡拿著根綰頭的簪子在地下摳土,一麵悄悄地流淚。
當時賈寶玉還在感歎有人東施效顰,學黛玉葬花,便想看清楚那人到底怎麼模樣。卻不想仔細一看,發現那女子眉眼如春山秋水,麵薄腰纖,嫋嫋婷婷,大有林黛玉之態。
賈寶玉當時一時呆住了,隻是癡癡地看。看到那女子隻是在地上用金簪劃地,並不是掘土埋花,竟是在土上畫字。寶玉用眼隨著簪子的起落,一直、一畫、一點、一勾地看了去數,一數十八筆。自己又在手心裡,用指頭按著女孩方才下筆的規矩寫了,猜是個什麼字。寫成一想,原來就是薔薇花的“薔”字。
賈寶玉在旁邊看了半個時辰,兩個眼睛珠兒隻管隨著簪子動,看著見那女孩寫了數千個“薔”字,心裡卻想:“這女孩子一定有什麼說不出口的大心事,才這麼個形景。外麵既是這個形景,心裡不知怎麼熬煎。看她的模樣兒這般單薄,心裡那裡還擱的住熬煎。可恨我不能替你分些過來。”
正猶豫是不是上前安慰幾句,一場突如其來的小雨驚散了兩人,想不到卻是在這裡相遇了。
今日再見這情景,聰慧又打小知道女孩心思的賈寶玉如何不知,自己是遭嫌棄了。可以說,打出生,賈寶玉第一次被女孩子嫌棄,一時滿腹惆悵紅著臉出了屋。
寶官等人不知為何,連忙問怎麼了?
賈寶玉訕訕地說道:“想請齡官唱一曲《嫋晴絲》,可是她不肯。”
寶官和玉官相視一笑,說道:“寶二爺隻管等一等,等薔二爺來了,叫她唱,肯定會唱的。”
賈寶玉聽了心裡更鬱悶了,不由問道:“薔哥兒哪裡去了?”
寶官道:“才出去了。一定是齡官要什麼,他去想法子變弄去了。”
賈寶玉聽了,詫異地問道:“剛才不是回說去錦秀班請教去了嗎?”