滿殿燈火輝煌，內監靜默的動作，整齊的衣料窸窣聲，紛紛低下的頭顱——這是對未來的皇後補上的禮節。
……
朱晏亭從蒼梧台的羽陽殿離開時，身後跟隨了數個內監，為她挑燈開路。
她步伐輕緩，走得極慢，饒是如此，自東海而來穿過宮廊的風，還是將汗濕的背脊吹得發涼，這背後的冷汗濕了又乾：提醒著她，片刻之前自己是怎樣在君王隨時可能斬下來的屠戮之劍下，尋求生機。
她知道今夜的傳召，隻有兩種結果：一是殺了她，二是選擇立她為後。
齊淩不會容許自己有一個和他對抗的皇後，更何況這個皇後還是曾封一國的故長公主之女。
他若要殺自己，一定是今晚動手——先帝賜婚的密旨尚無人知曉，賜死了她，跟隨她一起埋葬，便會是一個再也無人知曉的秘密。
然而最終，他選擇了後一種。
他相信了，相信自己千裡迢迢，孤身一人，無父無兄，無親無族，隻能來投奔他。
朱晏亭轉過頭，手抵闌乾，任由夾雜潮濕水汽、鹹腥之味的風撲到麵上。
她母親曾經說過，她的外祖母端懿皇太後的母族在朝中勢大，先帝甚忌憚。
當今太後母家也是名門望族，兄弟子侄，亦成一勢。
今上還年輕，他需要自己這麼一個，血統尊貴，卻毫無依傍的孤女來作皇後。
更何況，還有先帝密旨、雁璧為證、名動天下的美談為輔。
這在她的意料之中，故而她知道李弈動向之後，便將計就計，毫不猶豫燒毀逾製的丹鸞台，切斷一切和過往的聯係，孤身趕到琅琊，就是為了給他下定決心立自己的理由。
朱晏亭神思馳遊，怔怔良久。
內監殷勤探過來，悄聲提醒道：“殿下，皇上安排了西垂殿給您暫作歇腳之用，這裡風大，您切莫久留，會著涼的。”
朱晏亭似是忽然醒過神來，從闌乾邊直起身，自宮廊一角看去——鱗次櫛比，飛燈流盞，蒼梧台的流光溢彩，比當日的丹鸞台有過之而無不及。
她似是被光吸引了一般，複又前行。
一步一步，不疾不徐。
這是第一步。
她還留著深鐫心底的秘密，那是那一日，她從血泊中走到李弈身側，拔劍斬木，對他立下的誓言——
“我母雖亡，我尤未死，豈能坐視黑白顛倒，乾坤倒置。”
“我還有一息尚存，定要為我母舊部爭回一憩之地。”
“使河漢濁而複清，日月幽而複明。”
……
我終不能坐視九尺忠熱之軀，為小人設計，喪於無用之地。
也不能坐視我自己，就這麼作了無本之木，無根之萍。
……
她移步朝燈火走去，沒有發現自己身後不遠處，殿門敞開，皇帝立在門側，靜靜觀察著她。
齊淩一直站在那裡，看她腳步虛浮，忽攀闌乾之上，貪海風之涼，雙手攀著欄，像豆蔻年華的小姑娘一樣，風吹得細細脖頸後發髻底下的絨毛都在輕晃。
她自幼承庭訓，宮廷師傅教養出來的，舉止端正，作一國之母最適宜不過。
即便是憑欄而眺這等不怎麼端正的姿勢，亦是脖頸修直，目不斜視，美得儀態萬方，宛若畫中人。
她憑欄眺望良久，終於在內監的勸說下，重新回到宮廊中間，再蓮步輕移，慢慢離去。
“陛下——”曹舒從廊下陰影中走出來。
皇帝垂目沉思著，一邊想，一邊喃喃道：“她父親是誰來著……朱、朱什麼？”
曹舒恭謹回稟：“叫朱恪，是三品羽林副都尉。上次大將軍審問賊人，用了刑，那賊就招啦，說此人和山匪勾結，陷害李弈。大將軍回過您。您聽說隻是害李弈，就發往地方辦了，八成令還沒出琅琊呢。”
齊淩方慢慢想起來，點點頭，微微一笑：“對，就是他，你派人去查查，這些年他都乾了些什麼好事。”
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