三十六離宮,夜幕如海，燈盞如星,星簇成河,其上與天接。
入眼是一派熱熱鬨鬨的景象，卻浸泡在鳥啼也不聞的安靜裡，行於其中,繁燈繞身，薄寒侵骨。
這是露最重、夜最寒的子時。
每天晚上，中書謁者令曹舒和羽林中郎將劉鳳之都會見一麵。這個規矩是從三日前,皇帝傷勢急轉直下開始的,兩人都心照不宣。
這日,劉鳳之見麵便道：“闊彆一日，曹公高壽啊。”
曹舒聽他揶揄，反擊道：“我鞠躬聖前，乃牛馬走粗活，公侍立刀林，錐立劍鋒，能周身完好,亦是多福多壽，不遑多讓。”
劉鳳之忙自謙道：“阿公在禦前耳濡目染,手執筆印,重逾千鈞，唇中吐納，皆是雷霆，我一介武夫何以與公並立,實在慚愧。”
曹舒納罕,但他心中雜事煩擾,無暇細問。
寒暄兩句，知道此人還健在，便要告辭。
劉鳳之卻不欲他走，出聲喚住了他：“中書令，你知道這世上最堅固的一堵牆是什麼嗎？”
“我愚鈍，不知。”
“自然是羽林軍。”劉鳳之自答，又問：“阿公以為，這堵牆之所以堅固，是因為一年一選，一月一擢，選出的精銳中的精銳麼？”
“若不是，是什麼呢？。”
“是郎官們生死身家都隻係於今上，同昌共敗。”劉鳳之嘿嘿一笑，刀端指地，森然道：“做得好，是大將軍。做不好，就是這個台階之下的白骨。”
他話說得露骨，曹舒不喜：“將軍恐是連日勞累，應當稟告光祿勳，換人來替一替。”
提到光祿勳這個頂頭上司，劉鳳之神情微凜，對曹舒提議大是不屑一顧：“你去請旨，讓陛下換了我。”見曹舒明顯噎了一下的神情，忙道：“我忘了，阿公現在也見不到陛下。……那你在禁中做什麼呢？”
這一問，把曹舒問愣了。
顫顫巍巍，貂蟬冠下，飄兩三絮白鬢，似夜風都能把他吹倒。
他眼眸微閃，似笑非笑“劉將軍，你到底想說什麼？”
劉鳳之輕聲道：“我想說，這世上最堅固的一堵牆，有了一條縫隙之後就會全部崩塌。”
“你是指……”
“椒房殿的人，今日一日之間出入了三回，全都是拿著陛下的符令，我不得不放行。你知道這意味著什麼嗎？”
曹舒默然無言。
劉鳳之冷冷道：“意味著這堵牆對她形同虛設，意味著我們默認，皇後就是陛下。”
直白的話最是刺耳，曹舒嘴唇蠕動，沒能反駁。
“你我都心知肚明，陛下的傷勢，現在絕無可能下符令，皇後分明在挾天子以掌禁中。他日回看，你我就是她犯下這等彌天大罪的爪牙，你我全副身家，幾百口人，就綁在這一個女子和呱呱啼哭的嬰兒身上了……曹阿公，她瘋了，我沒瘋，你瘋了嗎？”
曹舒麵上又籠了一層灰白，朱晏亭明擺著想將他們二人綁上大船。
如今的桂宮，已如風雨飄搖下的一葉孤舟。
他閉上眼。
“你要對付她？”
劉鳳之不說話。
“她是陛下心上的人。”曹舒說：“她死了，你我全家也得陪葬。”
“阿公糊塗了，何用你我動手，不是有個現成的等著現眼嗎？”
曹舒似被一道森冷的鞭子打中了背脊，在激靈的冷意中豁地睜目，正看見劉鳳之臉上一抹神秘莫測的笑容。
“甚至都不需要阿公露麵，隻要叫你手底下的太監暗示一二，他們就會動彈起來。”
這是驅狼吞虎、火中取栗的勾當，曹舒牙咬得緊緊的，死死盯著他，緊促道。
“會不會弄巧成拙？你有把握控製住局麵嗎？”
劉鳳之沉吟片刻，如實回答：“沒有把握。”
他目光從曹舒布滿褶子疲憊的臉，轉向高聳入雲的宮樓，輕聲道“我多希望現在回到戰場上，殺一個人就取一個頭顱換軍功，殺不動了，就把我的頭顱送出去，也強過現在，提著滿門上下的命，對著一個巴望著哥哥駕崩的弟弟，一個掌控著丈夫病榻的妻子。……可我們已經在此處了，還有第二條路可以走嗎？”
夜幕深深籠著巍峨宮台，黑雲沉沉，回答他的隻有從屋頂和屋頂之間穿過的風聲。
……
嬰孩的啼哭打破了桂宮永夜一般的寂靜，如病貓夜啼，聲音嘶啞，上氣不接下氣。朱晏亭沐浴過後頭發也未束，趕來時衣著簡素鬢發蓬亂，乳母張氏一時沒認出來，見她伸手來接，尚楞楞的，抱著皇太子護在懷裡退了兩步，叫道：“來人。”
左右無人上前，她感到有異才仔細打量，駭然出聲：“皇後殿下？”
朱晏亭一雙眼睛隻牢牢凝在太子身上，隻唯恐她驚訝之下手不穩，匆匆將其接入懷裡，摟在身前安撫。
“不是說這兩日好多了嗎，怎麼忽然又夜啼起來？”
張氏回道：“是驚夢了，數月裡常常如此，比起往日是好的……”
朱晏亭哄了半晌，低頭一看太子雙眼腫得桃一樣，含含糊糊叫著“阿母”，再那句“比起往日是好的”，心中一陣揪疼。
“難道沒點法子？就看他哭著不成？”
乳母從他床裡拿出來一個蠟像童子，已被玩得沾上臟汙，光溜溜包了層漿：“陛下有時天沒黑就把文書帶過來，有時到雞鳴時又在這裡更衣，耐性起來，連哄到三更也是有的。寵得這一歲孩兒，醒來就沒有不見人的時候。慣成了習性，見不到人就乾啼，啼久成哭，妾也不好哄。”將蠟童子遞過去，哀哀看向太子通紅筋脹的麵，忍不住就著朱晏亭懷抱給他擦拭額上憋出的汗水，垂淚道：“這是許久不見他父皇，把他傷心得。可憐這禁中森嚴，太子殿下咿呀學語時，又沒學成，想說什麼話，也說不出……”
朱晏亭聽得怔了。
乳母覺察失言，慌忙道：“妾有罪。”
朱晏亭將臉貼上他柔軟濕涼的流淚之頰：“要有罪，也是我這個作母親的有罪。”
歲餘的稚童，未悉知人事，在誰身邊便與誰最親。
椒房殿時，她也曾妒忌太子更喜與乳母在一處，幸而母子天性，太子最依賴的還是她。
然而分彆才短短數月，先前同他最陌生的齊淩不知何時也成了幼兒所賴所靠。
她恍然察覺時日更替如此之速，於她而言最漫長的數月時光，竟也是齊昱呱呱落地以來的小半人生。
再想今時今日之勢，倘若她有萬一，也不知在往後太子心中，會不會尚有此時此景此幕，尚有她這個生母一席之地。
朱晏亭低頭挨著他默然流淚，分不清是她臉上還是太子臉上的眼淚，冰涼一灘在他頰。
鸞刀進門來時，正看見她抱著太子歪在坐榻上，孩子哭累已經挽著她脖子睡著了，她還僵著一動也不動。