秋日的陽光很好，落在韓嫣腳下地磚上, 有澄金色的光影。她沿著小徑往桂花林走, 如置身於金燦浮波之內。
行宮裡種了許多菊花, 眼下正是盛開之際。五色絢爛, 錦繡紛呈, 映著行宮裡赭紅色的牆，烈烈猶如秋日斜陽般的紅楓。
年輕的夫人與小姐們，目下都在桂花林裡, 三五成群湊一堆。
離得近了, 能聽見歡聲笑語不絕於耳, 從中還能分辨出一些不陌生的聲音。
待韓嫣走進桂花林, 紫巧一下就看到了她。
紫巧忙向韓嫣招手, 韓嫣也回了個招手，順便看向紫巧旁邊的孟晶清和劉靜嫻。
兩個姑娘正和另外幾個年輕姑娘說話, 看來相談甚歡。
這就好，都已經結識到朋友了。
韓嫣走近，孟晶清和劉靜嫻很快亦發現了韓嫣。
“嫂子！”
“表嫂。”
兩人一個衝韓嫣招手, 一個向韓嫣欠身施禮。
周圍的夫人小姐們有朝這邊望來的, 一見韓嫣, 麵上皆閃過訝色。有人驚豔的看著韓嫣，頗有些瞠目結舌。有人則對韓嫣豔魅的氣質和先前退婚的傳聞稍有抵觸, 抬起團扇半遮臉孔, 免得讓人瞧見自己複雜的麵色。
然而, 這抬團扇的小姐們也隻能擋住半邊臉, 那一對蹙起的眉頭卻是露在外麵的。韓嫣豈能看不見？
她知道今日到場的女眷裡頭，定有人當她是禍水，看她不順眼。她習慣了，根本無所謂。
韓嫣會合了孟晶清和劉靜嫻，笑道：“你們怎麼樣？聊什麼這麼高興？”
孟晶清一張俏臉喜悅的麵若桃花，笑容清甜：“嫂子你來啦！我和靜嫻表姐正同幾位姐妹聊今年的秋闈，她們家中都有兄弟要參試。”
孟晶清說罷，就將韓嫣引薦給這幾個小姐。
幾個小姐最小的十二歲，最大的和韓嫣同歲。她們中有人沒見過韓嫣，這會兒見到先前被傳得沸沸揚揚的韓嫣就在自己眼前，還挺激動的。
性子爽朗，麗若雲霞，貌如驕陽，倒是個走到哪裡都很吸引目光的女子。
因著韓嫣來了，孟晶清和劉靜嫻暫且告彆了這幾個小姐。韓嫣帶著兩人走到一樹桂花樹下，先問孟晶清：“都還適應嗎？”
孟晶清頷首：“嫂子，我適應的。雖然有些出身高的小姐不怎麼理我們，但大部分小姐還是很友善。”
韓嫣安慰道：“有些小姐就是那樣，對誰都愛答不理，其實出身也沒高到哪兒去。”就比如曹元亮的嫡親妹妹，韓嫣見過一次，就是這等人物。
韓嫣再問劉靜嫻：“靜嫻呢？”
劉靜嫻兩手搭在腹前，認真回答：“小姐們多是性情隨和的，並不曾為難靜嫻。”
韓嫣放心了：“這就好。”劉靜嫻好歹是青州知府的嫡孫女，在今日參加宴會的小姐裡身份不算墊底。再者這是皇家的宴會，正常小姐都不會挑起爭端。
韓嫣又看了看四周，抬手覆在唇邊，壓著音量問：“你們這一路，有看到什麼順眼的公子嗎？”
劉靜嫻麵上不好意思：“還不曾。”
韓嫣鼓勵道：“那也沒事，一會兒機會還多。”
劉靜嫻道：“靜嫻明白的，謝表嫂關心。”
“你不用這麼客氣啦。”韓嫣微笑，“你是孟庭的表妹，自然也是我的表妹。”
劉靜嫻猶豫了下，儘量讓自己放鬆些，回給韓嫣一個親和的笑：“好的，我明白了。”
“嫣……嫣兒？”這時突然有人叫了韓嫣，聲音就在韓嫣的身後響起。
韓嫣轉身，幾人都跟著看去。韓嫣望著叫她的人，心中生出一種膈應的感覺。不過她還是依照禮數福了福身：“大伯母。”
叫她的人正是花容。
在鄒氏沒有和韓嫣講述舊事之前，韓嫣對這位大伯母是不喜不厭的，隻當這是個柔弱而上善若水的宅門婦人，賢淑亦不多事。而當知道了爹娘和花容三人間的因緣後，韓嫣對花容便生出了抵觸心。先不管花容是否無辜，這人終究是鄒氏心裡的刺。韓嫣和鄒氏母女同氣連枝，難免遷怒花容。
何況，鄒氏親口說，花容冰清玉潔的皮囊裡那顆心，可不是乾淨的。
能保持平和的向花容行禮問安，已經是韓嫣的極限了。
花容嗓音輕軟問道：“嫣兒這些日子好嗎？”
韓嫣笑容美豔，皮笑肉不笑：“我挺好的。”
花容又說：“我帶了芳兒和茵兒來了，你們姐妹也許久沒見，大家在一起交流一下感情吧。”
韓嫣看向花容身後跟著的韓芳和韓茵，恕她不想和韓芳交流感情。
韓芳笑得比韓嫣還甜美，娉娉婷婷的欠身：“二堂姐。”
韓嫣敷衍著回禮：“四堂妹。”接著又向韓茵喚道：“茵妹妹。”
一個“四堂妹”，一個“茵妹妹”，前者敷衍，後者真誠，兩相差彆巨大。
花容知道韓嫣和韓芳有仇，見狀隻訕訕笑了笑，好似沒聽出韓嫣的態度差彆。
接著花容就看向孟晶清和劉靜嫻：“嫣兒，這兩位是……”
孟晶清和劉靜嫻這便上前來，自報家門。
花容同她們說了幾句話。
她們說話時，韓嫣在看韓茵。
對韓茵的到場，韓嫣是納悶的。以韓茵在江平伯府的地位，往常宴席花容和董太君都不會帶她來，一般都是隻帶韓茹那個嫡女，偶爾會帶上韓芳。
如今韓茹已出嫁，家裡隻剩下庶女，帶韓芳出來還說得過去，但為何韓茵也來了？
韓嫣仔細想了想，忽然就想到了一個可能性。
韓茵的年紀差不多該說親了，花容帶她出來走動，是想給她找婆家！
韓嫣頓時就有種不好的預感。就江平伯和董太君那種做派，給韓茵找婆家想來不會管韓茵的幸福，隻會借著韓茵拉攏能提攜江平伯府的家族。畢竟韓茵的姿儀氣質實在是萬裡挑一。
若江平伯能借韓茵拉攏到高門，搞不好會讓韓茵做妾！
韓嫣一肚子的擔憂想問韓茵，但礙於花容和韓芳在此，她隻能暫且不表。
就這麼心不在焉的扯了會兒家常，忽然，聽到不遠處有個小姐在說：“我哥哥今早接到升遷的旨意了，我們全家都為他高興。哥哥兢兢業業，皇上聖明！”
韓嫣本來沒把彆人的聊天內容當回事的，但是接下來，她就聽到了熟悉的字眼。
“我哥哥如今是尚書省的右丞了，聽說左丞也是今早剛任命的，比我哥哥小幾歲。”
“比你哥哥還小？這是哪家的公子年紀輕輕就這般得意？真教人羨慕。”有旁的小姐，也就是剛才說話的小姐的女伴，問了句。
那小姐便回道：“是汾陰侯府的曹公子呢，叫曹元亮。”
曹元亮，這個名字瞬間就引起了韓嫣的注意。
她立刻去聽那幾個小姐的話，很快就理清了來龍去脈。
曹元亮居然忽然就當官了？還在接近皇權的尚書省當官？還一下子就成了正四品？
既然是今早才接得任命旨意，自然還未怎麼傳開。韓嫣不由翻了個白眼。就曹元亮那種毫無建樹的貴公子，還能一躍成為尚書省左丞？
想都不用想，定是汾陰侯和侯夫人托關係給他弄的官。
侯夫人的生母是莊敏翁主，外祖母是崇靜大長公主。崇靜大長公主是當今聖上的姑奶奶，那一輩的皇族成員裡活著的不多了，聖上自然對這些老前輩尊敬重視。崇靜大長公主想給曾外孫謀個官職，想必不難。
尚書省左丞，這個官位是掌實權的，比翰林院更要接近權利的中心。多少人在官場奮鬥一生，都未必能坐到與之相當的位置，曹元亮卻輕輕鬆鬆就上去了。
韓嫣不由想到孟庭。孟庭那人表麵低調，實則內心清高，自尊心尤其的強。