清晨，程苪再一次從睡夢中驚醒，初冬的天氣，竟然滿頭都是大汗。
睡夢中，湖陽城再一次被攻破，無數頭裹黃巾的賊人圍著他砍殺，他拚命的逃拚命的躲，卻總是躲不過。
已經一個多月了，從賊帥周倉率數千賊人圍攻湖陽開始，他便一直做著這個噩夢。周倉都退入了桐柏山，他的噩夢仍然在繼續。
周倉雖然走了，湖陽縣內仍在有著無數的賊人，不時地有村子被攻破、商隊被屠戮的消息傳來，讓身為湖陽縣令的程苪心力憔悴。
他雖然是縣令，但手下不過兩三百縣兵，加上所有差役總共也沒有五百人，麵對如今之情形，實在是束手無策。事實上，程苪的政令已經連縣城都出不了，早就失去了對縣內村邑的控製。
程苪無數次想，想著早日離開危機四伏的湖陽，轉到其他地方當官，但卻一籌莫展。
他是寒門士子出身，偶然間得到了荊州牧劉表的賞識，才謀得湖陽令這個位置。
一開始程苪還欣喜莫名，後來方知道，之所以這個位置落在他的頭上，是因為劉表根本找不到合適的人選。湖陽夾在襄陽和南陽之間，屬於劉表和曹操兩大勢力的緩衝地帶，境內常年盜匪四起，也經常有小股曹兵來境內劫掠，在這裡當官，實在是太危險，襄陽的世家子弟根本沒人願來。
程苪開始的時候還想著好好作為一番，清剿賊匪保境安民，把湖陽治理好。
但很快，他便放棄了，因為那超出了他的能力。
湖陽的位置太過尷尬，害怕引起南陽曹軍警惕，襄陽根本不敢往這裡大舉派兵，程苪的手中隻有兩三百老弱縣兵，加上縣中官吏差役總數量不足五百人，根本就沒能力清剿賊匪。甚至一些大的村邑塢堡，都不把縣裡的命令放在眼裡，而程苪拿他們也無可奈何。
一個月前，賊帥周倉率眾攻入湖陽境內，大肆燒殺搶掠，兵鋒一度直指湖陽城，把程苪嚇得心驚膽戰，生怕賊人破城而入。
幸虧緊急關頭，縣兵人人奮勇，城中百姓也都上城支援，才守住湖陽迫使賊兵退去。而從那以後，程苪便經常做噩夢。
心情不好，飯都吃的少了，僅吃了三碗肉粥後，程苪便放下筷子，侍女送上了茶盞。正在此時，主薄費承匆匆進來。
“縣尊大喜啊，葛崗賊人覆滅了！”費承聲音激動地道。
“啊！真的嗎？”程苪放下茶盞，驚喜的問道。
葛崗賊人杜六杜七最近一段時間非常囂張，接連攻破數處村子，搶劫殺戮了好幾支商隊，其中甚至包括襄陽世家附屬的商隊。襄陽方麵非常震怒，專門派使者前來嗬斥程苪，讓他儘快剿滅葛崗這支賊人。
然而程苪手中隻有這麼點兵力，哪裡打得下易守難攻的葛崗？
於是程苪苦苦請求，請求襄陽方麵派出一支軍隊幫助剿匪，卻被拒絕。
使者和程苪是熟人，看在往日的交情上，解釋的很清楚，眼下曹司空正帶領大軍和河北袁紹對峙，為了防範襄陽，派出了大將曹仁鎮守南陽。而襄陽方麵，兩位重臣軍師蔡瑁和彆駕蒯越皆不讚同出兵，故荊州牧劉表猶豫不決，這個時候，害怕讓南陽曹軍誤會，不可能派兵來湖陽剿匪。
所以，一切隻能程苪自己想辦法。
但程苪哪裡有辦法啊，他若是有辦法，又何至於來湖陽當這個縣令？