“無論你還是千壽郎, 都沒有多少天賦可言，就不要再做那些虛無縹緲的夢了......”
下巴上冒出短短胡茬的男人直著身子, 頭卻背對著杏壽郎，微微垂下。
“炎柱注定，將在我這一代結束。”
“你是無法成為炎柱的。”
煉獄家世世代代，都為鬼殺隊奉獻了自己的一生，炎柱曆代都是出自煉獄家。
他們以斬殺鬼為己任。
槙壽郎回顧自己的前半生，不認為自己有過懈怠之時，雖然有很多遺憾之事——沒有救下更多的民眾, 但麵對自己的內心，他毫無愧疚。
直到那天的到來——
他在一個鬼的麵前, 鬆開了自己的刀刃。
「這個呼吸法是......炎之呼吸？」輕鬆化解了自己的一之型, 金發的鬼挑了挑眼皮, 朝著他怏怏道：「讓我再看看吧, 你對‘炎’的掌握。」
在最後的招式被對方破解之時, 槙壽郎已是滿頭大汗，握著刀柄的手也不受控製的顫抖起來。
不是因為身體的疲憊, 而是自己的腦子很清晰的告訴他：自己贏不了這隻鬼。
「這才是真正的火與炎。」金發鬼揚起手，在他手掌經過的空氣中，出現了一條連貫的橙色火光。
吐著芯子的火蛇著身體，火色的眼眸盯緊了他, 就如同它即將吞吃入腹的獵物一般。
為什麼自己的手在抖，是怕死嗎？
不......戰死的準備, 早在第一天握上日輪刀的時候, 他就做好了。
槙壽郎至今仍然想不通，他不怕死，可為何自己在那隻鬼的麵前, 鬆開了刀柄......而那仿佛投降一般的姿態，大大取悅了金發鬼。
「走吧走吧，我就當做沒看見你了。」金發鬼低低的笑著，指了指他來時的路，「回去吧，我不會追上來的......」
......
後來回想之時，槙壽郎甚至記不清金發鬼眸中的數字到底是幾。
但「上弦」這兩個字，是確實存在的。
十二鬼月分為六個下弦和六個上弦，如果所有上弦都是這個級彆的話......
槙壽郎直言，讓兒子放棄成為柱。
下弦姑且不論，要是碰到那樣的上弦的話......槙壽郎都懷疑自己是不是已經死了，現在殘存的意識不過是滯留人間魂魄的幻想。
能從那般鬼的手下逃脫，真是令人不敢相信。
「炎山......在沒有十足的把握之前，請千萬不要靠近。」
這是辭退柱的職務時，槙壽郎向產屋敷耀哉提出的建議。
......
“貿然打擾真是萬分失禮。”
不再是剛剛奔波回來的匆忙模樣，香奈惠這會是（在宇髄天元的強烈要求下）好好打理了一番。
黑發少女禮儀正當，在正廳內與前炎柱槙壽郎見了麵。
一同前來的，還有前一天被爆了個大料、至今沒緩過來的音柱宇髄天元。
五年前槙壽郎退役之時，香奈惠和宇髄天元都還不是柱，他們之間並不熟悉，還是主公大人從中寫了拜見信，他們才得以見到這位前任炎柱。
“無妨，有事直說便是。”
從退役開始，槙壽郎對家中的兩個兒子都已經是不聞不問的了，但對於外人，槙壽郎還是要做好那一副表麵功夫的。
“敢問，您能詳細和我們說一下，「炎魔」的信息嗎？”
雖然在槙壽郎彙報之後，產屋敷耀哉派出了一些「隱」的成員在周邊的村子進行走訪調查，但他們都沒有搜集到有用的情報。
加上周圍的村子近些年從未有過失蹤人口，一些知曉秘辛的成員都懷疑——炎魔是不是前任炎柱胡亂想出來的退役借口。
“......”
“請彆誤會了主公大人，關於「炎魔」的消息，隻有柱級以上的劍士才有資格知曉的秘辛。”當年槙壽郎提議不要隨便外傳，以免造成恐慌或是一堆實力不夠的人前往討伐送命，
“是柱......嗎。”麵前這個跟杏壽郎差不多大的女孩，居然已經是柱了......
黃紅發的男子半瞌著眼，沉默了半瞬，“你們想知道什麼。”
該說的，他都已經告訴主公大人了，還有什麼是需要他回答的。
花柱與音柱對視了一眼，最終還是看起來較為“嬌弱”的香奈惠開了口：“是這樣的，正如您所知道：鬼是由人轉換而來。那麼，鬼在成為鬼之前，大多也是有著人類的親人才對。”
“嗯。”雖然不知道小姑娘忽然提這個乾嘛，但槙壽郎還是耐著性子聽了下去。
“而我在一次任務之中，似乎......是見到了「炎魔」的親人。”
槙壽郎的麵部一凜，“......何出此言。”
見到槙壽郎有了反應，香奈惠吸進了一口氣：
“金色的頭發，綠色的眼睛......”
少女伸出自己的手掌，在空氣中劃了大半個圈。
“真正意義上的，將火焰玩弄於股掌之間。”