男子聞到知青點飄過來的肉香，臉上露出豔羨之色，停下腳步，猶豫地向這邊張望著。
魏民是個熱心人，扯開嗓子喊了一聲：“老鄉，有什麼事？”
男子見有人搭話，這才鼓起勇氣走過來，待走得近了，知青們這才發現他那背簍裡裝著半筐子油茶果。
果殼光亮、微微裂開，看著品相不算太好。
知青們最近經常在山裡轉悠，從當地農民嘴裡知道這就是油茶果，壓榨出來的茶油黃澄澄的，有一股清香，炒菜不起煙，煎豆腐、炸餅子極其美味。
喬亞東禮貌性地詢問：“老鄉，你這是摘油茶果去了？”
男子神情有些瑟縮，不好意思地笑了笑，口音濃重：“我是北坡大隊的，摘了一筐油茶果到山下曲屏鎮賣。”
知青們有些好奇：“賣？怎麼還剩下這麼多？”
男子歎了一口氣，眯了眯眼睛，黝黑的麵孔皺紋橫生：“鎮上茶油廠要求高咧，嫌我這油茶果曬得不夠乾，隻收了半筐。”
蕭愛雲插嘴問了一句：“那怎麼不曬乾一點再賣？”
男子有些羞愧地低下頭，半晌道：“家裡窮，幾畝月亮田種的莊稼隻夠糊口，就指望這滿山的油茶果賣了換鹽、換針線。今天滿妹子正好滿十二歲，想給她扯塊布做個書包……前幾天曬乾的油茶果都賣了，這些是我昨天摘的，是有些心急了。”
當地有句俗語：“十二歲、揭鍋蓋”，意思是孩子到了十二歲，可以當家乾活。家裡人哪怕不做滿月、周歲，也要慶賀一下十二歲生日。
家中最小的女孩滿十二歲，卻連個書包都做不起，男子心中非常愧疚。耷拉著腦袋，花白的頭發被山風一吹更顯零亂。
不知道為什麼，看著他赤腳穿著的草鞋、曬得發紅的皮膚、粗糙開裂的雙手，知青們突然沉默下來。
男子忽然抬起頭來，非常不好意思地開口：“可不可以給我一碗水喝？今天一早從家出發，餓得眼睛發花……”
李惠蘭的聲音裡滿是同情：“桶裡還有飯，您先歇一歇吃口飯再走吧。”
男子慌忙擺手：“不咧不咧，我帶了吃的，隻討碗水喝就行。”
他從懷裡掏出個褐色的硬餅坨坨，解釋道：“真帶了吃的，就是這餅子太硬，沒水的話，我怕卡著。”
葉勤看著他手中的硬餅子，硬梆梆像個鞋底子，完全不像是能吃的樣子，不由得瞪大了眼睛，悄悄咽了一口口水，小心翼翼地問道：“這個，是用什麼做的？”
男子好脾氣地回答：“玉米和米糠糅成的餅子，雖然有點硬，但是當乾糧吃蠻好。”
陶南風聽到“米糠”二字，不知道為什麼心口一酸，轉過頭不敢再看。當地農民日子過得苦，卻淳樸老實，半句埋怨都沒有。
魏民端來一碗泉水遞給男子，男子連聲道謝，咕咚咕咚連喝幾口，再用手掰開硬餅子，一口一口地往下咽。
知青們你看看我、我看看你，再看著桌上擺著的三個盛菜大盆，集體懺悔剛才吐槽沒肉吃的行為。
魏民將肉湯泡飯，再夾些土豆片、紅薯葉，強行塞進男子的手中。
男子慌著推辭：“不行不行，有一碗水就行了，我不餓咧。你們是知識分子，從大城市來到我們這窮地方，我們沒什麼好吃的招待已經心裡有愧，哪裡還能吃你們的口糧！回去鄉親們得把我罵死。”
好說歹說，男子怎麼也不肯接這碗飯。
到最後，他彎腰將這碗泡了肉湯的米飯放在簷廊地麵之上，背起背簍便匆匆離開。
“等一等——”
葉勤似乎想到什麼，一把扯下頭上紮著的紅綢帶。陶南風立刻明白了她的意思，抬手解下辮子上的粉色綢帶送到她手中。
葉勤急急跑了上去，將綢帶塞到男子手中，眼中含淚：“老鄉，你家姑娘十二歲，彆讓她失望，這個給她。”
男子呆呆站著，似乎不知道應該如何應對。
葉勤嘴唇有些哆嗦，她是農業局子弟，家裡條件優越，從來不曾聽說還有人會為了買塊布做書包，辛苦走六、七個小時山路去賣油茶果。
男子忽然撲通一聲跪了下去。
這一下，嚇得所有知青都跑了過來，拚命拉扯著要將他攙起來。
“老鄉，可不能這樣。”
“男兒膝下有黃金，新中國人人平等，不興下跪。”
“當不起、當不起，快起來。”
男子雙手捧著兩根顏色鮮亮的綢帶，眼眶通紅，有心想要拒絕，可是想到女兒那渴望的眼神，推辭的話怎麼也說不出口來。
他可以餓著自己，可以背著上百斤油茶果走一天的山路，但是看到這麼漂亮的綢帶，他舍不得拒絕。
“謝謝！謝謝！謝謝……”男子顫抖著雙手，雙膝一彎又想跪下，幸好魏民力氣大一把將他拉了起來。
鄉下人不知道應該如何感謝知青們的慷慨，隻能用最樸素的方式來表達心意：“明天，明天我帶滿妹子過來，讓她給你們磕頭。”
陶南風轉過身，望著這連綿青山，腦中忽然冒出剛才向北所說的話——
秀峰山的鄉親們窮啊，先把路修好，把農場發展起來，鄉親們才有出路。
生平第一次，陶南風內心生出無數希望。
希望向北能夠帶著鄉親們找到出路。
希望鄉親們不再挨餓。
希望學生背上新書包。
希望女孩子們紮上紅綢帶。
希望餐餐有肉、頓頓有魚。
……