顧淺點點頭，雖說玩家不一定不會淪落到這種地步——比如底下那隻繭裡包著的——可會什麼都不問就接受她們幫助的，也隻有本地土著無疑了。
普通人能在這裡活到現在也怪不容易的。
單看五官麵相，這男人瞧著也就二十五六歲，但那凹陷下去的顴骨和滿溢著絕望的雙眼讓他憑空又多添了十多歲不止，眉間眼角都是深深的皺紋。這麼些吃食下肚，他終於完全恢複了說話的氣力，也是到了現在才顧得上回答她們關於身份的問題。
“郭方林。”
他似乎覺得事到如今也沒什麼好說，對自己的介紹就限於這蹦出來的仨字，良久的沉默後，又道：“能遇到你們實在是命大……”
身上黏糊糊的衣服還散發著異臭，早就習慣如此的郭方林也隻毫不在乎地抹了把臉，看樣子，他在這兒待的恐怕也有段時間了。
“你在這裡待了多久？”顧淺問。
“……小半個月……吧。”
自稱叫郭方林的男人半捂著臉，獲救的狂喜讓他幾乎不敢回想自己是怎麼過來的，隻喃喃地重複著“太好了”幾個字。
楊桃：“那你知道這些屍體……？”
郭方林看了她一眼。
“基本都是被抓來的。”他道。
……？！
儘管心裡已經猜出了幾分，真正聽到回答時，顧淺也是眼皮跳了一下。
“我以前都躲在一家小雜貨店裡，突然有天就被外麵的那些怪物給發現了……”郭方林的語氣裡有幾分瑟縮，“我以為自己死定了就嚇得昏了過去，沒想到醒來是在這種地方……本來也想過要不要跑，但底下那些‘圓包’好像會孵出什麼不得了的東西，就想著要不然還是留在上頭，能捱過一天是一天。”
可能因為太久沒和人交談，他說話都有點顛三倒四，緊張得咽了口唾沫。
“這陣子，每當有動靜的時候我就躲起來，親眼看著它們把彆的人拖過來扔在這兒——”
“那些人呢？”楊桃忍不住問。
郭方林抖了抖，“……都死了。”
“我去看過他們，發現被扔下不管的都是剛死不久的屍體，”他呆呆地說，“可能當初抓我的那個也以為我死了吧……等怪物走了，我就去翻屍體的口袋，有的還留著一點吃的和水在裡麵，我就是靠著那些才撐到了今天。”
顧淺聽明白了。
在外遊蕩的“新人類”們，除卻自己會吃人來保證支撐活動的養分外，還會將一部分獵物殺死再帶回母樹來，任那些軀體在這裡慢慢腐爛。
這麼做，難不成……
似乎是看出了她們的疑惑與那模模糊糊浮現出來的猜想，困守小半個月後枯瘦得如同骷髏的男人繼續說了下去。
“我感覺，隻是我感覺，”郭方林低聲道，“它們在把這些屍體當成供奉，奉獻給裡麵不知道什麼玩意兒……”
“除此之外。”
他沉默了下，又說：“其實也抓過幾次活人來。”
楊桃：“……誒？”
“很少很少的情況下，除了那些屍體，我也見過兩三個被帶到這的活人……他們看上去也不是不願意的樣子，倒像是自願地走在那些怪物的身後，一直走到很深的、深得我也瞧不清楚怎麼樣的地方，我聽到他們在尖叫，但等到再出來的時候……”
“……怪物會多出一隻。”
“啪！”
突然間響起的鼓掌聲讓圍坐一團的三人齊齊一驚，遠遠站在那邊的人又連著拍了幾下手，這才緩緩從暗處走了出來，顧淺猛地回頭，看到了兩道影子。
“這下就一清二楚了。”
出現在眼前的是一男一女，燈光晃過，顧淺也認出他們——是出發前曾見過一麵的“海濱”成員，她還記得男的手牌號是十五，女的則是二十三。
“隻要回去以後彙報上去，”此時此刻，NO.23平靜無波道，語氣裡卻隱隱能聽出幾分喜悅，“告訴頭兒咱們把這個世界的源頭調查清楚了，位次又能升上一截。”
“喂，”楊桃皺起眉，“前頭可都是我們在開路的啊！”
特彆是淺姐，這倆人做的就隻是在背後偷聽好吧，她怎麼聽著這意思像是要獨吞功勞？！
“不錯，我們也是看到那具燃燒的屍體掉下去才找到這裡來的。”
NO.23嘴角勾出一抹意味不明的弧度，“但你們既沒有加入‘海濱’，還要把體驗券都交上來，說是在給我們打工也沒問題吧？”
“對了，調查到此為止就好，我們更傾向於查出每個世界的基本情況，讓彆的成員再輪換到這裡後能有生存下去的最大可能性，而不是解決掉後再麵對全新的未知末日。”
儘管也算是她們答應的條件的延伸，可這人的態度和語氣真是怎麼聽怎麼窩火，氣得楊桃直磨牙。
她又回過頭去征求同伴的意見。
“你說是吧，十五？”
NO.15低低笑了一聲，“當然——”
女人的臉色倏地得意起來，可這轉瞬即逝的得意之色幾乎是在一刹那就徹底僵住。
她有點迷茫、又有點不敢置信地低下了頭。
“不是。”他接上了後半句。
腹部漫開一片殷紅，刺破皮肉的刀尖閃過丁點寒光，在她身後的男人沒有半點手軟地抽出了那把短刀。NO.23的雙膝一軟，緩緩跪倒在地，合上眼前的神情似乎在說，她今天做的最大一件錯事，恐怕就是將後背交給了本該信任的同伴。
“要我說，‘海濱’怎樣已經無所謂了。”
男人用她背後的布料擦乾淨了刀刃上的血跡，再直起腰時挑挑眉，“反正再折騰下去，不也是一個不當心就送命麼？”
“聽到你們說的情況和我猜測得八|九不離十真是驚喜啊，”他詠歎般的說，“這下就可以一勞永逸了。”
顧淺：“……你什麼意思？”
NO.15瞧著心情不錯，也有功夫來解釋一下自己的主張。
“吸進花粉是初級感染，那些低等的、沒有多少思考能力的‘怪物’就是這麼來的；其次是這棵母樹自我產生出的與人類形態有所相似的個體，這裡的人會叫它們‘新人類’；但還有另一種途徑——”
他的笑容驀地擴大了不少。
“人類在經過改造後也可以成為‘新人類’的一員，哪怕是受到了致命傷也可以重新輪回——這就是不死之身啊！”
再也不用數著自己還有多少天能活命的日子，也再不用遵照著遊樂場的規則一次次進入危險叢生的末日中艱難求生——
NO.15眼中的快意越發扭曲，意識到他要做什麼的顧淺邁開步就要衝上去，卻見他瘋狂地大笑出聲。
“沒用，沒用，都是沒用的！”
“咕嘟咕嘟”的氣泡聲響起，男人腳下由藤蔓交織成的地麵竟然如同爛泥般陷了下去，短短不到一兩秒的時間就連帶著吞到了腰際。
但他臉上卻不慌不忙，顯然是他自己故意而為。
“知道我能力的就隻有NO.23，”這也正是他襲擊她的原因，軟泥淹沒到了NO.15的下巴，“憑你們是彆想阻止我……”
最後一個字音消失在那團泥濘的響聲中，顧淺暗罵一句這人真是爛得如其能力，她可不想事到如今馬上就能進老窩的時候還又多出來個要對付的敵人。
必須，她想，必須得趕在這之前阻止他才行。
楊桃：“淺姐——”
“你跟他們留在這兒！”她分出空來喊道，“我去就夠了！”
她追蹤不到NO.15究竟去了哪裡，但隻要知道他的目的地，往那裡去就可以了。
重點是能不能趕得上。
大堆堆砌的屍骨在身邊飛速掠過，直至漸漸稀疏下去，顧淺在這個過程中連頭都沒抬，她壓下心底那古怪的預感，隻悶頭向深處、向更深處衝去。
這樹洞內的一方天地再廣闊也是有限度的，在遠遠看到正前方那兩米多高的巨物時，顧淺就意識到，這就是她和NO.15都正在尋找的東西。
與此同時，她也發覺，到底還是……晚了一步。
那龐然大物形狀宛如一瓣瓣花瓣組成的“花苞”，隻是那些暗綠色花瓣竟都泛著讓人不安的熒光，半開半掩間還能看得見裡麵一條條以極緩慢的速度蠕動著的布滿尖刺的觸手。
就在它們的前方，已經到達這裡的代號為“NO.15”的男人側首望過來一眼，麵上似笑非笑的像是在感歎她來遲一步的可惜。
他帶著一絲詭譎的笑，張開雙臂，直直地向那半開的“花苞”中倒了下去。