炮聲漸稀，彌漫的硝煙漸漸散去，但敲打大地的鐵蹄依舊震耳欲聾。
在嘗試殲滅安森和第一列兵團失敗並且付出不小的代價後，帝國騎兵們迅速轉變思路，開始用分散包圍的方式，發動騷擾式突襲。
如果是克洛維王國的正規軍團，肯定是一邊拚命固守陣地，同時迅速和周圍部隊集結，完成對敵人的包圍；靠著防禦工事，多麵火力和炮火支援迫使敵人潰散。
但很可惜，雷鳴堡征召軍是一個雜牌的不能更雜牌的雜牌——幾乎在接戰的瞬間，整個前沿陣地就是一觸即潰！
麵對被炮火橫掃一空的防禦工事，本就毫無鬥誌的征召軍士兵們一部分隻敢蜷縮著躲在戰壕裡，驚惶不安的等待著長官的命令；更多的乾脆一槍不放，連像樣的反抗都沒有就潰散了。
更糟的是因為整個圍攻陣地是連在一起的，每一處的潰散都不可避免的產生聯動效應：鞏固陣地的一線軍隊潰散，軍官逃命，導致後排的士兵和軍隊失去聯絡，更不知道該聽誰的命令，陷入一片茫然。
雖然還有不少軍官知道丟失陣地的可怕後果，拚命的收攏潰敗的軍隊想要保住陣地；但各自為戰的軍隊既沒有實力，更沒有勇氣麵對兵力和自己接近，隨時能組織起衝鋒的帝國騎兵。
這些極少數，連一個滿編連隊都湊不齊的家夥們可沒有安森的運氣；幾輪齊射之後，就被迅速集結起優勢兵力的帝國騎兵圍殲。
原本隻是前沿陣地被擊潰，但隨著越來越多的軍隊被裹挾著一起朝後方逃命，逐漸朝著全麵潰散愈演愈烈，看似牢固的陣地成片成片的失守。
幸好在第一列兵團身上吃了虧的帝國騎兵們，不再嘗試著殲滅潰散的征召軍，隻在一次接觸後轉而用半回旋射擊的方式不斷襲擾，打擊征召軍的士氣。
同時這些騎兵們也很清楚自己的劣勢，知道眼前的勝利隻是暫時的，雙方的兵力對比十分懸殊，不敢在地形複雜的圍攻陣地上過多滯留…總算是沒讓“炮壘爭奪戰”再次上演一回。
即便如此，陣地被撕扯的四分五裂的雷鳴堡征召軍，耗費了大量資源和時間，好不容易搭建起來的防禦體係被還是被摧殘一空。
雖然這種紙糊一樣的防禦體係，就算被徹底撕爛了好像也沒什麼值得可惜的；但萬一被雷鳴堡裡的帝國軍察覺，借著勢頭一舉擊垮整個征召軍，那就不是槍斃一個團長能解決的問題了。
於是顧不得還有大量軍隊沒來及撤退，路德維希·弗朗茨果斷下令直接對失守陣地展開炮擊；同時率領著擲彈兵團的羅曼中校，和上次一樣收攏潰散下來的軍隊，重新組織反攻。
儘管征召軍士氣低下，更是談不上任何的戰鬥意誌，但靠著督戰隊和數量優勢，總算是維持住了不斷推進的兵線，逼迫著帝國騎兵“節節敗退”。
不過也就僅此而已了。
即便靠著絕對的數量優勢和步兵火力，勉強擊退了帝國騎兵的騷擾襲擊，可征召軍依然是單方麵挨打的命——炮兵火力被要塞完全壓製，僅有的輕騎兵連在帝國騎兵麵前連牽製都辦不到，衝上去就是送死。
戰鬥總共持續了一個多小時，最終以征召軍重新控製陣地，在付出了差不多三四百人的傷亡後，目送著來回衝殺的帝國騎兵們揚長而去，撤回要塞宣告戰鬥結束。
………………
“…初步判斷，敵人此次行動目的在於打擊無妨士氣，並摧毀前沿防禦工事以阻礙對要塞的包圍行動……”
“…陣亡一百六十五人，重傷一百七十二人，輕傷二百八十六人；第二和第三列兵團受到重創，需要儘快補員才能恢複戰鬥力；前沿陣地的防禦工事幾乎全部被毀，不少物資被掩埋在廢墟下，需要儘快加派人手挖掘……”
站在沙盤前，羅曼中校望著麵色難看至極點的準將，用儘可能平穩的語氣彙報著結果——即便這並不能改變任何事情。
雙肘放在桌上的路德維希，托著下巴的十指微微顫抖，蒼白的手背上青筋暴露。
不知過了多久，停止回報羅曼一絲不苟的將清單放在桌上；沒有離開，而是如雕塑般站在原地，默默注視著準將。
又過了一會兒，路德維希眨了眨酸澀的眼睛，望向羅曼：
“要多久？”
“十天之內，前沿陣地和炮壘就能大致完工。”羅曼不假思索道：
“屆時我們有兩座炮壘，至少短時間內，可以對城門處的帝國守軍實施炮火壓製；如果一切如安森·巴赫計劃的那樣，那……”
“那也就是說十二、不！十一天後，我們就可以對雷鳴堡發起總攻！”
略帶嘶啞的低吼，在安靜的營帳內回蕩，消散。
沒等到想象中答複的路德維希挑起目光，冷漠的盯著依舊麵不改色的摯友。
“你不同意？”
“是的。”
“……給我個理由。”
“屬下從未想過自己會這麼答複您，但安森·巴赫說的沒錯。”僅猶豫了一瞬間，麵色迅速恢複的羅曼沉聲道：
“無論如何，雷鳴堡都是一座重兵據守的要塞，在沒有完全準備下輕兵冒進是在賭博；您需要的…是一場十拿九穩，酣暢淋漓的大勝！”
“至少現在！既然您選擇相信他，就請按照他製定的計劃建立穩固的圍攻陣地，逐步縮短進攻距離，再在機會恰當時發動總攻！”
看著麵不改色的羅曼，路德維希多少有些詫異。
幾個小時前，還是他告訴自己不要太過信任安森·巴赫，現在卻……
“好吧，我接受你的建議；奪城計劃暫時延後，眼下最重要的是鞏固陣地。”路德維希沉聲道：
“今天發生的事情，決不能再有下一次！”
“是！”
羅曼轉身邁步，在即將離開時被路德維希喊住。
“安森·巴赫…還有他的第一列兵團怎麼樣了，我記得他們也在前沿陣地。傷亡如何？”
“他們是第一個支和帝國騎兵交戰的部隊，所以傷亡不小，但建製依然完整。”羅曼如實答道：
“大概是靠著炮火掩護，才挺過了騎兵的第一輪衝鋒的吧？”
…………………………
雖然在帝國騎兵被炮彈“爆頭”的那一刻，安森就依舊有所預感；但當小女孩滿臉得意向他“請功”的時候，他還是被震驚了。
“你怎麼會用火炮的？”
這是安森最費解的地方，就算再怎麼吐槽這該死的“砰砰炮”，那也是炮而不是步槍，絕不是什麼一看就能上手的東西。
“我不會！”咧嘴笑著的莉莎露出兩顆虎牙：
“都是那個抽煙老叔叔弄的，莉莎隻要瞄準就行了，剩下的都是抽煙老叔叔…唉，他不見了？”
順著莉莎困惑的目光，安森側目望去，原本在角落裡一根一根吞雲吐霧的身影，不知道什麼時候消失的無影無蹤。
聯想起進來時卡爾見著鬼的表情，安森感覺自己差不多猜到了大概。
“那…莉莎可以留下來了吧？”