“風暴團第二散兵連送回來的消息，前麵有一片可以臨時駐紮的開闊坡地，不遠處還有一條能提供飲水的溪流。”
卡爾一邊擦著汗一邊走到安森身側，扯著沙啞的嗓子道：“據說原本是走私販子的一個中轉站和營地，去年被圖恩的軍隊發現和清剿之後，就剩下一片坡地了。”
“那周圍豈不是還會有當地的軍隊從這裡巡邏經過？”安森隨手將身的水壺遞給他：
“恰恰相反，正是因為被清剿過了，所以才不會有巡邏的軍隊。”
接過水壺的卡爾連著喝了幾大口，舔了舔乾裂的嘴唇：“我特地問過那個向導了，雖然圖恩大公國一直在嚴厲打擊走私，但那隻是表麵的，或者說隻有大公本人會這麼做。”
“為什麼？”
“因為利益。”卡爾露出了他一貫的老兵笑容：
“南部七城同盟之所以是個同盟，除了軍事要抵禦來自晨曦冰峰以北的威脅，更重要的是在貿易利潤達成一致。”
“這裡盛產咖啡、橄欖、葡萄酒、鬆露，真絲織品還有種種值錢的好東西，但幾乎每個國家都差不多；為了聯盟，就必須在關稅和價格利益均沾才行。”
“圖恩大公國手裡攥著連通北方的商路，自然更占優勢，所以在聯盟內屬於要讓利的一方；本國的商人出口貨物也要繳納高額的稅，還要均攤分潤給其他國家。”
“所以除了能收到稅的大公本人，公國內其他商人和領主其實是鼓勵和默許走私的？”安森大致明白了他的意思：
“隻有等到規模大到無法掩飾的時候才會清剿一波，等到清剿之後一切照常？”
“也可以這麼說。”卡爾點點頭：
“所以實在藏不住的時候，我們也可以讓那個向導幫我們和當地人溝通，讓他們相信我們隻是一群不願意繳納高額過路費的商人。”
“我已經派了幾個偵察兵和向導去附近莊園和村鎮轉轉了，等我們紮好營地，他們應該差不多就能回來。”
對於自己副官的美好設想，安森倒是一點兒也不做期望——畢竟要那位被自己強行扣下來的向導如何解釋，才能讓圖恩大公國鄉下的村民們相信這全副武裝，荷槍實彈的兩千多人，隻是一群人畜無害的商人？
但無論如何，能找到駐紮修整的營地總歸是一件好事，尤其是在經曆了遮天蔽日暴風雪和陡峭崎嶇的山麓間之後，一片平坦開闊，並且能提供清潔水源的宿營地，在全軍下所有士兵的眼中，簡直不亞於王都內城區的高檔酒店。
根本不需要多餘的命令，在得到了原地宿營修整的命令後，連歡呼力氣都沒有的士兵們立刻扔掉身的裝備，將口吐白沫的馱馬身的物資卸下來，有氣無力的開始搭建宿營地。
精疲力竭的坐在冰冷的沙地，安森從懷中掏出了日記本，又開始了一天最重要的工作：
“…四月十五日，我們終於離開了險峻的晨曦山脈，每個人的臉都露出了對那座大自然奇跡的深惡痛絕——這段劃掉——的深深留戀，抓起一抔冰雪作為紀念。”
“每個人都是無比的疲憊，但再疲憊也難掩他們眼神中的興奮；因為他們知道一個偉大的使命即將落在他們的肩頭，不是為了財富，不是為了名譽，而是為了勝利，為了屬於克洛維王國的榮光……”
安森筆耕不輟的寫著，身後氣喘籲籲坐下的莉莎不小心碰倒了旗杆，快被揉成一團爛布的獨角獸王旗栽倒在淤泥坑裡。
“沒有一個人抱怨，沒有一個人在發牢騷，所有人都在齊心協力，為了克洛維的榮光，為了這場傳奇的遠征奉獻自己最後的一絲力量……”
噗通！
幾個精疲力竭的士兵癱倒在地，任憑軍官們連打帶罵也不肯挪動一步；最後連軍官們自己也氣喘籲籲的坐了下來，毫無風度的扯開衣，連配槍掉在地也毫無察覺。
“正當我寫下這一段文字時，我們精銳的偵察兵正在趕回來，準備向我們彙報前方的消息；淳樸好客的瀚土人，無不對我們的到來歡欣鼓舞……”
看著不遠處正揮舞著信號旗，一邊狂奔一邊朝宿營地這邊喊著什麼的偵察兵們，安森疲憊的臉露出了一絲驚愕。
難道真的像卡爾說的那樣，這附近的村民把他們當成是走私商隊了？
他回過頭，還未聽見動靜的營地仍在有條不紊的忙碌著；精疲力竭的士兵用鏟子和工具支撐著讓自己站起來，軍官則連嗬斥帶打氣的在亂糟糟的營地中穿梭，試圖維持著秩序；手忙腳亂的輜重兵一邊忙著卸貨，一邊和其他人一起搭建營帳。
看著眼前的這一切，安森的目光不由自主掃了眼手中的日記本。
是的，就算他們沒有像自己寫給索菲婭的“日記”中那樣，在艱難險阻麵前依然能昂首挺胸，麵對再多的困難依然能麵帶微笑，無論何時何地都是士氣滿滿…但他們挺過來了。
他們精疲力竭，邋遢不堪，每個人的臉都是疲倦之色，一個個眼神空洞表情呆滯，恨不得躺在地就永遠不再起來…但他們挺過來了。
這些生活在外城區和鄉下的流浪漢與佃農組成的軍隊，隻用十幾天就爬過了連正規軍都不敢麵對的險峰，橫穿了七城同盟堅不可摧的屏障……
難道這還不夠精彩，不夠傳奇嗎？
“士兵們！”
想到這裡的安森突然起身，站在一堆雜物箱對著所有人喊道：
“我知道，你們已經被疲憊掏空了身體；我知道，你們已經被饑渴、嚴寒和汗水折磨的遍體鱗傷；我們——用我們傷痕累累，疲憊不堪的身軀，將七城同盟賴以保護他們的屏障，踩在了腳下！”
“現在請你們再堅持一下，再堅持最後一段路程——因為我們的前麵就是七城同盟，就是流淌著黃金與白銀，奶與蜜，富饒的瀚土大地！她淳樸好客的人民，正熱情的準備迎接我們的到……”
“咚——！！！！”
話音未落，震耳欲聾的巨響已經在林間回蕩。
淳樸好客的圖恩人，用一發六磅實心彈熱烈歡迎了克洛維人的到來。