聖徒曆一百年六月十九日，下午兩點三十分，艾登軍團正式撤出綠茵穀；為持續不到一個月的卡林迪亞之戰，畫上了一個不怎麼圓滿的句號。
伴隨著急促的鼓點和悠揚的軍號，氣勢昂揚的的艾登士兵們排列著整齊劃一的縱隊，從滿是彈坑和瓦礫的街道中分區撤退；並且每支軍隊撤退前，還要當著對麵風暴師的麵向天空鳴槍三次，以示軍威。
那大張旗鼓的架勢仿佛他們不是撤退，而是在舉行盛大的入城儀式。
對驕傲的艾登人而言，他們並不認為自己輸給了風暴師，頂多是在這場“卡拉迪亞爭奪戰”中晚了克洛維人了一步，沒能及時攻下卡林迪亞港，但他們依然是勝利者。
既然是勝利者，當然就要有擺出勝利者的姿態；幾天前就已經打光所有炮彈的幾門火炮再次被拉出來，每有一支部隊經過城門，就要鳴炮八聲…向半個城外的風暴師炫耀武力，試圖用這種盛大的儀式感帶來的衝擊力，讓克洛維人不戰自潰。
對此留在半個城外“看戲”的風暴師官兵們表示情緒穩定，甚至十分開心。
作為晚於帝國的後發陸軍強國，克洛維在各種文化領域，尤其是禮儀、傳統、曆史、神話…等等方麵，幾乎是全盤照搬了帝國並且不遺餘力的倡導；明明是個沒什麼騎士傳統的國家，貴族階層卻人人以成為騎士為榮，更以成為自己宿敵——帝國皇帝承認的騎士為榮。
而對於帝國的各種典禮儀式，克洛維人從上到下也都十分推崇，甚至到了不分場合和年代生搬硬套的地步，而且越生硬越受尊重。
艾登雖然是個瀚土公國，但因為控製著晨曦山脈西麓，和帝國南境接壤，各種傳統和風俗都受到了帝國大量熏陶，尤其軍禮方麵，更是透著濃濃的，讓克洛維人非常羨慕眼紅的“騎士範兒”。
也因此，艾登軍團用來震懾風暴師的盛大撤軍儀式，和一板一眼的種種步驟環節，對土包子一樣的風暴師來說，差不多就是劇迷們看到經典劇集的經典橋段一樣，除了興奮還是興奮。
一些出身良好，讀過書有文化的軍官們，還能對簇擁周圍的小夥伴們指著對麵滔滔不絕，道出“這個動作出自聖徒曆前**年，是**公爵想到的”，“剛才的鳴槍禮，由***皇帝在**戰役中最先使用”……引來無數的驚呼聲和豔羨的目光。
為了讓每一支部隊都大張旗鼓的出城，整個儀式差不多進行了兩個多小時，並且出現了一個小小的插曲…因為南部軍團副司令“身體抱恙，無法露麵”，原定計劃的“交出城池鑰匙”的環節也就無法進行了。
雖然隻是個無傷大雅的小環節，但也讓風暴師的吃瓜官兵們感到一點點的小遺憾。
不過“貼心的”艾登公爵立刻補齊了這份遺憾——在全軍出城之後，他又在綠茵穀北城牆下，又舉行了一場規模比之前毫不遜色的授勳儀式！
伴隨著又一陣急促響起的火炮轟鳴聲，近萬名艾登士兵高舉步槍，昂首挺胸，在飄灑的雨點中排列並組成整齊的隊列，接受艾登公爵和諸多貴族與騎士們的檢閱。
數不清的旗幟在風雨中迎風招展，象征著艾曼努爾家族的鐵拳旗幟，被花海般諸多艾登家族的旗幟簇擁在中央，嘹亮的軍號與鼓點節節攀高，將現場的氣氛烘到了頂點。
騎著高頭駿馬，眼神複雜的艾登公爵，就在士兵們的高聲呐喊中向一個又一個在之前戰鬥中立下戰功的連隊，授予鑲有流蘇的軍旗。
這同樣不是瀚土而是帝國才有的傳統——每一個連隊都擁有獨屬自己的旗幟，並在立下軍功後會在上麵用金色流蘇裝飾；流蘇越多，就證明這個連隊立下過越多的功勳。
整個儀式一直持續到臨近傍晚，才在風雨滂沱中逐漸落下尾聲。
而“看戲”的風暴師吃瓜官兵們，也在暴雨中不得不躲進駐紮地的房屋和帳篷裡；幾分鐘前還曾經熱鬨非凡的綠茵穀，一下子就冷清了起來。
………………
綠茵穀北城牆外，艾登軍營，夜。
維克托·艾曼努爾站在帳篷門簾後，按著腰間的刀柄，麵無表情的望著不遠處的綠茵穀。
煤油燈照亮的帳篷內彌漫著潮濕的水汽，視線中的一切都被黑夜和雨幕遮擋；可即便如此，年輕的公爵還是能看到綠茵穀那破碎的城牆，看到那高聳屹立的塔樓，看到狹窄複雜的街道，看到那巨大的倉庫……
還有倉庫頂點飄揚的，克洛維的血色獨角獸旗幟。
“下定決心了嗎？”
表情陰沉的瑪緹亞斯開口問道，坐在煤油燈昏黃燈光側的他雙肘撐著扶手，交叉在一起的十指按在手背上，因為緊張而讓手背微微有些泛青。
艾登公爵一頓，冷笑著緩緩回頭望向瑪緹亞斯：
“我還有的選嗎？”
“當然。”瑪緹亞斯表情平淡：“我和安森·巴赫閣下接觸過，他是個信守承諾的人；更重要的是，他沒有證據，能證明那起刺殺和你有關；所以您現在仍有選擇的餘地，去決定要不要立刻和克洛維開……”
“證據？”
艾登公爵的笑聲更不屑了：
“這種事情從來不需要什麼證據！更何況我們原本就是敵人，唯一沒讓我們打起來的理由，僅僅是覺得這樣不值得罷了。”
“就像您說的那樣，誰拿下卡林迪亞港，誰就能擁有瀚土之戰的絕對主動權；而現在主動權在克洛維人手裡；是否要掐死艾登，隻取決於那位副司令的個人想法。”
“而您，給了他一個絕佳的理由…感謝偉大的十三評議會。”
麵對艾登公爵的嘲諷，瑪緹亞斯大使保持了沉默。
“我不是來諷刺您的，瑪緹亞斯閣下。”察覺到對方不太好看的艾登公爵，很快便話鋒一轉：
“我現在隻想知道一件事，那就是今晚您究竟能否派出足夠的…巫師，而他們又是否會暴露自己的身份？”
瑪緹亞斯一聲不吭，過了很久他才緩緩開口道：
“首先他們不是巫師而是施法者，是偉大的三舊神的忠實信徒；其次，因為某種…誓約的限製，我不能告訴您他們的準確身份和數量；我不是懷疑您會揭發他們，僅僅是一種保護手段而已，畢竟這裡距離卡林迪亞港的大教堂真的很近。”
艾登公爵微微頷首，表示理解。
“至於他們是否會暴露……”瑪緹亞斯的語氣猶疑了陣：“雨天和黑夜確實能提供一些掩護，另外他們已經接到死命令，一旦曝光就立刻擊殺知情者。”
“所以今晚…隻有今晚，十三評議會將為您提供不遺餘力的幫助。”
“為您，為艾登，為了偉大的伊瑟爾…拿下綠茵穀，拿下卡林迪亞！”
於是艾登公爵不再多問。
三十分鐘後，年輕的公爵緊握著腰間的佩刀從自己的帳篷中走出，走向被雨幕籠罩的黑夜。
在那裡，數以千計的身影正單膝跪在泥濘的地上，將武器和旗幟藏在懷中，放倒在地麵…隻將明亮的眼睛望向那個朝他們走來的身影。
被萬眾矚目的維克托·艾曼努爾沉默了片刻，隨後拔出佩刀，對著所有人呐喊：
“今夜，拿下綠茵穀！”