默不作聲的兩人又喝了幾杯，看著安森隨手將空空如也的酒瓶丟在地上，表情複雜的卡爾又從背後摸出了一瓶新的。
“……那圖恩和艾登，你又是怎麼讓他們答應放棄在密斯特的利益的？”
“我再說一次，不是我讓他們放棄的，是他們自願的。”安森苦笑了一聲：
“我大概能明白克洛德·弗朗索瓦是怎麼想的——進軍密斯特貌似能分得一大塊蛋糕，但代價就是必須和同樣強勢的艾登瓜分，並且和這個同樣實力強勁的公國爆發正麵衝突。”
“對致力於統一瀚土的圖恩，這是非常得不償失的事情；圖恩大公的如意算盤，是靠克洛維的支持加上他手裡的六萬大軍，以絕對的優勢，兵不血刃統一整個瀚土。”
“所以對克洛德·弗朗索瓦而言，和艾登爆發正麵衝突並不劃算，反倒是讓軟弱的密斯特保持獨立更劃算——進攻密斯特，是為了摧毀七城同盟同時擴張勢力和影響力範圍；保護密斯特，是為了遏製艾登。”
“所以萊昂的那番話是他和弗朗索瓦家族的真實想法，不是被你忽…說服的？”卡爾咬開瓶塞，迫不及待的追問道。
“當然了！我是那種為達目的，不擇手段的惡人嗎？”
安森很委屈的瞪了他一眼：“而且你也不要因為萊昂單純，就把人家當傻瓜；圖恩是靠背叛伊瑟爾精靈，聯盟克洛維才真正崛起的；保存實力進而統一瀚土對他們最有利，否則強行為了統一瀚土而損失慘重，他們就不得不任由克洛維擺布了——就這麼簡單！”
“那艾登呢？！”
卡爾依然不肯放過他：“那個公爵可是差點兒死在你手裡，他憑什麼還要乖乖聽你的？”
“我怎麼知道？！”安森翻了個白眼，一把搶過酒瓶：
“最後一遍，這都是他們自願的，我也隻是猜測——艾登公爵大概也知道，他要是非得分密斯特這塊蛋糕，圖恩和艾登必有一戰；屆時我們也就是克洛維人，大概率會站在圖恩而不是他那邊。”
“與其要一塊燙手山芋，不如安安穩穩的拿走三分之一的卡林迪亞；何況以艾登在卡林迪亞港的影響力，拉攏起來可比圖恩容易多了。”
“所以圖恩拿走三分之二個卡林迪亞，艾登拿走三分之一，再讓密斯特保持獨立，瀚土就能迎來和平了？”
“至少眼下是和平了。”安森無所謂的聳聳肩：
“至於以後是一分為二或者真的合眾為一，那都是瀚土人自己的事情，和我們沒關係。”
“所以你還是騙了萊昂，那個你說什麼他就信什麼的表弟。”卡爾醉醺醺的盯著安森，一動不動的打了個酒嗝。
“我沒騙他…至少但凡是我告訴他的，沒有一句話是謊言。”
安森笑了笑：“我偶爾是個壞蛋，可我絕對不是個騙子。”
“對，你不是個騙子。”醉眼惺忪的卡爾也笑了：
“但你特彆善於讓彆人對你死心塌地！”
“呃…我就當你是在讚美我了。”安森苦笑聲，也端起了酒杯：
“一杯敬勝利。”
卡爾冷哼一聲，也半醒半醉的端起了酒杯：
“一杯敬活著！”
四目相對的二人，酒杯用力撞在一起，發出清脆的響聲。
……………………
“咚————！！！！”
伴隨著大地上亮起的金紅色火光，成片成片的實心彈猛烈衝撞著鐵鐘堡老舊的城牆，發出震耳欲聾的轟鳴。
作為整個瀚土疆域最遼闊，人口最稠密的密斯特大公國首府，鐵鐘堡的堅固程度甚至達到了和鷹角城不相上下的地步——高聳並且氣勢恢宏的城牆，如林密布的塔樓，以及被層層鐵門庇護的巨型碉堡…足以讓任何敵人對她望而祛步。
可以說，正是因為牢牢掌控著這座巨型要塞，並不強勢的維瑟尼亞家族才能在過去百餘年的光景中，始終穩坐密斯特大公的位置，讓所有的叛軍最終飲恨城下。
但非常可惜的是，就像鷹角城或者任何一座“上年紀”的要塞一樣…時代變了。
曾經為了防止士兵攀爬而建造的垂直型城牆，在重型火炮麵前早已不像她曾經那般堅不可摧；高聳的塔樓過去是戰場觀察點和防禦平台，現在不僅因為造得太高太細無法承受火炮後坐力，同時還變成了火炮的固定靶，反而變成了城內守軍的威脅。
總而言之，這種老式要塞在麵對隻有輕武器和純步兵的敵人時，還能勉強抖抖威風；可一旦圍攻的軍隊稍微裝備一點重型火力，她的身體可能比很多小型要塞更誠實。
聖徒曆一百年七月十日的朝陽下，兵力總計一萬八千人的風暴師在城郊展開圍攻陣地，將鐵鐘堡三麵合圍；除去正對晨曦山脈的北大門，所有道路都已經在風暴師火力覆蓋範圍之內。
在經過一次短暫但激烈的戰鬥後，城外的各處據點、兵站、哨所和塔樓都已經於七月九日傍晚之前，被風暴師儘數攻克並且占領；就連城外護城河的橋上，也已經被插上了克洛維王旗。
充分認識到自己的軍隊就是一幫臭魚爛蝦，同時已經八十七歲高齡的密斯特大公沒有再試圖和風暴師野戰，而是果斷將殘兵敗將撤入城內，準備和鐵鐘堡共存亡。
但這麼做的後果也就等於徹底放棄主動權，徹底轉入被動防禦狀態；換句話說，沒有援軍更沒有退路的鐵鐘堡，陷落真的隻是時間問題。
“…儘管勝利已經近在眼前，南部軍團副司令，風暴師最高指揮官安森·巴赫仍在軍事會議上拒絕了法比安少校的強攻建議，並痛批了某些軍官的激進作風。”
“…我們是驕傲的克洛維人，我們在瀚土的事業並不是為了征服驕傲的瀚土人，不是用血腥殘酷的攻城戰，為克洛維製造幾萬乃至幾百萬的仇敵……”
“…對於鐵鐘堡，我們要圍而不打，讓密斯特大公和城內守軍認清形勢，做出真正正確的選擇……”
“在聽完安森·巴赫的慷慨陳詞後，原本堅持強攻的密斯特繼承人魯科·維瑟尼亞立刻幡然悔悟，在向副司令道謝後，又表示他堅信鐵鐘堡內聰明的密斯特人，一定能做出最正確的選擇。”
“作為一名普普通通的瀚土人，我…萊昂·弗朗索瓦，簡直不知道應該如何對安森·巴赫表達自己的謝意。”
“一個克洛維人，不遠萬裡來到瀚土對抗伊瑟爾精靈，毫不利己，一心一意為瀚土統一的大業作出極大的貢獻，為兩國的友誼與同盟奔走，甚至多次冒著生命危險戰鬥在第一線。”
“這是什麼精神？這是什麼樣的精神？！”
“事實證明，安森·巴赫副司令作出的選擇十分正確——七月十三日，也就是圍攻戰開始後的第三天，始終沒有任何反應的鐵鐘堡派出了一支不到兩千人的軍隊，企圖突破圍攻陣地的防線。”
“戰鬥爆發的時間點是清晨六點三十分前後，半小時後，被擊潰的密斯特敵軍立刻選擇了投降，並向我軍透露了大量情報。”
“對於是否應當繼續頑固抵抗，密斯特大公和他最後的支持們爆發了激烈的爭吵，這些最後擋在瀚土統一麵前的敵人已經離心離德，被分化瓦解隻是時間問題了。”