鐵馬丘陵，夜瑰河河北。
這裡位於克洛維王國西北角，靠近與帝國的邊境，被接連成片的森林環繞，充斥著沼澤與荒地；冰冷的夜瑰河穿過如這片土地名字一般起伏不定的丘陵，形成了天然的河穀。
背負著行囊的路易·貝爾納在空曠荒原上緩緩而行，身後跟著兩名自願追隨和保護他的伊瑟爾精靈隨從。
他們並不是禁衛軍團的成員，自稱瀚土白塔城精靈，而且是連“半血”都不算的半精靈——在伊瑟爾精靈王國的階級體係中，隻比非精靈的異族和人類稍微強一點。
路易是在北上時遇見他們的，當時正好碰到白塔城之圍的精靈俘虜被交還給伊瑟爾精靈王國；兩個土生土長的“瀚土精靈”不願意返回故鄉，脫離了大部隊，恰巧撞見了“押送禁衛軍團統帥”的隊伍。
一番交談後，路易接受了兩個精靈的“效忠”…或者說答應讓他們和自己一起離開，前往艾德蘭公國，再從艾德蘭的某個港口坐船前往新世界的殖民地。
對聖徒曆六十年後在戰爭與災荒動蕩中家破人亡，孑然一身的“流浪漢們”來說，轉職“冒險者”前往新世界，還是個挺常見的選擇。
於是押送隊伍裡，又多了兩個伊瑟爾精靈。
按照雙方達成的約定，路易·貝爾納進入克洛維境內後就可以直接歸國，條件是不準再回到伊瑟爾精靈王國。
這當然不是陸軍和樞密院想要的結果，但在路德維希的堅持，以及確實不太好用他勒索威脅皇帝，反而會惹惱艾德蘭大公這一前提下，克洛維隻能放棄，讓貝爾納家族繳一贖金了事。
不過遵守約定並不等於陸軍真的會忍氣吞聲——抵達邊境後，得到命令的邊境守軍拒絕為提供沿途護送的部隊以及任何補給；他們隻能徒步橫穿整個鐵馬丘陵，返回帝國。
在他們歸程的第十天，在多次迷路後終於從一個好心的克洛維獵人手中得到了地圖，還買到了一些補給。
這位獵人在看到路易的第一眼就知道對方身價不菲，貼心的給他開出了一磅醃肉五塊銀幣，地圖十金幣的天價；餓了四天的三個人，果斷接受了這非常劃算的交易。
於是他們就又迷路了…地圖是假的。
不過好在三個人找到了獵人在荒野上打獵時，留下防止自己迷路的標記，順利找到了前往帝國方向的道路，在第十四天順利跨過邊界，進入了帝國境內——雖然眼前還是無儘的荒野。
遍地沼澤與森林的鐵馬丘陵，氣候險惡並且資源匱乏，讓克洛維和帝國都缺乏統治它的興，惡劣的氣候和崎嶇的地形也很難建立穩固的補給線，為大軍提供後勤；因此雙方都默契的選擇隻在外圍設立幾處哨所，從未有過在此地開戰的記錄。
曾經路易對此十分的困惑，甚至奇怪為什麼帝國從未試圖橫穿鐵馬丘陵，配合北海艦隊兩路圍攻北港，甚至直插克洛維中央行省腹地！
這對克洛維肯定會造成極其致命的打擊…即便無法攻王都，摧毀幾處重要的鐵路樞紐，破壞一兩處軍工廠或者鋼鐵廠，也遠比攻下她幾處西南要塞或城鎮有意義的多。
畢竟克洛維北方和中部才是克洛維人口最稠密，製造業水準最高，商業最繁華的區域；一旦有遭遇襲擊的風險，肯定會令克洛維人手忙腳亂，無暇南顧。
在親自經曆了數日地獄般的旅程之後，他終於知道了曾經的自己有多幼稚，知道了這片荒涼的土地遠比她看起來更可怕。
任何試圖領軍橫穿鐵馬丘陵的指揮官，都要做好部隊減員三分之一乃至二分之一，嘩變乃至叛亂的可能。
所以…他是怎麼做到的？
強忍著雙腳的酸痛，背著行囊機械的邁動雙腿的路易，腦海中浮現出安森·巴赫那張總那麼自信，眼神中充斥著不懷好意的笑臉。
他是怎麼讓自己的軍隊敢於攀登晨曦冰峰，甚至橫穿晨曦山脈進入瀚土，繞到自己被後來的？
越是回憶，路易越是覺得自己這仗輸的不可思議——鷹角城守軍莫名其妙的開城，圖恩毫無征兆的叛變…他能接受自己和安森實力上的差距，但這次的失敗明顯和實力沒什麼關係了。
帶著始終無法解除的困惑，一言不發的路易走在三個人——準確的說是一個人和兩個精靈——最前麵，直的前往某個或許存在的帝國邊境哨站。
天色將晚，他們在一處森林外落腳紮營；兩名伊瑟爾精靈十分默契的一個走進樹林裡撿拾柴火，另一個則開始鋪設帳篷；身心俱疲的路易靠著樹乾微微喘息，表情恍惚的望著南麵的荒野，望著那或許是鷹角城的方向出神。
“您還是很在意嗎？”
營地裡的伊瑟爾精靈一邊拾弄著柴火，一邊朝他的背影道：“伊瑟爾和克洛維的戰爭——聽說那位摩西菲爾德精靈王又敗了，克洛維人的軍隊直逼他的王庭。”
路易側目，眼前的精靈穿著一身瀚土風格的騎士裝束，棕色的頭發在後腦勺簡單的係了個馬尾；除了那一對尖耳朵，已經很難將他和彆的瀚土人分辨出來了。
望著那雙好奇的眼睛，路易還記得他叫莫倫，據說父親是個騎士；如果沒有這場戰爭，他原本應該有機會離開白塔城，成為瀚土大公親衛隊的一名胸甲騎兵，前途光明。
而現在……
“再怎麼在意，它現在也已經和我毫無關係了。”路易清秀的麵孔上露出一抹自嘲的笑：
“我堵上了一切，滿懷希望的以為自己能贏得一場決定性的勝利；然後我輸了，是個輸得體無完膚的倒黴鬼。”
“但您還是很在意？”莫倫望著路易，銳利的目光仿佛能直視人心：
“對麼？”
目光閃爍的路易沉默不語。
“我不明白。”莫倫忍不住開口道：
“您是帝國的騎士，是天賦者，是前途無量的禦前武官，還是艾德蘭公國的繼承人…像您這樣的人，為什麼會那麼在意一場克洛維和伊瑟爾精靈的戰爭？”
“因為我答應過他們。”路易沉聲道。
“答應？”
“我答應過…會帶給他們勝利。”
年輕騎士的眼神愈發恍惚，痛苦在他的瞳孔中不斷蔓延。
漫天的炮火，燃燒的陣地，嗆人的硝煙……
衝鋒的圖恩騎兵，負隅頑抗的克洛維步兵，不斷在陣地上播撒死亡的鷹角城炮兵……
潰敗的線列，覆沒的炮兵陣地，還有……
芙萊婭。
芙萊婭·摩西菲爾德。
一想到當時滿臉淚痕，被自己強令拖走，死死盯著自己的精靈少女，路易心中的痛苦就更加深刻入骨。
第二次…自己第二次讓如此在意自己人，因為“路易·貝爾納的無能”，陷入到絕境之中。