根本沒等克洛德弗朗索瓦的傳令兵抵達，在覺察到身後快速迫近的金色鳶尾花旗幟那一刻，他就果斷放棄了對登巔塔的圍攻，轉身迎戰。
和其他的貴族不同的是或者說完全相反在對待帝國的態度上，艾登大公自始至終都是慎之又慎，甚至到了過分緊張的地步。
因為他太清楚帝國究竟有多強大了！
相交於與克洛維“隔山相望”，與不斷試圖滲透和殖民瀚土的伊瑟爾精靈王國周旋的圖恩，地處瀚土之西的艾登和帝國接壤，無時無刻不在直麵帝國的“和藹可親”。
如果不是有克洛維王國支持，如果圖恩沒有做出那麼大的讓步，如果不是帝國的態度過於惡劣，根本沒有一點想要招降納叛的示好，那
當然，這個世界上沒有如果。
頭戴三角帽，穿著鎏金黑底胸甲和一件火紅色開襟軍大衣的艾登大公，維克托艾曼努爾騎著他心愛的白色駿馬，佇立在迎風飄揚的荊棘花軍旗下的丘陵頂端。
在這座小小的無名山崗位於登巔塔東北側，南麵是大片的森林斜橫在通往要塞的必經之路前，向東可以俯瞰整個丘陵密布的荒野，同時又背對著登巔塔方向，可以完全不用考慮背後的來犯之敵。
這就是艾登大公選擇迎戰帝國遠征軍回援的陣地。
他舉著一支黃銅望遠鏡，一言不發的眺望著遠處的地平線，“恭候”著即將登門造訪的貴賓。
很快，在麵向東方的位置，磨得光滑無比的鏡片中倒映出滾滾濃煙和無數形形綽綽的身影，正飛快的沿著道路向他所在的位置開進。
“是騎兵”喃喃自語的艾登大公，冷淡的表情中透露出幾分喜色。
根據偵察兵的彙報，敵人是沿著道路，以急行軍的方式在快速向登巔塔要塞的方向趕來並且速度極快。
這意味著兩萬之眾的帝國遠征軍，先鋒部隊尤其是騎兵極有可能與主力軍團發生脫節。
對於戰鬥力“稍有遜色”，隻能以守為攻的瀚土軍團而言，無異是一件好事艾登大公強忍著向上揚起的嘴角，放下望遠鏡的右手按住了腰間的刀柄。
“艾登人備戰！”
“天佑瀚土！！！！”
隨著維克托艾曼努爾的怒吼，山坡上一字排開的兩萬邊境軍團爆發出震天的喊殺聲一麵麵荊棘花軍旗在急促的鼓點中被豎起，在狂風中耀武揚威。
“第一、第二第八步兵團，在山坡前沿以營為單位組成射擊方陣，展開線列！”
“所有火炮進入預設炮兵陣地，以直線排列，炮長就位！”
“騎兵上馬，準備迎擊第一輪突襲！”
在艾登大公的精心準備下，山崗上的邊境軍團迅速從警戒進入就位狀態麵色凝重的瀚土騎士們緊握著韁繩，驚恐的步兵們則在長官的咒罵聲中哆哆嗦嗦的拔出刺刀，怎麼也裝不到卡槽上
相較之下，與邊境軍團遙遙相對的帝國遠征軍，則顯得異常安靜。
怎麼回事？
望著對麵貌似是因為發現了自己，突然停止前進的敵軍，艾登大公微微蹙眉。
他原本覺得以帝國人的性格，在遭遇到守軍後肯定會先不管三七二十一，先派騎兵進行一輪強勢火力偵察，刺探下自己的防備力量。
這也是帝國一貫的“特色”如果敵人有所準備，高機動性的騎兵也能在炮兵掩護下也能從容撤退。
當然，如果敵人是幫臭魚爛蝦，“火力偵察”就會變成全麵總攻，直接從正麵擊穿，將收尾和清掃殘敵的工作扔給後麵的步兵驕傲的帝國騎士老爺，可不會在乎泥腿子們的想法。
對於這一點，維克托艾曼努爾可以說是相當清楚之前隻用一輪進攻，就全殲了米斯特軍團的伏擊戰，用的也是這個“套路”。
但這一次對麵的“騎士老爺”，似乎有點兒反常。
在發現山崗上的守軍後，不僅停止了前進，甚至還一邊展開防禦陣型，一邊翻身下馬，就地開始在邊境軍團火炮射程外構築陣地
好像是打算等候和大部隊彙合，完全沒有要立刻攻上來的跡象。
望著這幫異常謹慎的騎士老爺，艾登大公皺緊的眉頭下露出些許的困惑。
“我說，這真的沒問題嗎？”
騎在自己的坐騎上的亞瑟赫瑞德舉著望遠鏡，不太放心望向對麵山崗上的兩萬瀚土軍團：“我怎麼覺得有點危險啊？！”
“哦原來大名鼎鼎的龍吼，也知道什麼是危險嗎？”在他身後的遠征軍副司令，伯納德背著右手，悠閒的從懷中掏出一隻煙鬥咬在嘴邊：
“我親愛的亞瑟，我還以為這個詞和你無緣呢。”
“就知道你肯定特彆想教訓我”
嘟嘟囔囔的亞瑟撇撇嘴，隨手將望遠鏡扔進馬鞍上的袋子裡：“反正我姐現在管不了你，她要是在這兒你肯定嘿！那邊那個，再用點兒力氣，你挖的是塹壕不是廁所啊！”
被發現偷懶的“騎士”渾身一震，頭也不回的趕緊賣力的挖了兩鏟子，弄得周圍塵土飛揚。
而在他周圍，還有差不多五六百名穿著騎兵裝束，掛著完全不合身胸甲的帝國步兵正同樣奮力揮舞手中的鏟子，在崎嶇起伏，又冷又硬的山地上修築掩體和塹壕。
這樣的地形天然的不適合用來修建工事，並且他們所處的位置還是交通乾道即便能夠修築成一個完美無缺的防禦陣地，能起到的效果也相當的有限。
所以讓他們這麼做的原因很簡單除了陣地上這不到六百名“騎士”，眼前這支“帝國遠征軍先鋒”就沒有彆的部隊，更彆說所謂的援軍了。
為了讓瀚土軍團徹底相信自己已經傾巢而出，帝國遠征軍在前沿陣地全殲了負責前哨的米斯特軍團，又通過化整為零的方式，繞後突襲了毫無防備的荒石堡要塞。
按照卡斯帕的下一步計劃，應該是利用突襲的機會，趁機截斷瀚土“三十萬大軍”的補給線，然後派一支小股部隊奔襲佯攻鐵鐘堡，擾亂瀚土後方。
但敵人的“謹慎”程度出乎了他的預料，在交通乾道的位置布置了大量的堡壘群，並且派重兵屯守。
一番激烈爭吵後，擔心會造成過大傷亡的遠征軍，並未襲擊由卡爾貝恩帶著後備軍團駐守的，看起來非常堅固的東線堡壘群。
退而求其次的卡斯帕赫瑞德，在進攻荒石堡“受挫”後，隻得率領遠征軍“倉皇撤退”，甚至為了加快行軍速度，拋下了大量不必要的輜重。
目的就是為了引誘瀚土大軍出城，在遠征軍“選好”的地點，進行一場決定性的會戰。
但因為沒能拿下荒石堡，所以在徹底殲滅瀚土軍團主力前，帝國遠征軍還必須解決一個小問題圍攻登巔塔的兩萬瀚土邊境軍團。
否則，“戰無不勝”的帝國遠征軍，就有被截斷後路兩翼包夾的風險。
卡斯帕赫瑞德有兩個選擇。
首先最穩妥的，也是克洛德弗朗索瓦推測的那樣，全速回援登巔塔，擊潰艾登大公和他的邊境軍團。
以遠征軍的戰鬥力和機動性，辦到這一點並不困難當然這麼倉促的戰鬥，一定程度的傷亡在所難免，時間上也是爭分奪秒，連續長途急行軍的遠征軍要在擊敗艾登大公之後，立刻轉身迎戰瀚土大軍的主力軍。
這就是克洛德弗朗索瓦的如意算盤既然瀚土軍隊的戰鬥力很差，那就儘可能把遠征軍的戰鬥力削弱到極限。
退一萬步說，即便這樣還是打不贏的話傷亡慘重的遠征軍也已經無力再戰，元氣仍在的瀚土也能在克洛維王國的支持下，爭取到一點點“象征性”的勝利。
而卡斯帕赫瑞德，做了一個稍微有些冒險的決定。
將一支小規模的軍隊派往登巔塔，假裝回援以震懾攻城的艾登大公，暫時牽製住對方的行動主力軍調轉矛頭，迎戰“三十萬瀚土大軍”。
“而我們，就是那支負責吸引火力，震懾對麵那位艾登公爵的軍隊，肩負著為卡斯帕赫瑞德總司令爭取時間，全殲瀚土軍團主力的重任。”
伯納德點燃煙鬥，背著手對還有些神經兮兮的亞瑟輕笑道：“具體來說，就是絕不能讓他察覺到我們隻是一支沒有援軍，甚至連物資和彈藥都奇缺無比的孤軍。”
“怎麼做？！”亞瑟指著對麵山頭上密密麻麻的荊棘花軍旗：
“騎兵還好解決可他們隻要離開那個鬼地方，讓步兵壓上來，我們就必須得撤退了！”
“那就是這個任務最關鍵的部分。”伯納德沉聲道：“我們要給敵人營造一種假象，讓他們覺得我們很危險，不敢離開他們安全的陣地。”
“所以我們隻是在賭，看對麵到底有沒有膽子衝上來。”亞瑟倒吸一口冷氣：
“隻要能暫時唬住他們，就算是我們贏了？”