聖徒曆一百年十二月三十一日，克洛維城內城區，弗朗茨邸。
陰沉沉的穹頂下，這座被銀裝素裹的奢華宅邸正舉辦著一場盛大的新年宴會。
輕快的音符在身著燕尾服的鋼琴師指尖下奏響，悠揚的曲調伴隨著躍動的琴弦在水晶吊燈下飄蕩；登台獻唱的女歌手甜美的嗓音中，光鮮亮麗的男女賓客們在溫暖如春的大廳內捧著冰鎮的美酒，一邊享用著仆人們獻的各色佳肴，一邊在舞池中有說有笑。
而在賓客們口中被討論最多的，自然是今晚這場宴會的東道主——以及絕對的主角，路德維希·弗朗茨。
事實因為西線和帝國的戰鬥仍處於非常不利的僵持狀態，聖徒曆一百年年末的克洛維城，氣氛其實是相當低落的。
一方麵帝國並沒有如大多數人所料想的那樣，在始終無法取得戰果後及時止損，以一個雙方都比較能過得去的方式結束這場毫無意義的戰爭。
另一方麵克洛維儘管並未丟失領土，但同樣一無所獲；再加總兵力遠不如帝國，物資消耗卻幾乎相同，各項開支逐漸入不敷出。
如果沒有瀚土戰爭和對伊瑟爾精靈懲戒戰的勝利及時補血，號稱“精銳”的克洛維王家陸軍，一整年的戰績簡直慘到讓人不忍直視。
為了支持前線戰事，同時也為了表達對陸軍表現的不滿，卡洛斯二世甚至停掉了王宮慣例的新年宴會，並“建議”克洛維城內各個豪門也要減少奢侈浪費的開支。
而弗朗茨家卻成了唯一的特例，為了迎接載譽而歸的路德維希少將，卡洛斯二世甚至自掏腰包為弗朗茨邸的新年晚宴雇傭了一整個劇樂團，還把自己最喜歡的廚子也借了過去。
於是在這個冰雪飛舞的夜晚，原本並不十分起眼的弗朗茨邸，成為了克洛維城新年之夜最最燈火通明，被歡聲笑語籠罩的角落。
“我再重複一次，這件事根本不是我的主意！”
靜靜的吸煙室內，路德維希看著一身盛裝就推門而入的妹妹，一臉無奈的解釋道。
平心而論，他從來就不喜歡特彆熱鬨的環境，更厭惡在原本應當享受的時光和一群口是心非，油嘴滑舌的家夥虛以為蛇，裝模作樣的保持所謂的“體麵”。
但他更清楚卡洛斯二世陛下這麼做，是在用自己敲打在前線戰事不利的王家陸軍——畢竟弗朗茨家族與陸軍不和，自己常年遭到排擠是眾所周知的。
“首先，我沒有搶走安森·巴赫在瀚土的任何功勞；其次，雖然這麼說稍微有些自誇的嫌疑，但伊瑟爾精靈王庭也是我主動讓給他的——否則以我們兩邊和王庭的距離，根本輪不到他來攻克！”
“還有，立刻把他調往殖民地也是陸軍的命令，我根本無權乾涉——順便多說一句他也是我的部下，你以為我沒有反抗過嗎？！”
路德維希相當鬱悶，如果可以的話他當然希望安森能留下來，這樣至少能讓他負責瀚土的工作，自己可以安心和伊瑟爾精靈談判；而不是像現在這樣仿佛是自己橫插一手，搶走了原本屬於他的榮譽。
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但坐在一旁的索菲婭就像是沒有聽到他的解釋一樣，捧著一杯熱咖啡的少女抬起頭，故作茫然的看向自己無比尊敬的兄長：
“你在說什麼啊？我隻是嫌外麵太吵，到這裡來放鬆一下罷了，這也不可以？”
路德維希翻了個白眼，他對自己“可愛的”妹妹真的是太熟悉了——越是故意裝作毫不在意，就越證明確有其事。
“好吧，隨你怎麼想，我隻是想告訴你這件事與我無關。”路德維希無奈的歎了口氣：“順便多說一句，我剛剛得到了北港那邊的消息，安森·巴赫在兩個月前就已經啟程；算算時間的話，現在應該已經抵達冰龍峽灣了。”
拿起桌的煙盒，端著一杯香檳的路德維希站起身，離開的同時還不忘了關吸煙室的房門。
“砰。”
房門緊閉的瞬間，臉色平淡的索菲婭神情立刻陰沉了下來。
她當然知道安森·巴赫已經離開本土，前往殖民地了——事實守備司令大人剛一抵達北港就立刻寫了封信，並派人馬不停蹄的寄了過來。
對於這個舊神派分子，索菲婭的心情相當的糾結；一方麵羞惱於對方居然欺騙了自己這麼長時間；但某種層麵說，他其實自始至終都不曾欺騙過自己。
如果不是施法者的身份暴露，父親橫插一手打破了自己最開始的布局，整個計劃應該是完美無缺的。
風暴師成為瀚土戰爭和對伊瑟爾精靈懲戒戰最大的功臣，而作為這支“英雄軍隊”的創始人和報紙行業冉冉升起的新星，自己將在整個克洛維城占據牢牢的一席之地。
最起碼，也要有相當於鐵路委員會的幕後操控人，卡特琳娜夫人那樣的影響力。
但現在…所有的計劃，都變成了夢中泡影。
失去了作為最大新聞源頭的風暴師，被自己一手推起來的報紙再次暴露出作為街頭小報的頹勢，被《晨報》和》《王國忠誠報》重新蠶食被奪走的“地盤”。
而沒有自己這個重要投資人的幫助，孤懸海外，在殖民地無依無靠的安森·巴赫恐怕也和現在的自己一樣，在一片冰天雪地中對現狀無能為力吧？
眉頭緊蹙的少女麵色愈發的難看，門外歡快的歌聲聽起來是那麼的刺耳，仿佛在一遍一遍的嘲諷著自己。
下一秒，被她緊攥在手中的咖啡杯突然擲向了熊熊燃燒的壁爐。
“砰！”
……………………
伴隨著清脆的碰杯聲，白鯨港的新年宴會氣氛逐漸走向巔峰；作為東道主的哈羅德議長前一步，興奮的向大廳內眾多賓客們舉起酒杯：
“先生們，還有女士們！讓我們共同舉杯，歡迎勇敢的備司令安森·巴赫校，與他高貴而又美麗的未婚妻塔莉婭·奧古斯特·盧恩小姐光臨白鯨港議會！”
數百雙熱切的目光注視下，依舊是一身灰色軍大衣，頭戴三角帽的安森牽著盛裝打扮的塔莉婭小手，踩著紅毯邁步走進了白鯨港議會的大廳。