“羅蘭家族…他們在帝國北方很有勢力，經營礦石和皮革貿易…嗯，我好像在卡塔琳娜夫人的沙龍上見過一個姓羅蘭的…菲利普·羅蘭，那個北境商會的總代表，對鐵路很有興趣的家夥，就是他！”
自言自語的索菲婭不再猶豫，登上了路過的出租馬車。
“去北境商會的總部！”
………………
新世界，長湖鎮。
聖徒曆一百零一年四月二日，在“長湖鎮反擊戰”結束十餘天後，受紅手灣邀請的各殖民地代表，終於陸陸續續的抵達了這片帝國在新大陸最東部的領土。
轟隆的禮炮聲喚醒了沉睡的城市，當陽光從冰雪覆蓋的地平線上升起，被之前戰火破壞的道路與房屋也靠著風暴師的資金扶持長湖鎮金庫和城鎮居民的努力煥然一新，在晨曦的照耀下宛若平鏡般刺眼。
寬敞的街道兩側裝飾著五顏六色的彩條與橫幅，家家戶戶的窗外都懸掛著秩序之環的旗幟——原本是準備懸掛克洛維王旗的，但考慮到還要照顧長湖鎮本地人的情緒外加拉攏其它叛亂殖民地，秩序之環應該是最能團結所有殖民地的最大公約數。
初春的新大陸，想弄到新鮮的花草簡直難如登天，但弄到些寒帶綠植還是很容易的…當風塵仆仆的“貴客”們抵達城外時，幾乎全都被眼前生機盎然，宛若花園般的城市震驚了。
眼前的長湖鎮，根本無法讓人相信她就在短短不到半個月前，經曆過一場戰爭。
但當風暴師線列兵踏著整齊的步伐，全副武裝的出現在街道兩側時，又仿佛在提醒他們，這座城市已經不再屬於帝國。
伴隨著富有節奏的禮炮聲，踩著鼓點的風暴師士兵們昂首挺胸，明亮鋥亮的刺刀在清晨的陽光中晃得刺眼…耀武揚威士兵們的從街道間穿行而過，以連排為單位變換陣形，五顏六色的旗幟更是令各個殖民地的代表們眼花繚亂，大為震撼。
在經曆了“獸奴暴動”事件並組建了各自武裝之後，殖民地議會的議員們總算不再對“軍隊”毫無概念了。
不說統一的製式服裝和武器，富裕到甚至可以鋪張浪費的炮彈…僅僅是整齊劃一的動作，如臂指使的陣型，還有在狹窄的街道間依然通暢無比的隊列，就能讓他們清楚感受到眼前的軍隊和他們各自訓練的民兵，有多大的差距。
即便清楚對方是在故意恐嚇外加炫耀武力，但殖民地代表們內心還是深受影響，開始逐漸相信了紅手灣代表的說辭，相信眼前的克洛維軍隊的確有可能足以與帝國大軍抗衡，幫助他們贏得渴望的獨立。
他們會有這種想法，完全是因為風暴師“閱兵遊行”的套路是照搬了帝國的模板——會符合一幫帝國殖民地鄉下人的口吻，就像歌迷第一次參加演唱會，被現場的氣氛徹底震撼一樣的合情合理。
作為後發強國和舊世界絕對的“鄉下人”，克洛維人在形式和規章製度上一直處於學習階段；高情商的說是實用主義，低情商就是沒見過世麵，看見什麼都覺得好，都想模仿。
而前征召兵團出身的風暴師，堪稱鄉下人中的鄉下人，但之前在瀚土戰爭時曾有幸旁觀過艾登公國的閱兵式——殖民地代表們看到的畫麵，基本上就是那場閱兵式的“粉絲同人作”。
儘管和“正版”仍有不小的差距，但用來忽悠一群殖民地人是絕對足夠了。
於是坐在馬車內，被士兵們隊列簇擁著的代表們個個麵色蒼白，又驚又喜的來到了長湖鎮市議會。
在攻城戰中飽受重創的議會大廳此刻早已裝點一新，被炮彈削掉的屋頂突擊修補，完全看不出任何的異樣，鮮豔的地毯遮住了地板上的裂痕，所有的座椅長桌都被統一更換…就連原本正對大門，繪製著帝國金色鳶尾花紋章的牆壁，也被一幅巨大的新世界地圖取而代之。
當“貴客”們在議會大廳內嘖嘖稱奇時，一旁的偏廳內，被緊急從白鯨港召喚來的紅手灣代表正趴在吸煙室的小茶幾上，瞪大了的眼睛死死盯著桌上的一張小紙條，冷汗如注。
“皮特·查塔姆閣下，我們是朋友，所以我給你一次解釋的機會。”
麵色難看到極點的安森沉聲道，空握成拳的右手用指關節在桌上輕點：“告訴我，這是怎麼回事？”
“這…這……”
“紅手灣，灰鴿堡，黑礁港，冬炬城…四個號稱要擺脫帝國暴政，尋求自由與獨立的殖民地議會，居然全部都接受了帝國殖民地總管大臣的召喚，派出使者前往揚帆城和談？！”
“而且灰鴿堡居然第一時間就接受了帝國的邀請，甚至都沒有向長湖鎮派遣使者！”
“您知道我現在是什麼感覺嗎，我感覺我自己…還有整個白鯨港都受到了欺騙。”安森的語氣愈發冰冷：
“當初決心與紅手灣結盟的時候，我以為我們是並肩作戰的朋友；我告訴我的士兵和白鯨港議會，我們不是在侵略，而是在幫助他們尋求解放與獨立！”
“現在出現這種情況，你要我怎麼和他們解釋，怎麼和支持這場戰爭的，數以萬計的白鯨港民眾解釋？！”
“我…我……”
“甚至這還不是最過分的——其它殖民地也就罷了，但接受帝國召喚的殖民地當中，居然還有紅手灣的代表！”
愈發激動的安森，發出一聲重重的歎息：“您知道我在得知這個消息的時候，內心究竟有多憤怒嗎？”
“我明白，明白！”
皮特·查塔姆非常明白，因為他也很憤怒——隻不過憤怒的不是紅手灣議會首鼠兩端，而是這麼大的事情那幫蠢貨居然還能走漏了消息，讓自己進退兩難！
麵對抓到了把柄的安森·巴赫，皮特·查塔姆根本毫無選擇；在這個決定自己生死的關鍵時刻，他選擇破罐破摔。
“……尊敬的安森·巴赫大人，事到如今，我也隻能對您實盤拖出了。”
沉默了片刻，緩緩抬起頭的皮特仿佛是要慷慨就義似的說道：“事實上即便是現在，即便是在紅手灣市議會的內部…仍然有忠於帝國的勢力。”
“他們一般都是有錢有勢的礦場主，或者擁有巨大的種植園和牧場，或者經營著商會，和帝國的關係十分緊密；彆的殖民地我不太清楚，但在紅手灣他們隻占到議會人數的五分之一，財力卻超過一半！”
“隻是因為人數較少，加上組建軍隊時他們幾乎沒有參與，更不肯派自己的家族成員成為軍官對抗暴動的獸奴和土著民襲擊，才導致叛亂時因為在民兵裡沒有話語權不得不接受大多數人的決定…但私下裡，他們始終在與揚帆城的帝國總督保持聯絡。”
“這些人…我們稱之為‘效忠派’！”