正當揚帆城之亂即將塵埃落定之時，身處黑礁港前線的安森·巴赫正在款待一位十分特殊的客人。
北境商會代表，萊茵哈德·羅蘭。
和同為北方豪門的貝爾納不同，羅蘭家族即便放眼整個帝國也堪稱龐然大物；這個家族不僅十分熱衷利用婚姻擴張家族同盟，血脈更是令所有豪門都豔羨的昌盛，以至於出現了各種刻薄發酸的流言蜚語：
彆人靠血脈建立國家，“羅蘭們”自己創造國家。
當然，子嗣多也有多的壞處，無論生得再多，家產和領地不會憑空增加的；如何給後代和親戚們的後代安排工作和相親，就是曆代羅蘭家主一生最頭疼的事情。
一方麵擴大聯姻範圍，到皇室下到家境富裕一身“土味兒”的新晉男爵，包括外國人，都能成為羅蘭家的擇偶對象。
這造成的直接後果是“聖杯騎士”成了全世界最常見的血脈之力之一，連巴赫家族這種克洛維鄉下地主都能蹭到。
“能夠娶到羅蘭家族的姑娘”，成為了無數出身貧寒的帝國騎士最直接的奮鬥目標，家境殷實但地位低下的男爵們，也非常樂意為了一個“羅蘭女婿”拿出大筆的嫁妝。
另一方麵，婚姻這種事情畢竟是存在概率的，未必次次成功，雙方都能非常滿意的可能性實在是太低；子嗣的就業難題，迫使羅蘭家族走了帝國豪門都未曾設想的道路：經商！
雖然所有豪門都豢養自己的禦用商人，也經常和領地內的商會建立聯係；但沒有任何架子親自下海經商，甚至最後還能做大做強的，唯有羅蘭。
從新世界的揚帆城起航，到晨曦山脈以南的卡林迪亞港，北橡木鎮乘坐橫穿克洛維的蒸汽列車，騎馬前往東部遼闊的草原…你都能看到北境商會留下的痕跡。
礦產、郵政、紡織、皮草、煙酒、牲畜……隻要是教會允許和默許的範疇內，幾乎不存在北境商會未曾踏足的範疇。
甚至為了擴大生產，商會還直接在領地內經營工廠和作坊，又借助家族力量搞起了物流、運輸和郵政；城堡內設立專門的學校，為未來準備進入商會的子嗣提供最專業的培訓。
百年的不懈努力，不怕失敗和倒下重來的奮鬥精神，加背靠一個豪門家族和大公國的雄厚本錢，成功的讓他們成為了超越帝國，足以對整個秩序世界產生影響的強大商會。
而這一切的開始，都源自羅蘭家主們頭疼於血脈昌盛，解決給兒子們找工作的就業難題……
萊茵哈德·羅蘭就是其中之一…像所有不受重視的家族末子一樣，年紀輕輕成了商會的一名代表，被身為會長的兄長菲利普·羅蘭派到了冰天雪地的新世界。
之所以會在這個兵荒馬亂的時間冒險前來，並非萊茵哈德太想進步，純粹是尊敬的菲利普兄長既不想在弗朗茨大小姐麵前丟臉，又舍不得美麗的克洛維城，把重擔甩在了他這個“最信賴的弟弟”身。
被逼無奈的萊茵哈德最開始對這從天而降的“驚喜”毫無興趣，隻打算隨便應付應付能交差就行——反正為了他能得到弗朗茨大小姐的青睞，北境商會這次無論如何都是要砸錢的，什麼商業考察還不是就走個流程？
但當他真正抵達白鯨港，稍微明白了情況之後，一些大膽的想法在他的心底醞釀……
“其實如果您再稍微晚幾天的話，就可以和白鯨港還有邦聯的軍隊一起來了；那樣我們也可以做好準備，儘己所能款待您一番。”
黑礁港議會的休息室內，安森帶著充滿善意的看向這位不請自來的客人：“眼下黑礁港剛剛經曆一場大戰，連戰場都還沒有完全清理乾淨，有不周到的地方還望見諒。”
“哪裡哪裡，總司令閣下實在是太客氣了。”萊茵哈德輕聲道，謙和的朝正在為兩人倒酒的塔莉婭微微一笑：
“承蒙厚愛，能得到盧恩家族的招待已經令在下深感榮幸。”
“哪裡哪裡。”
一身雪銀色短袖裙的塔莉婭手捧酒壺，雙眼彎成兩個小小月牙：“能夠招待來自羅蘭家的客人，同樣是盧恩家的榮幸。”
小口輕抿著酒香清冽的瀚土葡萄酒，萊茵哈德又看了眼對麵安森杯中的提爾皮茨朗姆，桌新鮮的應季果蔬與調味料，眼角流露出些許詫異。
據他所知，這座黑礁港已經被帝國圍困了將近一個月的時間，期間還多次發生炮擊與攻城戰鬥，最嚴重時城內補給幾乎耗儘。
眼下才剛剛六月初，從入城時所見的畫麵和眼前桌的餐點，完全看不出任何補給匱乏的跡象。
他當然看不出來。
雖然港口被炮擊破壞，但伯納德主要目標是那四艘武裝走私船，對建築破壞有限，稍加修理後就能正常使用；戰鬥結束後的第三天，紅手灣方向的補給就開始走海路開始源源不斷抵達黑礁港。
而雖然帝國大軍的圍攻和對周邊進行的劫掠行動造成了極其嚴重的損失，但反過來說也減少了本地的糧食壓力；活下來的壯勞力回到各自原本的聚落恢複生產，眼下還是氣候溫暖的時節，進一步降低了黑礁港城市的需求。
再加圍攻戰結束，貿易路線恢複通暢，源源不斷的物資從後方運來…身處後方的法比安甚至暫緩了風暴師和邦聯軍團的開拔速度，首先集中運力向黑礁港輸送物資，爭取儘快建立起完善的補給線。
“不瞞您說，出發前我的確得到了您擲彈兵團長的邀請，希望我可以和他的部隊一並前來；除了方便安排，安全方麵也能顧及得更加周全。”萊茵哈德放下酒杯，帶著幾分猜測道：
“但最後我還是謝絕了他的邀請，因為如果我沒猜錯的話，一旦主力軍抵達，您和那些叛亂殖民地的軍隊就要開始圍攻灰鴿堡，無暇顧及我這個陌生的外國人了。”
“這一點，還請您不要有太多的顧慮——對灰鴿堡的圍攻在您來之前就已經開始了。”安森輕笑一聲：
“兩天前我的參謀長和最信任的步兵團長，已經率兩個步兵團外加一千名黑礁港民兵出發，向灰鴿堡方向進軍；我們正在聊天的這個時間，前哨戰很可能已經打響。”
“哦？！”
萊茵哈德眼前一亮，驚訝中竟然還露出幾分喜色：
“這可真是太令人意外了…據我所知伯納德·莫爾威斯大人雖然戰敗，但主力並未受損；八千餘精銳軍隊和灰鴿堡堅固的城防，是一支缺乏重火器，兩三千人的部隊能輕易擊潰的嗎？”
看著對方那懷疑的模樣，安森輕哼一聲，嘴角得意的翹起：
“當然不能。”
“但在遍地丘陵，地形複雜的灰鴿堡附近，這兩三千人足以建立起掐斷交通線的穩固防線，將八千人的帝國大軍封鎖在新世界的西麵，無法輕易突破防線，威脅到黑礁港的安全。”