正當酷寒的風雪逐漸籠罩整個新世界的十二月，白鯨港迎來了五十多年以來她最為熱鬨的一場新年宴會。
為了預團結整個新世界的力量，預防來年帝國方麵的反撲，同時也為了讓剛成立不久的新大陸公司銀行真正走向整個新世界，安森向整個自由邦聯發出請柬，邀請“並肩作戰”的戰友們參加本地的新年慶典，共襄盛事。
儘管用的是“邀請”口吻，甚至沒有詳細說明慶典和宴會的準確時間，但還是得到了自由邦聯加盟成員們的積極響應，在第一時間派出了各自的代表團，甚至有的乾脆是議會的議長本人親自帶隊，以示重視。
眼下已經是十二月中旬，新世界天氣最惡劣的時候，各方代表團為了能夠按時抵達白鯨港可謂使出了渾身解數，各顯神通。
有的直接冒著觸角沉船的風險，從海上出發直達白鯨港港口有的化整為零，多個隊伍從不同道路出發有的乾脆拉起一支軍隊，全副武裝長途跋涉有的則更直接些，委婉的表示己方能力有限，希望白鯨港方麵能夠提供一些援助……
而無論怎樣，所有的代表團總算都在慶典開始之前順利抵達了。
當然，他們之所以那麼積極，並非真的處於“共同戰線”的團結，而是有著更現實的理由：錢。
更準確的說，他們需要的是掙錢的辦法白鯨港所控製的貿易路線，以及重要的投資渠道。
自由和獨立，聽上去宛若天籟之音，但也意味著和過去的宗主國徹底脫離了聯係，無法倚靠統治機器，暴力機關外加種種附帶的好處，一切都必須重新開始。
這其中既有政權，彼此認同的建立，權力與利益蛋糕的重新分配，也有自我的重新定位，重新尋找維係其存在的財富來源的漫長過程。
說得更直白些，就是過去可以當殖民地買辦，靠賣資源撈差價的方式趴在帝國和殖民地身上吸血的這些人，現在得想辦法從外麵搞錢，來維持他們的政權了。
不僅如此，像剛剛經過戰火的黑礁港，灰鴿堡這些殖民地為了維持住自己在邦聯內的地位，也不得不仰仗足夠強勢的外援提供武力層麵的保障而長湖鎮和紅手灣則更希望能夠得到大筆的投資，穩定內部經濟的正常增長。
而能夠同時提供這兩樣東西的，隻有冰龍峽灣的白鯨港。
對於星環旗下的各個殖民地而言，儘管白鯨港提供的種種好處不是免費的，一定程度上甚至已經綁定了他們的發展，朝著另一種宗主國與附庸國的關係轉變但帶來的好處也是實打實的，並且起碼表麵上，雙方關係是平等的。
在忍凍挨餓的獨立自主和先從安森巴赫手裡借錢，怎麼還以後再說之間，他們果斷選擇了後者。
“真令人意外，你居然親自來了。”
端著一杯提爾皮茨朗姆，站在門前的安森主動迎向了正朝自己走來的年輕騎士：“我還以為除非萬不得已，你是絕對不會踏足克洛維人的土地的。”
“所以你猜對了，現在就是萬不得已的時候。”路易貝爾納嘴角掛著淡淡的微笑，卻依然掩飾不住眉頭的憂愁：
“毀壞城區的重建，災民安置，造船廠…揚帆城的負擔太重，僅憑自己根本無法解決，必須要其它殖民地的支援，還有更大力度的投資才行。”
“光是造船廠一項，我們就有至少二十萬金幣的缺口但如果不擴建船廠，不少平民就連生計都無法解決，城外的農莊和礦井根本提供不了足夠的工作，就算有，他們也覺得那是該獸奴…土著民乾的事情，寧可餓死也不願意做……”
眉頭緊蹙的路易戛然而止，像是突然意識到了似的：“啊！抱歉，我不該和你說這些。”
“無需介意，我理解你的難處。”安森寬慰道：
“孤身麵對一個麵積是白鯨港三倍，人口更是四五倍的殖民地，你的難處肯定要比當初的我多得多，更何況你還是個…騎士，比我這種人更有擔當。”
他原本想說“好人”來著，但總覺得諷刺意味太濃所以臨時改了口。
實話實說，揚帆城的情況比當初的白鯨港強太多了對下是被清洗過的自由派，和靠著他這位貝爾納繼承人才活下來的軍隊，忠誠度根本毋庸置疑對外臨近殖民地都十分弱小，無論灰鴿堡還是黑礁港，都可以隨意拿捏。
至於資源條件…田地肥沃，城市開闊，港口優良，而且基礎建設條件極好，被損毀的城區其實修修補補也能住人。
至於居民生計的問題…在安森眼裡這都不叫問題。
一邊維持住最低生活底線，保證人口不會大麵積死亡一邊安排工作，穩住生產和勞動力崗位，這就差不多了。
什麼，嫌工作太差不願乾？愛乾不乾！這種刁…挑剔的家夥，就是不能慣著他們，殖民地不養懶漢！
但是麵對路易貝爾納，安森當然不能這麼說他還指望對方的造船廠能給自己的新大陸公司做配套呢。
“如果造船廠能夠入股的話，二十萬金幣的低息貸款不是問題。”安森目光一動，瞥了眼不遠處正在和幾個殖民地代表暢談的萊茵哈德羅蘭：
“但僅僅是缺錢，應該還不足以讓你大駕光臨吧？”
“我親愛的安森，光是你許諾的二十萬金幣貸款，就已經讓我不虛此行了。”年輕騎士苦笑道：
“隻有在親自嘗試過後，才能明白管理一個殖民地是多麼複雜，困難的事情我還是太高估自己的能力了相較於政治，果然還是軍隊更適合我。”
“不過你猜對了，我之所以親愛來一趟不僅僅是為了貸款，也是芙萊婭要求的。”
芙萊婭，那位伊瑟爾精靈女王…安森愣了下：
“為什麼？”
“因為現在的我們非常危險。”
路易貝爾納的表情突然嚴肅了起來，用略顯沉重的口吻，一字一句道：
“安息之土的守墓人…他們已經開始行動了。”