清晨，驍龍城皇宮。
一身亮藍色配金鳶尾花紋長禮服，胸口還掛有銀色綬帶的伯納德莫爾威斯背著雙手，在小覲見廳外的長廊來回踱步，等候傳喚。
他本人對散布沒什麼愛好，倒不如說更習慣一動不動駐足或坐在某處，那樣反倒更容易平複心情但隻要一停下或者背過身去，就能感受至少有兩位數以上的目光在盯著自己。
為了今天的覲見，朱莉安娜幾乎把皇宮內大小侍從和衛兵們全都打點了個遍仿佛隻要有個風吹草動，就會立刻導致皇帝對自己勃然大怒，降罪把自己打進監獄。
這筆不菲的開支算上之前為自己奔走的各種應酬，讓小小的家庭開始不堪重負如果不是為了請客時的臉麵，接下來差不多要開始賣掉莊園裡的銀器和畫像了
回想起帶著仆人連夜翻箱倒櫃，把家裡能找到的勳章全掛在自己的綬帶上，又親自把禮服熨平，幫自己穿戴整齊依然憂心忡忡的妻子，伯納德忍不住苦笑了一聲。
他轉過身，正準備順著和剛才相反的方向繼續漫步時，一道穿著騎士束裝，白色大氅下藏著胸甲的魁梧身影出現在視野當中，精致的長筒皮靴在鏡麵地磚上敲打出戰鼓似的節奏，快步向他而來。
伯納德深吸口氣，帶著幾分禮節性的笑容迎了上去，同時不忘主動伸出右手：“尊貴的艾德蘭大公，當初一彆已經過去數月，沒想到這麼快就又見”
“為什麼不告訴我？！”
直接無視了那隻已經伸到麵前的手掌，眉頭緊蹙的艾德蘭大公搶斷道：“艾德勒文特的死，為什麼在我們當初見麵的時候刻意隱瞞？！”
“我、我並沒有”
“你犯了近乎致命的錯誤，伯納德莫爾威斯！”艾德蘭大公再次奪過話語權：“如果處理不善，這件事可能會把我們所有人都拖進地獄裡去的，你明不明白？！”
“我”
“你當然明白了，這也是你會選擇隱瞞的原因，但並不像想象中那麼容易，對吧？”艾德蘭大公冷哼聲：
“勒文特家族不是傻瓜，他們在新世界多少也有一點點人脈，更不用說和教會之間的關係，你從一開始就該明白這其中的風險究竟有多麼的”
“該死的，我當然知道！”
連續被搶斷的伯納德忍不住一邊壓住嗓門低吼，一邊努力讓自己的表情不被周圍人覺察到任何異常：“艾德勒文特是我最好的朋友，無意冒犯，但我比您更在乎他的死活！”
“您以為我沒有想過挽救的措施嗎？當然想過！我可以向您保證，整個新世界知曉他已經死亡的人不會超過一隻手的數量就連綠龍號的遇難我也已經儘可能控製輿論，避免和舊神派牽扯上任何關係，就是為了避免被教會找到合適的理由！”
“您是堂堂艾德蘭的大公，路易的父親，我尊重您但這不是您問責我的理由。”伯納德深吸口氣，緊湊的領口讓他突然有些喘不上氣：
“為了帝國，我已經竭儘所能，哪怕事情沒有按照所有人希望的方向發展，我也問心無愧！”
“但是艾德勒文特死了，他死了。”艾德蘭大公的臉色難看到了極點：
“如果你事先把這件事告訴我，那我就可以先去造訪勒文特家族，告訴他們這個遺憾但無可挽回的結果，再與他們一同勸說陛下放棄對殖民地的反攻計劃但現在原本和新世界沒什麼牽扯的他們，變成了最極端的主戰派。”
“眼下依然反對陛下放棄反攻殖民地的，就隻剩下貝爾納和羅蘭家族四比二，再加上教廷的聖戰軍，這場毫無意義的戰爭已經不可避免！”
“四比二？我記得沃頓家族不是一直竭力反對”
“他們同意了，勒文特家族答應放棄那個禦前武官的職位，讓給一位沃頓家的年輕人。”艾德蘭大公冷冷道：
“當然真正的代價肯定遠不止於此，隻是我目前得到的情報隻有這個你猜勒文特家退讓妥協的原因是什麼，我了不起的殖民地總管大臣？”
伯納德倒吸一口冷氣。
六位大公中有四位同意，算上皇室就是五比二雖然不是全員讚成，但想要阻止皇帝已經幾乎是不可能的事情了。
不，情況恐怕比不能阻止還要更危險反對奪回殖民地的羅蘭和貝爾納家族，都是帝國北方的豪門，和殖民地有直接的利益牽扯在整個帝國都讚同皇帝的時候，偏偏是這兩大家族成了最後的異議者。
皇帝會怎麼想，皇室會怎麼想，乃至於整個帝國千千萬萬的臣民，騎士，秩序之環的信徒
冷汗劃過逐漸僵硬的臉頰，令伯納德嘴角無意識的抽搐了下。
“很好，看來您已經明白問題的嚴重性了。”
艾德蘭大公微微頷首，緊蹙的眉頭中流露出一絲疲憊：“事情到了如今的地步，想要阻止皇帝是天方夜譚，但仍然有一絲轉機，避免帝國在這場毫無意義的戰爭中，被某些卑鄙的膽小鬼鑽到什麼空子。”
卑鄙的膽小鬼伯納德目光一轉“克洛維？”
“我敢用我妻子的貞潔打賭，他們在得到這個消息時肯定喜出望外！”艾德蘭大公鄙夷道：
“無功而返或者大獲全勝，帝國在這場戰爭中浪費的人力物力都會是一個天文數字屆時造成的損失三到五年都無法徹底恢複元氣，克洛維人他們將取得對帝國決定性的優勢。”
“當然，也有可能他們寄希望於能夠以此達成停戰對於那幫膽小懦弱的鄉巴佬，沒什麼是不可能的。”他又忍不住補充了一句。
“確實如此。”伯納德深表讚同，然後試探著詢問道：
“所以，您的計劃是讓克洛維人成為聖戰軍的先鋒？”
“不僅僅是先鋒，更要拿出誠意，他們不是一直自詡虔誠，願意為教廷分憂嗎？不好好表現一下豈不是對不起自己？”
艾德蘭大公深吸口氣：“我們必須讓皇帝明白，發動聖戰軍當然可以，但必須是整個秩序世界共同行動，而非僅僅帝國一家那樣隻會顯得我們被整個舊大陸所孤立，並不能彰顯他作為秩序世界守護者的威嚴。”
“但我們已經被孤立了啊。”伯納德忍不住道：“自從聖徒曆九十五年對北海三國背信棄義，又在前年丟失了瀚土和伊瑟爾精靈王國之後。”
“沒錯，所以更加不能讓皇帝察覺到這一點如果讓他發現了，就把責任都推給卑鄙的克洛維人。”艾德蘭大公點點頭：
“整個秩序世界中，他們是僅次於帝國的勢力如果連他們都虛與委蛇，剩餘的各方勢力恐怕也很難表現得足夠積極，又談何秩序世界的團結，更遑論組建討伐異端的聖戰軍了！”