“所以說，為什麼要讓克洛維人擔任聖戰軍的先鋒啊？！”
一片狼藉的艾德蘭港口碼頭前，怒火中燒的亞瑟·赫瑞德狼狽地像個落湯雞似的，朝麵無表情的艾德蘭大公不滿道。
時間已經是四月末尾，剛剛經曆過年初風暴和洪水的艾德蘭港再度迎來了欣欣向榮的景象；溫暖濕潤的海風令人沉醉，萬裡晴空更是仿佛有著無窮的魔力，能讓低沉的心情也隨草長鶯飛,煥發生機。
但對不久前才興奮就任總司令的亞瑟·赫瑞德而言，一切卻截然相反。
為了能儘快開拔遠征新世界，他先是以最快速度集結了一半的軍隊，並在幾乎沒有攜帶太多補給的情況下趕到了艾德蘭港，然後一頭撞上了本地每年“例行”的暴雨和漲潮後引發的大洪水，大半個地區連帶城市都變成澤國。
緊接著又不知道從哪兒來的假新聞,宣揚新世界人民根本就不是什麼異端，隻是一群普世宗信徒,教會要像分裂戰爭時期那樣絞殺他們,引發了整個艾德蘭地區的大暴動。
於是麾下隻有一萬多輕裝士兵的亞瑟·赫瑞德，還要一邊鎮壓叛亂一邊搜集補給；結果暴動切斷了整個大公國的道路，補給根本送不到艾德蘭港；吃不上飯的部隊也開始罷工，連亞瑟本人也差點兒被罷工士兵和鬨事的工人生擒。
好不容易等到暴動平息，補給基本到位，剩餘的部隊陸續乾了上來，負責運送士兵的大艦隊也完成了集結，一切都似乎快要水到渠成的時候，開拔的時間又被強行押後了一個月——並且出發序列不是彆人，而是排在了克洛維人的後麵。
這可太氣人了！
原本還能保持鎮定的亞瑟·赫瑞德原地裂開，他實在是想不明白帝國究竟是怎麼和教會談判的，才會讓克洛維人占下那麼大的便宜——這不是欺負人嗎？！
但在艾德蘭大公眼中，事情卻完全不是這樣，甚至正好相反。
首先亞瑟·赫瑞德這個總司令的頭銜就是靠著皇室身份白撿來的，帝國境內有那麼多身份顯赫的貴族，能征善戰的將領不知凡幾，結果就因為皇後的枕頭風加上“提拔皇室後輩”這種荒謬的理由,讓一個幾乎沒什麼戰爭經驗的年輕人當上了總司令。
非但如此,這麼一個人還能在出征序列中排到前列，擔任整個聖戰軍的主力軍團而非後續援軍；要放在平時，艾德蘭大公肯定覺得皇帝是不是神智出現了什麼問題。
當然，健康的皇帝陛下十分清醒，他知道這一戰根本毫無懸念，除了首戰或許會因為水土不服，地利和後勤等原因遭到些許挫敗；但聖戰大軍主力一至，連五萬人都湊不出的新世界殖民地除了望風而降，不可能第二種結局。
雖然亞瑟·赫瑞德與路易關係不錯，也的確是皇室年輕一代中比較出色的；但此時此刻的他在艾德蘭大公眼中，就是個得便宜還不知好歹的家夥。
“出征次序是由教廷與各方協調製定的，並非是皇帝陛下的一言堂——不僅僅是您，各個軍團司令都必須服從指揮，不得擅自行動。”靜靜地聽完對方的抱怨，艾德蘭大公麵無表情道：
“我理解您的想法，但命令就是命令，沒有商討的餘地。”
“這我當然明白！”
亞瑟·赫瑞德一臉的咬牙切齒，他其實很不想這麼大聲說話——不僅對眼前的王國重臣，同時也是摯友的父親不尊重，而且對嗓子也不太好，但不說又咽不下這口氣：
“就算把先鋒讓給克洛維人也沒什麼關係，畢竟這樣一來主力軍團就由我們與瀚土軍團組成，再像個辦法把那幫南方下鄉巴佬踢到次要戰場，全部由帝國士兵組成的軍團的確會更加安全些。”
“但是啊，讓克洛維人攻取揚帆城是不是太過分了——我記得一開始承諾給他們的不是白鯨港嗎？”
話音未落，剛剛還滿心煩悶的艾德蘭大公突然一怔，詫異的望向那雙不解的眼睛。
但這份驚訝並未持續太久，大公的表情便已恢複平靜：“很簡單，這是皇帝與卡洛斯二世之間的利益交換。”
“交換？”
還不知道因為剛剛一番言論得到了對方欣賞的亞瑟撓撓頭，試探著詢問道：“您是說皇帝和卡洛斯二世做了一個交易，用揚帆城交換不插手聖戰的決策權？”
“這隻是最表層的部分。”艾德蘭大公整理了下衣領，平視向亞瑟的眼睛：
“最關鍵的部分是避免克洛維插手，或者說乾涉那個所謂的自由邦聯與冰龍峽灣，讓帝國和教廷可以無憂無慮的擊敗自己想要擊敗的敵人。”
“一場戰爭，尤其是一場遠征，從來不是將軍隊派到域外的土地，插上自己這邊的旗幟就可以宣布勝利或者結束的；那樣的勝利軍隊不會滿意，當地的人民不會臣服，本土的貴族和民眾也不會引以為傲。”
“不，他們想要戰爭，或者說勝利，他們希望看到士兵犧牲，敵人被屠戮，農田和城市被付之一炬，廢墟之間哀嚎遍野，染血的刺刀和噴湧硝煙的槍口！”
“因為將軍和騎士們需要軍功升遷，士兵們想要靠劫掠發財，本土的富人和窮人都希望得到那些無主的不動產，而當地人也隻有在硬骨頭死乾淨之後，剩下的才會心甘情願，毫無負擔的屈膝臣服。”
“……聽起來有點兒邪惡啊。”亞瑟微微蹙眉，有點兒不確定道：
“您確定形容的是為信仰而戰的聖戰大軍，不是什麼被邪神奴役的魔鬼？”
“我想當確定。”艾德蘭大公抽了抽嘴角：
“整個新世界真正擁有組織能力的，其實隻有白鯨港與揚帆城兩座殖民地，而後者已經因為此前的叛亂損失慘重；所以有資格成為‘敵人’的，隻有白鯨港。”
“而且彆忘了，被教廷通緝的盧恩家族在新世界的大本營也是那裡；因此率先攻下幾乎不會做出實質抵抗的揚帆城，或者讓克洛維人先吃些苦頭，一路收複失去的殖民地，最終在白鯨港來一場轟轟烈烈的決戰，才更符合整個聖戰軍的利益！”
當然還有更重要的原因，那就是趁機將新世界的克洛維移民徹底屠殺殆儘。
沒錯，這是一次千載難逢，摧毀克洛維人在新世界根基和拓殖的機會——字麵意義上的。
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