對於瀚土一個南方王國，聖戰本身能帶來的利益基本上就是負的，就算能撈到什麼好處和要付出代價比起來，性價比都可以說低得可憐，而要是再把本錢打了水漂，那真是哭都沒地方哭了。
但也正因為各方勢力都很清楚這一點，反而讓積極出兵的瀚土變得熾手可熱起來；尤其在克洛維隻肯出一個軍團,導致瀚土出兵規模竟然僅次於帝國——包括質量——讓這個原本籍籍無名，一片散沙的“七城同盟”成為了能左右聖戰軍實力和話語權的重要砝碼。
單獨自立當然誰也不會把瀚土當回事，但對南方，能團結一堆還未徹底臣服帝國與克洛維的小勢力；對克洛維，能成為打破帝國包圍重要支點；對帝國，則是繞過克洛維聯絡東方的關鍵通道；對教會，再度以王國之姿崛起的瀚土和曾經剛剛誕生的克洛維差不多,屬於熾手可熱的投資對象，入股越早越劃算。
眼下克洛德·弗朗索瓦的桌上就擺著三封信，一封來自帝國皇室，一封來自瀚土大教堂，一封則是克洛維國王，卡洛斯二世的親筆信。
三封信口吻不同，說的內容也完全不同，目的卻是一樣的——拉攏或威脅敲打瀚土，加入自己這邊的陣營。
看著這些短短幾年前弗朗索瓦家族還隻能仰望，對方卻連正眼都不會瞧自己一眼的舊世界“秩序守護者”們，現在也肯屈尊降貴，主動和自己聯絡；哪怕知道是為了利用瀚土，克洛德的臉上依然露出了幾分得意的神色。
“看來我們最開始的判斷完全正確，教會，皇帝還有克洛維，他們從一開始就沒能真正達成共識；貌似團結的聖戰軍團,就是群各懷鬼胎,同床異夢的野心家！”
冷笑的克洛德拿起其中卡洛斯二世寄來的信箋,滿臉不屑的又隨手扔在了桌上：“當然我們瀚土也是一樣，傻子才願意為了教會和帝國的利益流血流汗呢；他們拿到了新世界的殖民地,又不會因此多分給我一塊領土！”
就算給，克洛德也不可能要；他一個南方國家拿新世界的飛地有什麼用；連北海三國離那麼近都保不住自己的殖民地，瀚土可隔著大半個舊大陸呢，還不是早晚會被其他人的勢力吞並？
“那也就是說……”坐在對麵的艾登大公抬起目光，隨手又將卡洛斯二世的信箋拿了起來：
“您準備加入克洛維？”
“我們原本就是盟友，和他們同進退似乎也不無道理，但……”眉頭微蹙的克洛德搖搖頭：
“既然克洛維人都遮遮掩掩，不敢大方表態反對聖戰，弱小的瀚土也不能表現得太積極了，否則很容易會被帝國和教會針對。”
“如果教會要求瀚土再度增兵，我準備用弗朗索瓦家族還未從內戰中徹底恢複，國內局勢不穩的借口糊弄過去；正好米斯特大公國的幾個繼承人又開始鬨事了，我可以拿調停當借口，暫時假裝不在金石城。”
“這樣的話克洛維倒是不會說什麼，但帝國和教會那邊可不會輕易答應。”艾登大公提醒道：“我們還是得給他們一個說法才好…不然他們或許不會威脅克洛維，但肯定會敲打我們。”
“沒錯，這點我也已經考慮到了。”
望著憂心忡忡的艾登大公,克洛德微微翹起嘴角：“我最近聽說因為米斯特內亂的事情,帝國似乎又在聯絡瀚土的各個貴族,企圖煽動叛亂；如果我沒猜錯的話，他們應該也給你寫信了，對吧？”
“和您想的一樣。”艾登大公微微頷首，大大方方的承認了：“他們許諾說隻要艾登公國派遣一萬人參戰，就支持我奪取米斯特大公國的領土。”
讓艾登大公繼承米斯特的領土？就連我這個瀚土正統古王室後裔都不敢輕易打米斯特的主意，帝國的皇帝這是對瀚土一點兒都不了解啊…強忍著心底的笑意，克洛德依舊保持著嚴肅的表情：
“那正好，你就趁我‘不在’金石城的這段時間，繼續和他們私下保持聯絡，散布些艾登大公國不滿瀚土王室決定，十萬艾登，卡林迪亞和米斯特士兵奮勇請戰，卻遭王室打壓的消息出去。”
“這樣我們也方便做兩手準備…如果克洛維的計劃成功，流言自然也就是流言；但如果那位卡洛斯二世頂不住壓力，也就隻能順應流言，調遣更多軍隊北上，向教會展示瀚土的虔誠了！”
突然停頓的克洛德笑意全無，忍不住歎了口氣：“必須隨時隨地看彆人的臉色，在強權之間夾縫求生，這就是弱小的罪孽啊！”
“所以瀚土必須強大…唯有打破已經陳腐殘破的舊秩序，才能崛起，擁有真正光明的未來。”深吸口氣的艾登大公，冷漠道：
“那個人的提議，您考慮的怎麼樣了？”
話音落下的瞬間，坐在他對麵的克洛德·弗朗索瓦瞳孔驟縮，糾結的神色仿佛有無數雙手，正在他胸口中不斷的拉扯，掙紮。
……………………
隨著時間飛快流逝，越來越多關於聖戰軍團的情報和各種被倒賣的軍需物資一起，跟著走私商人傳到了殖民地；再加上駐紮揚帆城的路德維希和威廉·塞西爾私下裡派人泄露的部分，新大陸軍團已經基本實現了對聖戰軍情報的單方麵透明。
與此同時，不要說還未抵達新世界的聖戰軍主力，就連路德維希這個“隱藏友軍”對自由邦聯的真正實力也知之甚少，隻能通過前後幾次揚帆城之戰推算，大概猜到了邦聯人口應該有一百到三百萬人口上下，能動員的軍隊不會超過十萬人，其中真正有戰鬥力的不會超過五萬…其餘的就真的一無所知了。
能猜到這個程度也是因為羅曼的存在，這位真理會核心成員雖然無法在白鯨港內自由行動，但光憑報紙外加真理會提供的情報，已經能大概推算出自由邦聯的動員極限。
這個數字讓路德維希相當震驚，尤其是羅曼親口告訴他所謂的“自由邦聯”根本就是個遮羞布，除了揚帆城，新世界幾乎都已經被安森·巴赫用各種手段收服，在實質上成為被他控製的領土了。