聖徒曆一百零二年五月三十日，五時五十五分。
雖然已經是淩晨末尾，但或許因為在山林裡的緣故，灰鴿堡的天色依舊被星光密布的夜色所籠罩；隻有站在高處，才能隱約看到地平線儘頭那如同巨人瞳孔般耀眼的光芒，正在緩緩升起。
趁著天色還未完全亮起，早已準備就緒的阿列克謝和諾頓立刻下達命令，組織全部守軍和所剩無幾的民眾開始逐步分批撤離。
無論在什麼時候，有序的撤退永遠比魯莽的進攻困難一萬倍——即便是在有事先通知，詳細周密的布置和計劃，甚至是在有各種最壞打算和預備方案的情況下，主持這場行動的阿列克謝和諾頓依然是難以形容的頭大。
心懷僥幸的想留下來的，恨不得把房子都搬上馬車的，拖拖拉拉不肯遵守時間的…哪怕已經事到臨頭，而且也親眼看到了聖戰軍的殘暴和凶悍，不願意配合行動的灰鴿堡民眾依然占到了絕大多數。
在已經反複下達多次集結命令，甚至派出軍隊強製監督依然無濟於事後，還是波麗娜·弗雷親自出麵勸告，灰鴿堡民眾們才終於肯放下大包小包的家當，背起癟癟的行囊，攙扶著老人和孩子，在軍隊護送下離開了城堡。
撤退之前，他們還不忘破壞了城內的房屋，填埋和砸毀水井，工廠裡的機器統統搗毀，將帶不走的糧食和各種物資統統付之一炬…除了一座空蕩蕩的石頭要塞以外，什麼也不給聖戰軍留下。
如此大規模的行動再加上拖拖拉拉，談不上任何紀律可言的民眾，根本不可能躲開城外聖戰軍的矚目——幾乎是剛剛開始，守軍的一舉一動就出現在軍團長亞瑟·赫瑞德的書桌上了。
得到路德維希予以“軍事建議”的亞瑟認為這就是自己幾天奮戰的結果，一切都在計劃之中；於是下令全軍戒嚴，讓撤退的軍隊和民眾隻能從一個方向離開，前往黑礁港。
直至確認城內守軍應該已經撤退完畢，欣喜若狂的亞瑟立刻下令收縮包圍圈，向已經空空如也的灰鴿堡發動全麵進攻。
此時灰鴿堡城內除了波麗娜·弗雷之外，僅剩下不到百餘名殖民者，外加一千多土著民；前者基本上都是上次灰鴿堡陷落之後，千裡迢迢跑到白鯨港投靠弗雷姐妹的自由派；後者則是在此前獸奴暴動時，被守信者同盟安置到灰鴿堡周邊，重獲自由的奴隸們。
對於這些主動投靠自己的追隨者，波麗娜竭儘所能的給予了她所能給出的一切；在風暴軍團奪回灰鴿堡之後，她做的第一件事就是重新承認了殖民者們原先的財產，並將其中大部分人都變成了灰鴿堡議會的議員。
之後在響應安森·巴赫“自由與平等”號召時，波麗娜也同樣高舉著《反抗宣言》這麵大旗，不僅是最先予以獸奴們自由身的殖民地，更率先將他們招納進入工廠，甚至予以土地，承認他們可以和其他殖民者享受等同的待遇。
因此，儘管兩撥人境遇不同，彼此的關係也絕對算不上友好——獸奴出身的土著仇視殖民者，心高氣傲的殖民者也不可能接受一群土著和自己平等。
但此刻的他們卻都決定留下來，為注定陷落的灰鴿堡戰鬥到最後一刻；哪怕明知不可為，也要捍衛這份來之不易的珍寶。
十二時三十五分，正當聖戰軍氣勢洶洶發起總共的同時，一麵殘破的血色燕尾旗在灰鴿堡塔樓頂端緩緩升起。
“他們…這是打算頑抗到底？”
眺望著那麵在正午曜日下分外奪目的旗幟，瞳孔驟縮的亞瑟·赫瑞德喃喃自語，滿臉的不敢置信。
足足愣住了好幾秒，他默不作聲的放下了手中的望遠鏡，自顧自拿起佩刀，大步流星的朝指揮部外走去。
“大人！”
旁邊的衛兵們立刻反應過來，大驚失色的衝過去擋在他前麵——顯然這已經不是第一次了：“大人您想乾什麼？！”
“乾什麼，當然是應戰了！”
滿臉戰意的亞瑟興衝衝直著遠處塔樓頂端的旗幟，一臉的理所當然：“對方已經豎起了血色燕尾旗，我身為全軍統帥，豈有不應戰的道理？”
“話說…這麵旗幟意味著什麼，你一個帝國人不會不知道吧？”
“屬下當然知道！”衛兵立刻大聲道，一旦豎起血色燕尾旗，就意味著這支部隊決定戰鬥至死，絕不退縮；而通常迎戰方為表尊重，也會儘全力發起進攻，但……
“但您是聖戰軍團的軍團長，兩萬多大軍的統帥！就算要迎戰，哪有讓統帥上前線的道理——這隻會讓士兵們受到羞辱，認為您不信任他們！”
“不信任？彆開玩笑了！”
亞瑟不屑的咧嘴笑道，眼神中滿滿是戰意：“隻有瑟瑟發抖躲在士兵們身後，不敢應戰的統帥才會被他的軍隊拋棄；優秀的騎士，就應當衝鋒最前，為士兵們指明前進的方向！”
說完，他一把將衛兵推開，順便從旁邊的掌旗官手中取過一麵秩序之環軍旗，翻身上馬，向著山下戰場疾馳而去。
這一刻，無論灰鴿堡守軍還是聖戰軍團都紛紛回首，驚愕的望著那揮舞著軍旗，騎馬從山間衝下的身影。
騎在飛奔的馬背上，興奮若狂的亞瑟·赫瑞德逐漸站直身體，手中戰旗迎風抖開，獵獵作響。
“士兵們——以秩序之環之名——前進！”
響徹山間的呼聲中，拔出佩刀的亞瑟·赫瑞德已經一馬當先，衝向了灰鴿堡大門。
死一般的寂靜持續了數秒，回應他的是震天撼地的呐喊——
“以秩序之環之名——！！！！”
槍炮齊鳴的怒吼聲中，兩萬聖戰軍終於發動了最後的攻勢，如同火山中噴湧而出的熔岩傾瀉而下，勢不可擋的湧向灰鴿堡。
隻剩千餘人的守軍在工事和護牆上列隊展開，向著烏泱泱殺來的敵人打出一輪輪齊射…已經沒有軍官指揮下令，每個人都是士兵；但有此前戰鬥經驗，風暴軍團手把手教導的他們依然保持著高度的紀律性，沒有絲毫紊亂。
整齊的排槍下，最先遭殃的就是衝鋒最前的軍團長本人，還沒靠近大門就被死於亂槍的坐騎像沙袋似的扔了出去。
不過他本人倒是不怎麼在意，像搞怪玩砸了的孩子，哈哈大笑著掩飾著尷尬，繼續揮舞著戰旗向城門徒步狂奔。
在這麼一個軍團長的帶領下，整個軍團也像是拖了韁的野狗，嗷嗷叫的從各個方向發起進攻。