烈火和硝煙仍在蔓延，淒厲的慘叫和戰士們衝鋒的呐喊，卻在逐漸被蒸汽核心的轟鳴和滾滾不息的蒸汽所取代。
低吼的鋼鐵怪物們仍然在陣地上肆虐，但留給它們繼續展示殘忍的機會卻越來越少——意識到單兵無法對這些怪物構成威脅的新大陸軍團開始有序後撤，退出了被攻克的陣地。
另一方麵，已經完全暴露存在的裁決騎士團們也不再遮遮掩掩，大大方方的靠近周圍的光源；熊熊火海之間，這些通體漆黑，泛著金屬光澤的猙獰怪物，終於完整的展現在了心驚膽戰的新大陸軍團麵前。
兩門平射炮，四挺轉輪式蒸汽連射步槍，足以橫穿絕大部分壕溝的履帶鏈環，十九毫米厚的新式裝甲，將近八公尺的車身，核定載員九人……
而一切的開端，是聖徒曆九十九年教廷才終於完成的，蒸汽核心小型化工程。
這也是聖艾薩克筆記中關於“蒸汽核心”最終的內容——“當它隻有一個床頭櫃大小，同時動能至少是原本四分之三的那一刻，就將是整個世界天翻地覆到來的時刻”。
對此深信不疑的教廷耗費了無數心血，人力物力之後，終於在聖徒曆九十九年末尾完成了連聖艾薩克都沒能親手完成的造物，並且順帶完成了聖艾薩克在臨終前最後親自設計的一款武器，陸地巡洋艦。
按照修道院瘋子們的說法，這種武器就是為聖艾薩克口中“天翻地覆”的未來而生的：它是終結一切戰爭的鐵錘，是開啟全新戰爭的發動機，是埋葬古老黑暗時代的最後一筆，是全新的，更加恐怖血腥黑暗時代的開端。
但在格拉德·曼弗雷德眼裡，真實情況可遠遠沒有瘋子們描述的那麼美好……
“…第二小隊一台履帶受損，車體陷在了第二道陣地的交通壕內，兩台發動機出現故障，正在組織搶修，暫時失去行動能力！”
“…第四小隊側翼突襲時遭到敵人埋伏，一台側麵被曲射炮貫穿，另外三台裝甲均有不同程度損傷……”
“…第四小隊強行突破炮壘失敗，被卡在堡壘無法移動，周圍有敵人疑似試圖組織圍攻，請求增援……”
……一連串的壞消息通過旗語和洞察類能力的天賦者，不間斷的傳達到格拉德腦海中，讓原本還對這種新事武器寄予厚望的大團長已經完全放棄了最初“破壞陣地，徹底攪亂新大陸軍團並予以重創”的美好願望。
在他看來這種武器好是很好，但遠遠沒到所謂“終結一切戰爭”的地步；哪怕不談它高得離譜的故障率，戰鬥剛開始半小時就有將近四分之一已經拋錨，所謂“無可匹敵”的戰鬥力嘛……
嗯，也就那麼回事。
兩門滑膛炮外加四挺蒸汽連發步槍，火力是足夠凶猛，但如果敵人擁有哪怕一門固定在炮壘內的六磅野戰炮，就能對它構成威脅；十七毫米的裝甲是很厚了，但也沒有到刀槍不入的地步；就算都沒有，手雷或者有士兵能爬到它上麵，仍然能構成威脅。
但這並不意味著修道院的瘋子們是錯的，他們很可能也是直接引用了聖艾薩克的描述而已；對一個死了上百年的“故人”而言，對當時前膛火炮都還算黑科技的的秩序世界，這種武器的的確確是戰無不勝的——前提是你真的能造出來。
真正要發揮這種戰爭機器的恐怖威力，還是要以它為核心去打造一支軍隊，一支裝備著曲射火炮，蒸汽連發步槍，以及大量常規武器的軍隊…那才是教廷聖戰軍的未來。
而趁著敵人被驅逐出陣地的功夫，終於得到喘息餘地的裁決騎士團小隊們也紛紛提出暫緩進攻，稍作休整的請求；畢竟戰鬥開始就報廢了將近四分之一的戰力，再打下去看似不可阻擋的陸地巡洋艦們不是沒有全軍覆沒的可能。
“這絕對不行！”
根本不給手下們反駁的餘地，看似隨和好說話的格拉德·曼弗雷德一口回絕道：“你們還不明白嗎，恰恰是敵人已經撤出了陣地，我們的處境才變得更加危險許多，因為敵人的炮兵陣地終於可以無差彆的轟擊整個區域了！”
“我知道你們在擔心什麼，放心吧…蒸汽核心小型化是教廷耗費無數心血才研製成功的技術，新世界的異端們就算得到了也沒有使用的能力，更不用說所謂的技術泄露——這根本就不可能。”
“轟——！
！
”
幾乎就在他話音落下的同時，伴隨著響雷似的轟鳴，遠處陣地左右兩側的高地突然亮起了連片的火光。
新大陸軍團的炮擊，終於開始了。
………………………………………………
震耳欲聾的炮火下，路易親自率領集結完畢的胸甲騎兵前往接應了撤退下來的軍隊，陰沉的臉色難看到了極點。
雖然用炮擊暫緩了敵人的進攻，但整個新大陸軍團都已經瀕臨失控了；漆黑的夜色下大多數士兵們並不清楚發生了什麼，隻知道前沿陣地遭受重創，派往增援的部隊傷亡過半，險些全軍覆沒。
如此恐怖的傷亡概率不要說現在，就算在平視也足以令整個軍隊原地潰散…恐懼的力量一點一點侵蝕他們的內心，猶如瘟疫般在整個軍團內飛速傳播，而群體的極端情緒就會引起大麵積的連鎖反應。
儘管眼下指揮係統還沒有徹底癱瘓，但各個陣地上的軍隊已經開始出現了不同形式的騷亂…驚醒的士兵們拒絕集結，自以為是的軍官們竟然還想著立功，擅自行動打算“伏擊”落單的陸地巡洋艦，結果因為天黑撞上了旁邊恰巧經過的友軍……
“大人，我們必須立刻組織突圍！”
突然抬起右手的法比安攔住了還想繼續向戰場靠近的年輕騎士，義正辭嚴的盯著他的眼睛：“裁決騎士團的人還在繼續向指揮部的方向突進，一旦被他們攻克，損失的可不僅僅是眼前的這些，我們沒有時間了！”
“突圍，那我們要怎麼突圍？”路易同樣冷著臉：
“情況你也明白，敵人隨時會擊穿我們整個陣地，哪怕全力阻擋也隻能拖延時間…掉頭突圍，那隻會讓軍團變成敵人可以隨意宰割的對象！”
“那就留下可以阻擊敵人的軍隊，不惜一切代價向裁決騎士團發起進攻，為軍團爭取時間。”
“阻擊…好啊，派誰？！”
“我。”
麵無表情的法比安澹澹道，沒有絲毫的猶豫。
年輕騎士沉默了。
“……這不行，風暴軍團是新大陸軍團的核心精銳之一，損失慘重的話，會對軍團的戰鬥力造成不可磨滅的影響。”
路易的表情有些恍忽，剛剛的憤怒似乎已經被曾經的單純所取代：“還是讓我來吧，我的話……”