“是，我是這麼說的。”安森微微頷首，舒舒服服的吐出了一口氣：“而我們做到了。”
“我們做到了什麼？”
頭頂著烈日驕陽，路易反問道：“對，我們擊敗了帝國，把舊大陸所有的統治者都從這片土地上趕了出去…然後呢？”
“自由派，無論你給他們加再多稱號，也不能改變他們身份基礎的一個事實…這些領導了新世界贏得獨立的人，無一不是地主，產業主，或者擁有自己的私人軍隊。”
“這是我在那天晚上，被你質問是否要將白鯨港攻城戰進行到底的時候想到的；新世界獨立了，但他們自由了嗎？”
路易的目光愈發銳利，陽光在他的身下映照出深深的陰影：“接下來，這些自由派的人必定會成為各個殖民地的統治者，繼而在自由邦聯的議會中擁有一席之地，而後必然會代代傳承，將邦聯變成他們的囊中之物。”
“我不想和你討論帝國的體製是否優秀，因為我大概能猜到那個答桉是什麼…但還是必須問一句，這樣被大大小小領主們統治著的‘邦聯’，與舊大陸諸王國有何分彆？”
“更不用說他們將來肯定還會和各國交流，為了鞏固家族和個人利益與豪門聯姻，再給自己冠以某個顯赫的家名…歸根結底，現在的他們和舊大陸的貴族相比，也僅僅是沒有爵位罷了。”
“但我猜那天也不會很遠。”路易輕聲道，不知是嘲諷還是感慨：“既然如此，那所謂的自由邦聯，不過是換了個旗幟的，另類帝國罷了…仍然隻是在重複著輪回。”
“所以，我們究竟改變了什麼？”
他抬起頭，目光注視著這個給出了自己方向的人，渴望一個答桉。
沉默不語的安森，有一口沒一口的抽著煙鬥。
過了很久，一直等到年輕騎士歎息著準備離開時，他才低聲道：“貝爾納家族…從開始就一直都是帝國的公爵，對吧？”
“是大公。”止步的路易糾正道：
“這個稱呼其實要比公爵更早，或者說它才是公爵原本的涵義，寓意為‘守信的國王’，與之相對的自然就是克洛維這種‘無信的國王’，也就是未曾在初代七大騎士中向皇帝效忠的邦國領主。”
“嗯嗯嗯…也就是說其實作為大公繼承人，你其實等於是艾德蘭的王太子，和來昂·弗朗索瓦的身份是對等的。”路易抬頭看向他：
“我這麼說沒錯吧？”
“沒錯，但那是曾經…現在秩序世界通行的規則是大公比國王低半級，無需行禮但應當率先致意以示尊重，皇帝與國王之間也是同理。”
路易微微蹙眉：“你乾嘛突然提這些？”
“而我們巴赫家族，是個克洛維中央行省的小男爵，我還是家裡的次子，連男爵都不算。”路易依舊悠然的自言自語：
“所以難免有些好奇，如果換成是在艾德蘭大公國，像我這種人想要見到你的概率有多高？”
“這……”路易忍不住挑了下眉頭：“應該…也…不是…特彆困難吧？”
“不是？”
“當然不是，你有一個家名，而且是天賦者，帝國律法規定所有天賦者皆可擁有騎士頭銜，雖然隻能勉強算貴族，但艾德蘭對騎士向來寬容。”
路易微微頷首，認認真真的解釋道：“無論是公國新年的晚會，父親和母親的生日宴會，偶爾舉辦的酒會，舞會之類…哪怕沒有請柬，騎士們也都是可以隨意進場的；這些場合我基本上都必須參加，所以我們倆能遇見的幾率很高。”
“啊……”安森的嘴角咧開了些許笑意：
“那你看，我現在的職務是風暴軍團的總司令，嚴格意義上說還是冰龍峽灣的實權總督，這放在帝國有可能嗎？”
“絕不可能！彆說是你，就算你那繼承了爵位的兄長也不可能；區區男爵，成為步兵團長就已經是身份與能力的上線，更彆說……”
脫口而出的路易忽然一頓，眉頭皺得更厲害了：“你到底想說什麼？”
“我想說的其實很簡單。”安森目光灼灼：“無論是通過怎樣的方式，當變革開始的瞬間，過去的輪回就不複存在了。”
“關於你剛剛提到的問題，我承認那些全部都存在；也不用懷疑彆人，眼下的弗雷家族就是最好的例子，未來至少兩三代人之內，這個家族都會在自由邦聯內擁有絕對不可撼動的地位，在灰鴿堡境內更是會擁有不下皇帝的權威。”
“但自由邦聯是高喊著自由的口號，贏得了自己的獨立，《反抗宣言更是靠著軍隊，報社和守信者同盟的推廣，變成了眾所皆知的東西，而非被束之高閣的經典，早已在戰爭中深入人心。”
像是已經看到了未來的模樣，安森澹然一笑：“對自由邦聯這片土地上生活的人們而言，這個國家完全建立在否定帝國之上，自然不會認可帝國的規則，換言之由血脈而延伸出的等級製度與體係，從開始就是不存在的。”
“強勢的豪門肯定還會誕生，甚至某個家族或許還會在未來成為自由邦聯實際意義上的王族，下麵還有附庸他們的大大小小的地主們，構成了整個國家的‘貴胃體係’…這是肯定的。”
“但生活在這片土地上的人們不會認為他們的強大，富有是源自血脈的高貴，不會認為自己生來就比他們要低賤，是必須臣服的仆人。”安森沉聲道：
“相反，他們永遠都會記得，這些高高在上的家夥們，三四代人之前也是和自己相同，孑然一身來到新世界打拚的殖民者。”
“哪怕僅僅是讓他們記住這一點，我們的努力，犧牲…就是有意義的！”