這實際上也是幾乎所有人的想法——十幾萬，甚至雙方總兵力加起來也超過二十萬人的戰鬥，再怎麼也要十幾天，大半個月才能見分曉，怎麼可能隻用一天就能結束的？
反倒是對方此前急於速戰速決的態度讓皇帝產生了不少誤判，以為克洛維人準備其實並不充分，甚至後方不穩，結果居然真的集結了將近十萬人投入戰鬥…準備倉促的反而變成了帝國一方。
戰鬥進行到這一步，皇帝是不得不真的要考慮敵人速勝的可能性：“再去傳令伯納德伯爵，讓他組織拱衛渡口的軍隊撤離，收縮陣線，把長戟河讓給對麵的克洛維人——我們在後方布陣！”
你們克洛維人不是想要控製長戟河嗎？很好，那我就把長戟河讓給你們，將戰場轉移到河東岸的開闊地；你們的大本營和指揮部，後勤都還在西岸，想要速戰速決勢必會延長戰線，進攻的部隊得不到支援，甚至和後方的部隊脫節。
與此同時，我卻可以有條不紊的集結軍隊重整旗鼓，在更適合帝國騎兵發揮的平坦地形上站穩腳跟，把戰場變得更寬，而非局限於狹窄的長戟河。
非但如此，我還可以趁機聯絡羅蘭和勒文特大公的軍隊，他們看到克洛維人的戰線延長，兩翼空虛，勢必會為了爭奪“拯救帝國”的功勞乘虛而入，從中央將克洛維人的大軍攔腰斬斷，再由忠誠的勃拉姆騎士們切斷克洛維人的退路……
贏了，這場戰鬥已經贏了。
此前的小小挫折都不過是自己通往勝利之路的坎坷，是引誘克洛維人一步步踏入毀滅陷阱的誘餌，是重振帝國榮光的必要犧牲…現在，勝利已經近在眼前！
真是這麼想的皇帝直接派出了一整個皇家侍衛小隊，為首的還是亞瑟·赫瑞德這個皇室旁支，伯納德妻子的弟弟。
這種程度的“隆重”已經稱得上皇恩浩蕩，與約瑟夫三世親自出麵也沒什麼區彆了；無論在誰看來，皇帝如此禮遇，伯納德伯爵隻要不是不識時務，怎麼也應該趕緊采取行動，堅決執行陛下的命令。
結果當亞瑟興衝衝的帶著命令趕到戰場，裝模作樣的把皇帝的話複述一遍之後，等到的卻不是伯納德千恩萬謝的激動，而是…驚恐。
“伱、你立刻趕回去告訴陛下，現在絕對不能讓大軍後撤，必須死守長戟河，否則帝國將毀於一旦！”
“哦，他真是這麼說的？”
隆隆的爆炸與喊殺聲中，約瑟夫三世麵無表情：“告訴我，伯納德…他還說了什麼？”
“他、他還說…還說……”緊張到汗流如注的亞瑟支支吾吾，根本不敢直視皇帝的眼睛：
“啊！他還說長戟河是這場戰鬥的重中之重，一旦陛下無法在長戟河禦敵，就會令驍龍公國的貴族大失所望，徹底對陛下失去信心。”
“因為驍龍公國是赫瑞德皇室的根基，這裡的貴族無條件支持皇室，就是因為他們從不需要麵對戰爭，這和帝國境內任何一個領地都不相同；過去百年這片土地從未燃起戰火，這裡的貴族和勃拉姆，艾德蘭那些公國的貴族都不同，他們是從未經曆過戰爭考驗的。”
“他…我是說伯納德伯爵說，這種差異非常關鍵，就如同勃拉姆的騎士常年要與克洛維交鋒，邊境要塞失陷，領地被毀已經是常態，受損的騎士並不會因此失去對沃爾夫大公的忠誠。”
“但驍龍公國的貴族並不是這樣的，哪怕皇帝承諾事後彌補，他們也不會輕易接受，必然會有騎士主動離開軍隊，要去保護家族的領地免受克洛維人搶掠搜刮，他還說…還說……”
感受到皇帝的目光，原本就害怕的亞瑟·赫瑞德直接閉嘴了。
“沒關係，繼續。”
約瑟夫三世依然麵無表情，隻是已經死死攥緊了椅子的扶手：“他…伯納德·莫爾維斯伯爵，他還說了什麼？”
“他…他還說，陛下您肯定會承諾彌補驍龍公國貴族的損失，但那樣的不僅於事無補，還會加劇帝國內部的離心離德！”亞瑟抽動了下喉嚨：
“過去帝國爆發戰爭，皇帝發出號召各地響應，這都是必須遵守的義務，從來就沒有‘補償’的說法；一旦驍龍公國的貴族在戰爭中得到了補償，那艾德蘭，勃拉姆…這些邊境的帝國領地，或者此前為了響應號召而付出沉重代價的家族，勢必不會答應。”
“隻是要求在這場戰爭中得到和驍龍公國同等待遇的，還屬於好解決的，萬一過去百年承擔了沉重邊防使命的沃爾夫家族，勒文特家族和沃頓家族，以及幾乎負責了帝國大半海軍維護任務的貝爾納家族，四大公國連帶著附屬家族同時發難，要求補償過去的種種損失，陛下您是根本無計可施的。”
“所以哪怕代價再沉重，哪怕輸掉這場戰鬥，為了保障帝國不會發生內部的衝突與分裂，維持最起碼表麵的團結，也絕對不能讓戰火燃燒到驍龍公國的土地上！”
重重的話音落下，回應的則是約瑟夫三世久久的沉默。
陛下沒有給出答複，冷汗津津的亞瑟·赫瑞德也隻能單膝跪在地上，低著頭一動不動，生怕一不小心連帶著自己和姐夫都沒了小命。
良久，皇帝終於開口了：“伯納德…他終究隻是個南方人，無法真正理解驍龍公國的貴族與赫瑞德皇室之間，有著多麼深沉的羈絆；他不明白，哪怕整個帝國都背叛了我，驍龍公國的騎士們，也將追隨他們的皇帝，直至天涯海角！”
“陛下……”
“傳我的命令。全軍後撤！”
空空我，回來了！
(本章完)