十九點三十分，血紅色的太陽逐漸沉入冰冷，煙霧繚繞的長戟河。
此時西線方麵軍已經完全控製了東岸戰場…隨著一麵麵瀚土荊棘花王旗的加入，金燦燦的鳶尾花以肉眼可見的速度凋零著；幾乎在頃刻之間，戰場上就已經再難看到帝國騎士的身影。
作壁上觀的勒文特軍團和羅蘭軍團，成為了壓到帝國大軍的最後一根稻草；帝國騎士們絕望的看著比螞蟻還多，比潮水更洶湧的克洛維—瀚土聯軍向自己步步緊逼，終於崩潰了。
一支，兩支…帝國軍隊開始接二連三的退出戰場，有的是被擊敗潰散，但主動撤離的也不在少數；無論原因是什麼，白天還有八萬大軍，六萬援軍的約瑟夫三世等到傍晚時分清點人數，手頭的總兵力隻剩下不到一萬三千人的步兵，五千騎兵，外加兩個炮兵團和還算完整的指揮部行宮。
最重要的兩名軍團統帥，一個在東岸死無葬身之地，一個下落不明，數以百計的高級騎士眼下還能被召集起來的，連十分之一都不到；大量旗幟，武器和輜重，也都在倉皇撤退中損失大半。
雖然但是，約瑟夫三世仍然不認為自己輸掉了長戟河之戰…沒錯，長戟河是丟了，但自己依然控製著通往驍龍城的道路，自己背後還有至少是整個公國的人力物力，還有驍龍城這座幾十萬人口的大城市，還有號召整個帝國的權柄，還有秩序世界守護者的頭銜……
克洛維人隻是眼下暫時占據了上風，被羅蘭和勒文特兩個牆頭草利用的武器罷了；隻要自己沒有徹底放棄抵抗，驍龍城還沒有陷落，那就沒有輸！
當然，這僅僅隻是約瑟夫三世自己的自相情願罷了。
夜幕下的指揮部內，幾十名參謀騎士們激烈的爭論究竟是應該向驍龍城撤退，還是立刻與克洛維和談…仗打成這副鬼樣，還願意留下來的不是跑不掉，就是堅定不移站在皇室和皇帝一方的家族。
但很可惜，他們再苦苦相勸也無法改變皇帝本人的想法：“和談？這是什麼荒唐的笑話，你們要我和一個叛徒，一個奪走了合法國王王位的叛徒妥協退讓？！”
“並不是退讓，而是交涉！”亞瑟·赫瑞德努力回憶起參謀們在自己進來前的叮囑，趕緊糾正道：
“陛下隻是和他們交涉，當然肯定不是對等的那種…但、但交戰雙方互相溝通，哪怕是與叛亂者作戰也並非是什麼前所未有之事。”
“那也不行！身為皇帝，怎麼可能主動向叛徒開口？！”約瑟夫三世臉色無比難看：
“就算要談判，也應該是對麵主動開口，乞求才是；身為秩序世界的守護者，低聲下氣豈不是自取其辱？！”
“這是當然！”
亞瑟·赫瑞德聽到皇帝口風略有鬆動，趕緊答應下來，表情相當的煞有其事：“想來就算對麵的克洛維叛徒再怎麼狂妄，這種最起碼的原則也應該遵守，肯定會主動派人來談判的。”
“畢竟他們的後勤並不充盈，好不容易碰巧暫時占據了一點點上風，怎麼可能輕易放過這麼好的機會，百分百會派人前來與帝國交涉，您隻需稍作等候即可。”
事實上約瑟夫三世的反應一開始就在騎士們的意料之中，自己侍奉的陛下究竟有多好麵子，他們比外人清楚得多；戰線稍微穩定下來，立刻就派出了專門的信使去和對麵溝通，試探克洛維人的口風。
前沿陣地指揮官，方麵軍總參謀長法比安少將接待了信使，直接就答應了對麵的要求，同時立刻也派人去後方傳遞消息，做好了和皇帝正麵交涉的準備。
如此“自作主張”，甚至仿佛是在給總司令下命令的行為，自然是引起了另外兩位前線指揮官的不滿，這裡麵尤其是施利芬伯爵——本來被一個參謀長搶了首功他就相當不爽，現在對方似乎還打算越俎代庖。
“那種事情，您給我十個膽子，我也絕對是不敢的。”
涼風吹拂的河畔營帳內，強打著精神的法比安輕笑著搖了搖頭：“在下從鷹角城之戰便開始追隨總司令，從不敢違抗安森執政任何一個命令，更會竭儘所能執行他的所有意誌。”
“說句略有些不太禮貌的話，論忠誠，我對執政的忠誠…或許還要在對克洛維之上。”
“嗯，這我倒是略有耳聞。”施利芬伯爵麵無表情的點了點頭。
士兵們且不說，如果不是對安森·巴赫百分百忠誠，風暴軍團這支孤懸海外的軍團又怎麼會在聖戰的時候，毅然決然“背叛”了克洛維，加入到對抗聖戰大軍的行列？
這要是換成自己的信號旗軍團他簡直不敢想——異地相處，同樣的情況下怕不是自己話剛說出口，軍官們就會果斷把自己綁了，亂槍打死把腦袋送交王室，以免遭受牽連。
“既然如此，又為什麼……”
“抱歉，但請問我答應對方什麼了嗎？”法比安笑著反問道：
“歸根結底，我隻是保證會把他們的意見交給安森執政，並且承諾會進行一場談判；至於執政大人是怎麼想的，那當然輪不到我來做主；至於談判…我也沒承諾執政大人會來談判啊。”
“那你……”
“互換俘虜，贖回人質，這些也是談判的一部分不是嗎？”
法比安扭過頭，瞥了眼不遠處傷員們的帳篷：“我是前線指揮官，這也是我的責任之一；至於對麵帝國的騎士們是怎麼認為的，那是他們自己的事，誤會了也和我無關。”
一旁原本還算冷靜的旭日軍團司令瞪大了眼睛，手裡的酒杯差點兒落地。
反倒是施利芬伯爵沒有太過驚訝，若有所思的點點頭：“原來如此…怪不得安森·巴赫會讓你擔任前沿陣地的指揮官，還真是個狡猾又歹毒的家夥。”
“我就當您在誇獎我了，伯爵。”法比安不以為意的笑了笑：
“眼下我們已經暫時擊敗了皇帝的軍隊，暫時解決了最大的威脅；但與此同時，原本暗中的盟友也變成了新的，需要謹慎提防的敵人。”
“伱是說……羅蘭與勒文特大公的軍隊？”
“還有勃拉姆大公國的騎士們，以及驍龍城對皇帝不滿的貴族。”
法比安一根一根掰著手指：“這些人的目的是利用我們打擊約瑟夫三世的威望，現在他們已經完成了目標，接下來就是爭奪即將空出來的皇位，以及解決身為外人的我們了。”
“現在執政手中攥著十五萬大軍，約瑟夫三世還活著，驍龍城近在咫尺，所以他們不敢輕舉妄動；可隻要稍微局勢發生一點點變化，比如皇帝突然死了，軍團立刻就會被包圍在帝國腹地，所有人都會不計後果和代價的圍攻我們。”