“龍騎士的血裔，騎士們唯一的統帥，帝國的合法皇帝，全世界的守護者，蒙秩序之環賜福與選中之人——約瑟夫·赫瑞德陛下駕到！”
一連串清喝聲如同六磅炮噴出的榴霰彈，砸開了盛筵廳的大門，也重新吸引住了所有人的目光。
肅穆的氣氛中，麵無表情的約瑟夫三世佇立在大門之外，血紅色的地毯在他腳下向前不斷延伸，頭頂三重冠冕於夜色中依舊熠熠生輝。
上一秒還在談天說地，歡聲笑語的賓客們迅速收斂了表情，有條不紊的走到紅毯兩側排列就位，微微頷首致敬——就連幾位大公們亦是如此。
無論內心在盤算著什麼，此刻的他們都是畢恭畢敬，毫無保留的表演著自己的忠誠，不敢在禦駕之前絲毫懈怠。
萬眾矚目之下，約瑟夫三世緩緩舉起雙手宛若長矛的寶石權杖，目視前方，邁步踏過大廳的門檻。
長公主安妮·赫瑞德，小國王尼古拉斯·奧斯特利亞同樣身著華服，與一眾皇室貴胄，皇家侍衛和儀仗侍從們緊隨其後；不過他們所有人都隻站在兩側，猩紅的地毯上，隻有約瑟夫三世一人的身影。
這就是皇帝，這就是權威，秩序世界的最高權威！
帝國貴族們微微頷首，身體前傾，將右手背在身手，左手按在胸前；當皇帝眼角的餘光從他們身上掃過，便嫻熟的低下頭，做出最優雅的臣服姿態。
至於克洛維的軍官…他們的動作比帝國貴族更熟練，流暢的簡直如同從某種模具裡倒模的一樣標準，以至於太過整齊和標準了，看上去有種說不出的詭異。
甚至就連卡爾·貝恩這種底層出身，這輩子也沒參加過幾次宴會的家夥也是駕輕就熟；全場動作最僵硬，最生疏的，顯而易見的隻能是我們的執政兼總司令大人。
皇帝的目光掃來，嘴角泛起一閃而過的輕蔑笑容。
即便狂妄如你這一刻也不得不收斂，卑躬屈膝，不敢有任何的怠慢。
不過這小小的得意隻持續了瞬間，約瑟夫·赫瑞德內心比任何人都清楚，這場特殊的“覲見”究竟是怎麼回事——在場眾人包括驍龍公國的貴族們在內，沒有人是真正來向他表露忠誠的。
看似一呼百應，安如磐石的權柄，早就在長戟河之戰的慘敗收場後岌岌可危；彆說繼續掌控帝國，能不能保住赫瑞德皇室傳承十數代人的皇位，都已經是未知數了。
盛筵廳門外，擔任掌儀官職責的亞瑟·赫瑞德一臉嚴肅的邁步上前，再次對著整個大廳“開火”：
“諸位大人，向你們的皇帝——致敬！”
下一秒，隨行的皇室貴胄和侍衛們停下腳步，目送著約瑟夫·赫瑞德的背影走上台階，走向那象征著皇帝的寶座，昂首挺胸，率先呐喊：
“皇帝萬歲——！！！！”
仿佛暴雨從天而降，整個盛筵廳立刻爆發出難以想象的歡呼，幾乎所有人——包括安森·巴赫自己——或真心或違心的緊隨其後：
“皇帝萬歲——！！！！”
“秩序之環庇佑——！！！！”
“神佑帝國——！！！！”
隱藏在激動萬分的人群中，也不乏神色詭異之人。
雙手背在身後的伯納德一臉憂心忡忡，佯裝無事發生的貝爾納大公眼神銳利。
灰白胡子拉碴的羅蘭大公躲在人群後方，似有似無的打量著對麵勒文特大公與克洛維執政並肩而立的身影。
感受到老朋友視線的勒文特大公嘴角冷笑，毫不在意的無視了對方。
而端坐在皇位上的約瑟夫·赫瑞德皇帝默默注視著這一切，卻置若罔聞，抬手攔下了還想要繼續的掌儀官。
熱烈的歡呼聲散去，在場賓客與貴族們紛紛起身，小國王和長公主也緊隨著皇室成員們的身影走上台階，在皇帝兩側落座。
台下的安森默默地注視著這一切——原本也應該露麵的皇後此刻並未出現，取而代之的則是長公主，也就是克洛維的王太後安妮·赫瑞德。
如此重大的場合，象征女主人的位置上卻坐著克洛維的王太後…這是在朝自己示威，還是要其他人相信克洛維與帝國的友誼牢不可破？
“諸位——”抬起右手的寶石權杖，約瑟夫·赫瑞德緩緩開口，居高臨下的俯瞰眾人：
“特地從自己領地與城堡趕來，專程到此赴宴的諸位賓客，我…約瑟夫謹代表驍龍公國，歡迎大家的到訪；願秩序之環庇佑今晚，一切順遂。”
“願秩序之環庇佑——”
緊隨著皇帝的話語，大廳裡再度響起了稀稀落落的禱告聲，某位克洛維執政有意無意的撇了幾眼：緊跟著禱告的身影明顯以本地貴族居多，但充其量也不過半數，剩下絕大部分都是南方來的騎士們。
嗯，這樣大家的態度和立場就一目了然了。
驍龍公國的貴族們大都已經拋棄了皇帝，與北方貴族們達成了推舉新皇帝的共識，隻剩少數還依然願意保持忠誠；南方貴族雖然同樣反感約瑟夫·赫瑞德，但他們更不希望看到一個北方出身的皇帝。
約瑟夫·赫瑞德微微抖動眉頭，不滿的同時似乎又對這副景象並不意外。
“今日我們齊聚於此，是為了迎接可敬的東方，以及南邊的鄰居們。”皇帝的話語聲再度響起，仿佛一切照常：
“他們遠道而來，為帝國鏟除了一場卑鄙而可恥的叛亂，扞衛了整個秩序世界的和平；他們的勇敢與無畏，值得每一個騎士舉杯慶賀，歌頌稱讚。”
“現在——諸位英雄們，請近前來！”
皇帝的話音落下，大廳內眾人的目光也隨之默契的轉向同一個身影，然後露出“震驚”和“倒吸一口氣冷氣”的神情。
嗯，標準的就仿佛他們早就排練過無數遍似的。
和身旁的勒文特大公默契的對視了一眼，安森隨手放下酒杯，迎著在場貴族們“震驚！”的視線，在他們隻進不出的呼吸聲中……