她暗道：這位公主當真率直，是篤定了陛下有容人之量，不會因為隻言片語就降罪麼?長寧又微微閉目，歎道：“若母皇上天有靈，看見七娘已經變得如此沉穩，想來會無比欣慰。”薑青姝：“現在說這話還太早了，朕要做的還遠遠不夠。”
“來日方長。”
滿桌美味佳肴，美景美酒美菜，清風拂麵，如此愜意舒爽。長寧微微偏
首，看向那遠處的禦花園美景，忽然說：“幼獸長成猛虎，總需要些時日，說來，陛下當年年幼可能不記得，臣當年在此處第一次見如今的尚書左仆射時，也從未想過，他會在母皇駕崩後如此聲勢驚人。"
一說到這話題，薑青姝頓時有了幾分興趣。
“是嗎?”
她抬眼，順著長寧的目光，掠過層層紗簾，看向遠處的青石子鋪就的路，兩側花枝掩映，生機勃勃。
長寧說：“那時母皇也是在此地設宴，他就跪在那邊石子路上，跪得膝蓋上都是血，母皇也沒有叫他起來。"
她印象太深刻了。因為當時先帝神色冷淡，對那個清瘦卻好看的少年毫不理睬，任由他跪著。
十五歲的長寧看不下去，問母親為何要罰他跪。
先帝卻說："你看他的脊背彎下來了嗎?"
"好像……沒有。"
先帝說：“寧折不彎，心氣極高，這樣的人，要麼就讓他跪到死，要麼讓他自己學會匍匐下來，學會怎麼乞食。"
後來，長寧聽說，那少年跪了整整三天，終於彎下了脊背。如此狼狽、卑微、可憐，長寧一度認為，母皇手段太過狠辣。
後來，有一日夏日午後，母皇與她生母貴君在清涼殿之中對弈，談及朝中那個被構陷入獄、卻生生靠著一口氣熬過來的張瑾。
母皇說：“脊骨不彎，傲骨不折，那是直臣清臣。張瑾走得便不是這條路，朕不提前掰彎他的骨頭，他根本熬不過來。"
貴君說：“但這樣的惡犬，最易噬主。”
“是啊。"母皇按著額角，說：“此人不能久留，一旦脫離掌控，就會成為最可怕的權臣，七娘無法駕馭此人，所以在七娘登基之前，朕會先行賜死他。"
當時屏風後偷聽的長寧公主聞言大駭。
帝王無情。
所有人都是棋子。
長寧後來每次看到張瑾，都會想起那日午後母親的話，心裡在想：他如此努力拚命地成為女皇手中的刀刃，結局卻早已被定好，他甘心嗎?
他自己知道嗎?
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那一段密辛，如今說出來太過駭人聽聞，長寧自然不會告訴現在的天子，她隻是說：“陛下身側虎狼環伺，一定要好好保重啊。"
此時此刻，霍府。
“我告訴你，他再這樣受傷，我下回就不給他找大夫了，讓他病死等了!”
一道年輕的女聲在院中響起，旁人無奈的聲音緊接著響起：“女郎心急，但也沒有辦法，郎君這不聽勸……"
"他當然不聽勸，我看他最近是中邪了。"
"女郎，女郎您慎言……""有什麼好慎言的?"
那女聲越來越近，伴隨著急促的腳步聲，大門被一股蠻力從外頭驟然推開，一個身著淡青襦裙、月白帔子的少女叉腰站在門口，堂而皇之地對裡麵的人說：“阿兄，你再不聽郎中的話好好靜養，還悄悄拿著劍比劃，我看你這個中郎將的日子做就到頭了!"
屋內，少年肩背胸口皆纏著繃帶，有微微血跡從裡麵滲透出來，他坐在床榻上，臉上毫無血色。
他驟然聽到聲音，下意識扯過衣衫遮住，低聲道：“瑤娘!出去!”
霍元瑤，也便是霍淩的親妹妹，猝不及防看到兄長身上的傷，眼睛紅了紅，跺腳罵道：“三表兄究竟給你指派了什麼任務，這幾日老是帶傷回來便罷了，還傷得越來越重?"
霍淩被親妹妹如此逼問，偏頭抿唇，閉了閉眼，頗為窘迫道：“此事不能與你說，你快出去，在這裡成何體統。"
“就不出去。”
霍元瑤還在喋喋不休：“到底是什麼，讓你明明受傷了還惦記練劍?阿兄的武藝難道還不夠高嗎?!
霍淩沒有說話。
原先，他也以為自己武藝不錯，當年在武舉之中奪得第一，很少遇到敵手，也曾為之沾沾自喜。
直到，遇到那個人……
第一次他與那人交手輸了，陛下讓他在家中靜養，他在家中待著惶惶不安，總有一種被拋棄的感覺，於是按捺不住，帶傷參與公主府保護陛下的任務。
卻又險些沒能保護好陛下。
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或許，陛下是想招攬他吧。陛下身邊要有更為厲害的高手了。
霍淩這幾日皆在家中休養，不知道外麵發生了什麼，他每每孤獨地坐在案前，望著角落裡落了灰的劍，都忍不住伸手撫摸著劍柄。
抽劍出鞘，寒芒四射。
他稍稍揮劍，傷口就開裂，再一揮劍，血就流了下來，好像又回到那一夜，他盯著滴血的手，有些恍惚。
這一幕卻正好被來探望他的妹妹看見。
氣得霍元瑤直接收拾行李，從趙府搬到了霍府，要貼身盯著他。
“你再這樣，我就把你的事全部告訴趙夫人，讓她轉告三表兄。”霍元瑤一邊使喚郎中進來，一邊收拾屋子，說："你不聽我的，總會聽三表兄的話。"
三表兄，便是趙玉珩。
霍淩睫毛一顫，猛地回頭，“不行!”
霍元瑤被他突然出聲嚇了一跳，沒想到他這麼激動，疑惑地看了他一眼，霍淩卻偏頭躲避妹妹探究的目光。
他心亂如麻，閉目道：“我以後……不會碰劍，你彆說出去，不能讓君後擔憂。”也不能讓陛下知道……
霍元瑤望著少年蒼白的側顏，欲言又止，隻好繼續為他收拾屋子。
霍淩的臥房非常空曠樸素，連花瓶瓷器都沒有，除了一把劍、幾件衣裳、幾本翻得陳舊的兵書就沒有其他。霍氏兄妹並不富裕，就連這座不大的宅子，都是趙玉珩在霍淩入選千牛衛後之後送給他的。
霍元瑤將那幾本兵書—一整理好，放在案上，下意識道：“我記得阿兄從小就喜歡看兵書的，三表兄送你的兵書都被翻壞了，怎麼現在隻顧著練劍了?難道你日後沒有彆的誌向了，隻想做區區一個千牛衛嗎?"
霍淩緘默不語。