春永殿中, 洋漆花膳桌上的燕窩紅白鴨子還冒著熱氣兒, 太後卻已經放了筷子。大阿哥今日跟著皇後過來陪太後用晚膳，見皇祖母放筷，也不敢再吃, 望著麵前那碗才吃了一口的雪菜粥抿舌頭。
今日因著有貢菜進來，因此禦膳房的首領太監黃慎也在。
這會兒正垂手立在膳桌旁，盯著那道皇太後一筷未動的鹿肉乾發愁。
宮裡的規矩，太後皇上用飯時，後妃是不允許勸膳的。一是禮，二是皇家飲食向來有個人的限，這也是入關後逐漸形成的養生之道。不過，如太後今日這般幾乎一口不食的情況, 較真起來，禦膳房是要被問罪的。
黃慎在下麵搓手, 宮人們也都跟著不安起來。
皇後拍了拍大阿哥的肩膀。
大阿哥轉過身來，撲閃著眼睛望向皇後。
“皇額娘”
皇後指了指那盤鹿肉, 又看向太後, 而後衝著大哥點了點頭。
大阿哥是個聰慧的孩子，皇後這麼一示意, 他便懂了。
於是, 牽著皇後的手從椅子上下來, 小心地捧起那盤鹿子肉踉踉蹌蹌地走到太後麵前。
“皇祖母, 孫兒”
“哎喲。這孩子。陳姁, 快端過來。”
皇後趁此道“皇額娘, 這是老親王思念皇額娘的心，妾替老親王求您體恤體恤他，他老人家若是知道皇額娘如此傷神，心裡一定不好受。”
太後歎了一口氣。
“去年先帝走得時候的，他就已經病得來不了京城了。”
說著，太後取筷夾了一片盤中的鹿肉，沒入口，又搖頭放下來。
“族人凋敝啊。皇後，你叫哀家如何麵對老親王。”
太後說這話，皇後聽著心裡也不好受。
“皇額娘，爾璞的事，是其有罪在先，皇上最恨這些欺君罔上，發國財的貪官汙吏，年初辦四川那邊的都撫，那都是伺候他很多年的奴才啊，說殺也都殺了。如今，爾璞隻是撤職，皇上對我們科爾，已是寬待了。爾沁是皇上倚重之地，哪怕一時沒落，終會有光大之日。”
太後掃了一眼皇後平坦的小腹“光大之望，都在你身上。”
一句話又引出了老生常談。皇後低頭看著自己平坦的小腹，無言以對。
太後擺了擺手。麵上也懨下來。
“吃不下。撤了吧。陳姁啊，福建進貢的閔薑到可再取些來。哀家就著把這碗粥喝了。”
說完又摸了摸大哥的頭，對皇後道“皇後，大阿哥小，這又是在暢春園，不該守那麼多規矩，讓底下人伺候他再吃些。”
姑侄沉默地把這頓晚膳將就吃了過去。
宮人們撤下膳桌子，捧了金銀花水來伺候淨手。太後將琺琅護甲一個一個地摘下來。摘倒第三支的時候。陳姁過來道“娘娘，萬歲爺來給您請安了。”
皇太後看向皇後。
皇後忙站起身，將太後身旁的正位讓了出來。又衝太後搖了搖頭。
不多時，皇帝從外麵跨了進來。竟帶了一身雨氣。
太後與皇後這才察覺道，雨已經下了半個時辰了。此時夜裡風冷下來，加之有雨，竟幽得有些滲骨。
皇帝穿了一身琥珀色的常服，左肩一一半被雨水淋濕了。若換成尋常，撐傘的太監都已經在慎行司哭天喊地的了，今日皇帝卻沒說什麼。站在門前隨手拍了拍肩上的雨水，而後徑直走到太後麵前道“兒子給皇額娘請安。”
太後道“起來吧。難為皇帝這麼大的雨，還過來看哀家。”
皇帝站起身，撩袍在太後對麵坐下來。陳姁端上茶來，卻聽太後道“把老親王進貢的鹿肉割些來讓皇帝嘗嘗。”
不多時，鹿肉端了上來。
皇帝取筷夾了一片放入口中，咀嚼吞咽不緊不慢，直至最後一絲肉汁味淡掉。方開口道
“朕在外麵問了一嘴黃慎，他回說皇額娘今日胃口不好啊。皇後，你們是怎麼服侍皇額娘的。”
皇後知道這母子借她發作。
也不說話，隻跪下請罪道“奴才們有罪。”