三六九等, 一等隔一重天。
陳小樓隱約記得, 這好像也是某出戲裡的唱詞。曲調是一支《寄生草》，鏗鏘頓挫, 驚心動魄。隻是那個時候的他還聽不出來，張爺話聲之中，那心肺脹碎之聲。
總的來說, 還是道行不夠。
然而, 這種道行啊，很微妙, 和人的經曆年歲都有關, 也不是三言兩語就能徹底說明白的。
陳小樓逐漸發覺，後來跟著張爺學戲，學得不光那唱腔上，和身板上的功夫，還有這一行中人的處世之道。
靠嗓子和身子吃飯的人，是絕對乾淨不了的，太乾淨了，喉嚨裡的聲音就膩滑不起來，腰肢手腕也會過於僵直，因此, 除了唱好戲, 還要通情愛，男人和男人之間的情愛，男人和女人之間的情愛, 都要知道那麼一點，但又不能沉迷於其中，否則，就沒有一副硬心腸，從戲台上一出又一出的喜怒哀樂中抽離出去。
老皇帝死的前一年，張爺死了。而陳小樓也在京師唱響了名頭，自立門戶建立起了陳家班。他給自樹了一個名門落魄子弟的名聲，私底下也結交一些八旗的貴族子弟，跟著他們討論些玉器寶馬。因他身姿婀娜，模樣清秀，舉手投足之間，又自成一段風流，那些個紈絝子弟聽說了，無不打馬前來拜會，想和他親近親近。
然而，他也有他學來的手段。
若即若離，將近即遠。
絕不讓他們沾染到自己，又能撩撥得他們心眼兒的發癢，喜爭先恐後地為他一擲千金。
有了這些人的追捧，陳小樓一躍成了各大家門第攢堂會時，爭相邀約的名角。
隻可惜那韃子老皇帝一蹬腿兒西去了，宮裡下了禁戲令，上至親王貝勒，下至文武百官，甚至是普通百姓之家，都不得聽絲竹之聲。
陳家班在京師裡沒了吃飯的地方，人心渙散，好些看著賺錢無望的人，都背著行囊回鄉裡去了。當時捧他場子的子弟中，有一個下三旗子包衣出身，叫裡鏳的人，是十二爺的家生的奴才。聽說這位陳老板想去升平署當“外學”的差兒，為了討他的喜歡，便給借自家主子是內務府的頭兒，自己在內務府也算吃得開，殷勤地給他鋪了一條路。
“欸，雖說先帝爺的大喪，處處都咽氣兒，戲不能開鑼，但沒禁了大家夥兒評戲論戲的吧。陳老板這樣的人，也是該入宮見識見識，這後頭出來啊，不就是菩薩鍍金身，能做咱們京師的戲首了嗎？”
“喲，大人真能圓滿小樓這個的願，小樓定重謝。”
“重謝什麼，今晚……”
“大人啊，國孝還熱著呢。”
“欸，是是，我該打嘴。”
***
入紫禁城，又是另外一副景象。
大喪期一過，除服，白幕雪旗一夜之間全都收斂不見了，滿眼都是新一朝，萬象更新的氣象。升平署在排演新的大戲，京師裡，各家戲班子也都重新上了油彩麵，裝扮搭台。
而陳小樓鍍了這層金，果然名聲更響，在京師裡一座難求。
就連大學士張孝儒那個戲癡，也捧著銀子來捧他的場子。
宮裡戲也唱，宮外的戲也唱。便逐漸有了對比，外麵的戲，要鑼鼓喧天，要得是熱鬨，要得是堂會主人的體麵。宮裡規矩大，戲文也講究得很，各位主兒們的避諱，皇家的禁忌一籮筐，倒是很難彼此儘興。且那戲台高大，主兒們都在戲台底下坐著，穿著金絲銀線繡花的衣裳，燈火一照，明晃晃的，什麼都看不清楚。
所以，陳小樓第一次真正看清楚大清國的皇後，已經是三阿哥出天花死去的那一年。
皇後是蒙古的女人，自幼在草原上長大，雖然嫁給了賀龐，但畢竟在京師生活的時間不長，少年時代又並沒有聽過中原的戲。起初對那咿咿呀呀的腔調並不大感興趣，不過是因為太後好這一口，再加上宮中的嬪妃也都喜歡聽，她向來體恤她們，知道皇帝政務繁忙，她們和自己一樣，都是深閨寂寞，便是不喜歡也要攢局，陪著她們聽，不時閒談，以此來打發時間。
宮裡的戲吧，聽來聽去都是那麼幾出。意思正，排場大。聽久了也膩。
直到一年的中秋，升平署讓外學們獻戲，陳小樓唱了《春歸夢》中的一段。其間的那段西皮流水，唱得是嘔了心有吐出血來，情感濃烈，腔調婉轉。好像把她對皇帝多年的期盼，年少時懷春的心境，一股腦全部唱了出來，直聽得她眼淚止不住的流。
再一看那唱戲的人，身子婀娜，雖是男子，卻有一段不輸女人的風流。
她不由地脫口說了聲：“賞。”
那時，戲剛剛停下。
那人在台上向她磕頭謝恩。她隨口向孫淼問了一句：“他叫什麼名字。”
孫淼答道：“陳小樓，倒不是宮裡人，是京城裡陳家班的班主。”
“哦。”
她就這麼“哦”了一聲，並沒有刻意去記這個名字，收回目光，落向了正席上的皇帝。
皇帝手裡端著酒，正在和太後說話，那一日，王疏月身子不好，不在席上，皇帝的麵上雖然掛著一絲乾冷的笑容，目光卻同他們頭頂的月色一般寒冷。
那一日，也是她侍寢的正日子。
敬事房的人早就在長春宮裡彆候著了。皇帝過來的時候，卻已經起更了。皇後睡得迷糊，又被宮人喚起來，皇帝顯然性子索然，胡亂地和她行完周公之禮。翻身朝外，自睡去了。
不過也就是在那一日，她終於再一次擁有了自己的孩子。
有子萬事足。